Histoire de la civilisation occidentale II

32.3.3 : Le blocus de Berlin

Le blocus de Berlin (24 juin 1948 – 12 mai 1949) a été l’une des premières grandes crises internationales de la guerre froide. Pendant l’occupation multinationale de l’Allemagne d’après la Seconde Guerre mondiale, l’Union soviétique a bloqué l’accès des Alliés occidentaux aux chemins de fer, aux routes et aux canaux vers les secteurs de Berlin sous contrôle occidental. Les Soviétiques ont proposé de lever le blocus si les Alliés occidentaux retiraient de Berlin-Ouest le Deutsche Mark nouvellement introduit.

En réponse, les Alliés occidentaux ont organisé le pont aérien de Berlin pour acheminer des fournitures aux habitants de Berlin-Ouest, un exploit difficile compte tenu de la population de la ville. Les équipages de l’United States Air Force, de la British Royal Air Force, de la Royal Canadian Air Force, de la Royal Australian Air Force, de la Royal New Zealand Air Force et de la South African Air Force ont effectué plus de 200 000 vols en un an, fournissant aux Berlinois de l’Ouest jusqu’à 8 893 tonnes de produits de première nécessité chaque jour, comme du carburant et de la nourriture. Les Soviétiques n’ont pas perturbé le pont aérien de peur que cela n’entraîne un conflit ouvert.

Au printemps 1949, le pont aérien était clairement en train de réussir, et en avril, il livrait plus de marchandises que celles qui étaient auparavant transportées dans la ville par voie ferroviaire. Le 12 mai 1949, l’URSS lève le blocus de Berlin-Ouest. Le blocus de Berlin a mis en lumière les visions idéologiques et économiques concurrentes de l’Europe d’après-guerre.

Contexte

Du 17 juillet au 2 août 1945, les puissances alliées victorieuses concluent les accords de Potsdam sur le sort de l’Europe d’après-guerre, prévoyant la division de l’Allemagne vaincue en quatre zones d’occupation temporaire (réaffirmant ainsi les principes énoncés précédemment par la conférence de Yalta). Ces zones sont situées à peu près autour des emplacements actuels des armées alliées. Également divisée en zones d’occupation, Berlin est située à 100 miles à l’intérieur de l’Allemagne orientale sous contrôle soviétique. Les États-Unis, le Royaume-Uni et la France contrôlaient les parties occidentales de la ville, tandis que les troupes soviétiques contrôlaient le secteur oriental.

Lors d’une réunion en juin 1945, Staline a informé les dirigeants communistes allemands qu’il s’attendait à miner lentement la position britannique dans leur zone d’occupation, que les États-Unis se retireraient d’ici un an ou deux, et que rien ne s’opposerait alors à une Allemagne unie sous contrôle communiste dans l’orbite soviétique. Staline et d’autres dirigeants ont déclaré aux délégations bulgares et yougoslaves en visite au début de 1946 que l’Allemagne devait être à la fois soviétique et communiste.

La création d’une Allemagne occidentale économiquement stable nécessitait une réforme de la monnaie allemande instable, le Reichsmark, introduite après l’inflation allemande des années 1920. Les Soviétiques avaient dévalorisé le Reichsmark par une impression excessive, ce qui faisait que les Allemands utilisaient les cigarettes comme monnaie de facto ou pour le troc. Les Soviétiques s’opposent aux projets occidentaux de réforme. Ils interprétaient cette nouvelle monnaie comme une décision injustifiée et unilatérale.

Le 18 juin, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France annoncent que le 21 juin, le Deutsche Mark sera introduit, mais les Soviétiques refusent d’autoriser son utilisation comme monnaie légale à Berlin. Les Alliés avaient déjà transporté 2,5 millions de Deutsche Marks dans la ville et il devint rapidement la monnaie standard dans les quatre secteurs. Contre la volonté des Soviétiques, la nouvelle monnaie, ainsi que le plan Marshall qui la soutient, semblent avoir le potentiel de revitaliser l’Allemagne. Staline chercha à forcer les nations occidentales à abandonner Berlin.

Le blocus

Le lendemain de l’annonce du nouveau Deutsche Mark, le 18 juin 1948, les gardes soviétiques arrêtèrent tous les trains de passagers et le trafic sur l’autobahn vers Berlin, retardèrent les expéditions de marchandises occidentales et allemandes, et exigèrent que tout transport par voie d’eau obtienne une permission spéciale des Soviétiques. Le 21 juin, le jour de l’introduction du Deutsche Mark, les militaires soviétiques ont arrêté un train de ravitaillement militaire américain à destination de Berlin et l’ont renvoyé en Allemagne occidentale. Le 22 juin, les Soviétiques annoncent qu’ils vont introduire une nouvelle monnaie dans leur zone.

Le 24 juin, les Soviétiques coupent les liaisons terrestres et fluviales entre les zones non soviétiques et Berlin. Le même jour, ils arrêtent tout le trafic ferroviaire et fluvial à destination et en provenance de Berlin. Le 25 juin, les Soviétiques ont cessé de fournir de la nourriture à la population civile des secteurs non soviétiques de Berlin. La circulation automobile de Berlin vers les zones occidentales est autorisée, mais il faut pour cela faire un détour de 14,3 miles pour traverser un ferry en raison de prétendues « réparations » sur un pont. Ils ont également coupé l’électricité de Berlin en utilisant leur contrôle sur les centrales de la zone soviétique.

À l’époque, Berlin-Ouest disposait de 36 jours de nourriture, et de 45 jours de charbon. Sur le plan militaire, les Américains et les Britanniques sont largement dépassés en nombre en raison de la réduction de leurs armées après la guerre. Les États-Unis, comme les autres pays occidentaux, avaient dissous la plupart de leurs troupes et étaient largement inférieurs sur le théâtre européen. L’ensemble de l’armée américaine est réduite à 552 000 hommes en février 1948. Les forces militaires dans les secteurs occidentaux de Berlin ne comptaient que 8 973 Américains, 7 606 Britanniques et 6 100 Français. Les forces militaires soviétiques dans le secteur soviétique qui entourait Berlin totalisaient 1,5 million d’hommes. Les deux régiments américains présents à Berlin n’auraient pu opposer qu’une faible résistance à une attaque soviétique. Estimant que la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis n’avaient guère d’autre choix que d’acquiescer, l’administration militaire soviétique en Allemagne célébra le début du blocus.

Le pont aérien de Berlin

Si les routes terrestres ne furent jamais négociées, il n’en fut pas de même pour l’air. Le 30 novembre 1945, il a été convenu par écrit qu’il y aurait trois couloirs aériens de 20 miles de large permettant un accès libre à Berlin. En outre, contrairement à une force de chars et de camions, les Soviétiques ne pouvaient pas prétendre que les avions cargo représentaient une sorte de menace militaire. Face à des avions non armés refusant de faire demi-tour, la seule façon de faire respecter le blocus aurait été de les abattre. Un pont aérien obligerait l’Union soviétique soit à abattre des avions humanitaires non armés, rompant ainsi leurs propres accords, soit à faire marche arrière.

Pour cela, il faudrait un pont aérien qui fonctionne vraiment. Si les fournitures ne pouvaient pas être acheminées par avion assez rapidement, l’aide soviétique serait finalement nécessaire pour éviter la famine. Le gouvernement militaire américain, sur la base d’une ration quotidienne minimale de 1 990 calories, a fixé un total de fournitures quotidiennes à 646 tonnes de farine et de blé, 125 tonnes de céréales, 64 tonnes de graisse, 109 tonnes de viande et de poisson, 180 tonnes de pommes de terre déshydratées, 180 tonnes de sucre, 11 tonnes de café, 19 tonnes de lait en poudre, 5 tonnes de lait entier pour les enfants, 3 tonnes de levure fraîche pour la cuisson, 144 tonnes de légumes déshydratés, 38 tonnes de sel et 10 tonnes de fromage. Au total, 1 534 tonnes étaient nécessaires chaque jour pour subvenir aux besoins de plus de deux millions d’habitants de Berlin. De plus, pour le chauffage et l’électricité, 3 475 tonnes de charbon et d’essence étaient également nécessaires quotidiennement.

Pendant la première semaine, le pont aérien n’a atteint en moyenne que quatre-vingt-dix tonnes par jour, mais dès la deuxième semaine, il a atteint 1 000 tonnes. Cela aurait probablement suffi si l’effort n’avait duré que quelques semaines comme on le croyait à l’origine. La presse communiste de Berlin-Est a ridiculisé le projet. Elle évoquait avec dérision « les tentatives futiles des Américains pour sauver la face et maintenir leur position intenable à Berlin. »

Mais à la fin du mois d’août, après deux mois, le pont aérien était un succès ; les opérations quotidiennes effectuaient plus de 1 500 vols par jour et livraient plus de 4 500 tonnes de marchandises, ce qui était suffisant pour approvisionner Berlin-Ouest.

A mesure que le rythme du pont aérien augmentait, il est devenu évident que les puissances occidentales pourraient être en mesure de réaliser l’impossible : approvisionner indéfiniment une ville entière par voie aérienne uniquement. En réponse, à partir du 1er août, les Soviétiques ont offert de la nourriture gratuite à toute personne qui traversait à Berlin-Est et y enregistrait ses cartes de rationnement, mais les Berlinois de l’Ouest ont massivement rejeté les offres soviétiques de nourriture.

Les Soviétiques avaient un avantage dans les forces militaires conventionnelles, mais étaient préoccupés par la reconstruction de leur économie et de leur société déchirées par la guerre. Les États-Unis disposaient d’une marine et d’une force aérienne plus puissantes, ainsi que d’armes nucléaires. Aucun des deux camps ne souhaitait une guerre ; les Soviétiques n’ont pas perturbé le pont aérien.

Fin du blocus

Le 15 avril 1949, l’agence de presse russe TASS fait état d’une volonté des Soviétiques de lever le blocus. Le lendemain, le département d’État américain déclare que la « voie semble libre » pour la fin du blocus. Peu après, les quatre puissances entament de sérieuses négociations et un accord est conclu aux conditions occidentales. Le 4 mai 1949, les Alliés annoncent un accord pour mettre fin au blocus dans huit jours.

Le monument du pont aérien de Berlin à Berlin-Tempelhof affiche les noms des 39 aviateurs britanniques et 31 américains qui ont perdu la vie au cours de l’opération. Des monuments similaires se trouvent à l’aérodrome militaire de Wietzenbruch près de l’ancienne RAF Celle et à la base aérienne de Rhein-Main.

Le blocus soviétique de Berlin a été levé à une minute après minuit le 12 mai 1949. Un convoi britannique se rendit immédiatement à Berlin et le premier train en provenance d’Allemagne de l’Ouest atteignit Berlin à 5 h 32. Plus tard dans la journée, une foule énorme célébra la fin du blocus. Le général Clay, dont la retraite avait été annoncée par le président américain Truman le 3 mai, est salué par 11 000 soldats américains et des dizaines d’avions. Une fois rentré chez lui, Clay reçut un défilé de téléscripteurs à New York, fut invité à s’adresser au Congrès américain et fut honoré d’une médaille par le président Truman.

Attributions

• Le blocus de Berlin
  • « Guerre froide ». https://en.wikipedia.org/wiki/Cold_War. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
  • « Blocus de Berlin. » https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • « C-54landingattemplehof.jpg. » https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade#/media/File:C-54landingattemplehof.jpg. Wikipedia CC BY-SA 3.0.