L’extraterrestre intersidéral préféré de tous est revenu pour Noël cette année, car E.T. est la star de la nouvelle publicité du festival Sky.
Alors que l’extra-terrestre atterrit de nouveau sur la planète Terre, il n’a qu’une mission : rechercher son ancien meilleur ami, Elliott.
Il découvre rapidement qu’Elliott a grandi et a sa propre famille – cependant, le rebondissement est qu’Elliott adulte est joué par l’ancien enfant star, Henry Thomas, qui apparaissait dans le film original.
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Mais qui est Henry Thomas et comment a-t-il décroché l’un des rôles les plus emblématiques du cinéma des années 80 ?
Qui est Henry Thomas ?
Thomas est né à San Antonio, au Texas, en 1971, et à l’âge de huit ans, il obtient son premier rôle de Harry dans Raggedy Man. C’est le réalisateur de ce film, Jack Fisk, qui l’a recommandé pour le rôle dans E.T. The Extra Terrestrial qu’il a décroché par un coup du sort.
Ce n’est que parce que le garçon initialement choisi pour jouer Elliott a fait des siennes sur le plateau, ce qui a conduit la directrice de casting Marci Liroff à expliquer qu’ils ont dû le laisser partir. Il a déclaré au site Internet des Oscars : « En trois minutes environ, il est devenu très clair que personne n’aimait ce petit garçon. Il est devenu très autoritaire – cela montrait qu’il n’était pas notre enfant. J’ai donc essentiellement dû recommencer. »
Cependant, c’est devenu la grande chance de Thomas. Habillé comme Indiana Jones, il a été envoyé par avion du Texas pour lire des lignes et improviser devant Liroff, et le réalisateur du film, Steven Spielberg.
Dire qu’il a cloué le bec est un euphémisme – Thomas a révélé plus tard qu’il pensait à son chien mort pour l’aider à pleurer. Regardez et pleurez :
Sa caractérisation empreinte d’émotion a tout de suite séduit Spielberg.
« L’improvisation était si sincère et honnête que je lui ai donné le rôle sur le champ », a déclaré Spielberg au magazine Premiere en 1982.
« J’ai été époustouflé par cet enfant de neuf ans. Puis je me suis rendu compte que c’est un acteur adulte, pas un enfant de neuf ans. C’est un interprète très contrôlé, méthodique, qui mesure ce qu’il fait et ressent ce qu’il fait, tout en le diffusant de manière totalement subtile.
« La performance d’Henry n’est qu’une miette de pain à la fois, mais il vous emmène dans une direction merveilleuse vers une catharsis très, très entraînante. C’est juste un enfant ‘une fois dans la vie’. »
Thomas a déclaré au Today Show en 2012 : « J’ai terminé ma scène, ils étaient en larmes et Steven m’a dit : ‘Petit, tu as eu le job’. Je continue à attendre que cela se reproduise.
« C’était la seule partie de ma carrière que je savais avoir avant de quitter la salle d’audition. »
La vie après E.T.
Après la sortie du film en 1982, il est devenu une star instantanée – aux côtés de sa co-star, Drew Barrymore, qui jouait le rôle de sa sœur Gertie.
Thomas a choisi de s’éloigner des feux de la rampe et est retourné dans sa ville natale de San Antonio pour se concentrer sur ses études, faisant quelques exceptions pour jouer dans des films comme Cloak & Dagger en 1984 et Valmont en 1989.
En 1994, Thomas est au casting de Legends of the Fall, dans le rôle de Samuel Ludlow, qui devient le deuxième film oscarisé dans lequel Thomas apparaît, après E.T..
Thomas joue ensuite dans Suicide Kings en 1997, All the Pretty Horses (2000) et Gangs of New York (2002). En 2011, il a interprété le rôle principal de Hank Williams dans The Last Ride.
Il s’est également lancé dans la télévision et a eu une carrière prolifique, jouant dans CSI, The Mentalist, Law & Order et a été un régulier de la série The Haunting of Hill House.
Il a également fait partie de plusieurs groupes au fil des ans, se produisant d’abord avec le groupe texan The Blue Heelers, puis à Los Angeles avec Farspeaker.
Thomas a été marié trois fois, et sa femme actuelle est Annalee Fery, et il a trois enfants.