Hawk, Tony
12 mai 1968 – San Diego, Californie
Skateboarder, homme d’affaires
Selon le magazine Newsweek, Tony Hawk est le « skateboarder le plus célèbre, genre, de tous les temps ». Une grande affirmation, mais avec beaucoup de choses à l’appui. Dans les années 1980 et 1990, Hawk a transformé presque à lui seul le skateboard, qui n’était qu’un passe-temps pour enfants sur un parking, en un sport respecté. Il a remporté pratiquement toutes les compétitions de skateboard auxquelles il a participé, et avant d’avoir vingt ans, il était considéré comme le numéro un mondial du skateboard vertical.
Hawk était tout aussi talentueux en dehors de la rampe. Ses entreprises commerciales et ses endossements de produits ont fait de lui un homme très riche, et l’ont également maintenu sous les projecteurs. Comme l’a déclaré l’icône du skateboard Stacy Peralta à Sports Illustrated, « Tony est le premier skateboarder qui a donné au monde un visage à mettre sur ce sport. Il est devenu une partie de la culture pop américaine. »
Le skateboard à la rescousse
Lorsque Anthony Frank Hawk est né le 12 mai 1968, ses parents ne pouvaient pas se douter que le skateboard allait finalement faire partie intégrante de leur vie. Comme Hawk le reconnaît volontiers dans son autobiographie, il était un « enfant démon hyperactif » qui terrorisait régulièrement ses baby-sitters, ses professeurs et ses parents. Il était très intelligent, avec un QI de 144, mais il était également frustré et peu concentré, et entrait fréquemment en rage. Son père, Frank, officier de la marine américaine à la retraite et vendeur de petits appareils ménagers, et sa mère, Nancy, femme au foyer et professeur de commerce à temps partiel, ne savent pas quoi faire de leur plus jeune enfant. Lorsque Hawk avait huit ans, son frère aîné Steve lui a acheté, sur un coup de tête, une planche à roulettes bleue en fibre de verre, et son père a construit une rampe de patinage dans le jardin. Ils espéraient que le skateboard pourrait être l’exutoire dont le jeune Tony avait besoin.
Hawk a été instantanément accroché, et bientôt le jeune garçon aux problèmes de comportement s’entraînait jusqu’à six heures par jour, tous les jours. Il appréciait particulièrement la liberté que lui procurait ce sport. Comme il l’a expliqué à Charlie Rose de CBS News, le skateboard n’est pas comme le baseball ou le basketball, qui nécessitent un travail d’équipe et des horaires d’entraînement réguliers. « J’aimais bien que personne ne me dise comment faire », a-t-il remarqué. Lorsque Hawk a dépassé la rampe de son jardin, il a commencé à s’entraîner dans les skateparks près de chez lui, à San Diego, en Californie. Le petit maigrichon aux cheveux blonds sauvages se distinguait des autres patineurs. Il était si maigre qu’il devait porter des coudières sur ses genoux, mais le jeune skateur expérimentait déjà des mouvements casse-cou.
« J’ai l’impression que si je ne suis pas là à me faire cogner, alors je ne m’améliore pas. »
Frank Hawk, réalisant que ce sport avait virtuellement sauvé son fils, est devenu le supporter ultime du skateboard et le fan numéro un de Tony Hawk. Il a commencé par conduire Hawk aux compétitions dans tout l’État de Californie, et s’est rapidement impliqué encore plus. En 1980, mécontent de la qualité des compétitions et du manque de sponsors, Frank Hawk a fondé la California Amateur Skateboard League (CASL). Trois ans plus tard, en 1983, il crée la National Skateboarding Association (NSA), la première organisation professionnelle de skateboard de ce type. En fin de compte, les événements très médiatisés mis en place par la NSA ont été crédités pour stimuler la popularité du skateboard dans les années 1980.
Street versus Vert
Dans le monde du skateboard, il existe une rivalité bien réelle entre deux camps : les skaters de rue et les skaters verticaux. Le street skating se pratique sur n’importe quelle surface ou n’importe quelle structure que l’on trouve dans le paysage urbain, y compris les parkings, les mains courantes, les bancs ou les bordures. Le patinage vertical se pratique sur des rampes verticales ou d’autres structures construites spécifiquement pour ce sport. Le street skating a été le premier à voir le jour, à la fin des années 1970 en Californie, avec des surfeurs exécutant des cascades dangereuses sur les parois incurvées de piscines vides. Il n’y avait pas de compétitions avec des prix en argent, et les patineurs ne portaient pas de vêtements de marque coûteux. Les skaters de rue se considéraient comme des rebelles branchés, en dehors du courant dominant.
Les skaters de rue sont encore très présents dans les années 2000. Selon les initiés du skateboard, comme le rapporte Sports Illustrated, il y a entre 350 et 400 skaters de rue qui sont considérés comme des professionnels, certains d’entre eux ayant à peine seize ans. Ils gagnent leur réputation à l’ancienne, en exécutant des figures scandaleuses, sans équipement de sécurité, dans des endroits isolés et illégaux. Bien qu’ils se considèrent comme des « hors-la-loi », nombre d’entre eux gagnent leur vie grâce au skateboard. Tout comme Hawk, ils obtiennent des contrats de la part des entreprises de vêtements et d’accessoires de skateboard, et ils peuvent ramener chez eux entre 1 000 et 5 000 dollars par mois.
Cependant, les skaters de rue purs et durs n’apprécient pas le coup de projecteur que Tony Hawk a donné au skateboard. Beaucoup l’accusent de se vendre aux entreprises américaines et d’édulcorer ce qui était autrefois un sport énervé. Darrell Stanton, un adolescent skater professionnel qui a parlé à Sports Illustrated, s’est fait l’écho de ce sentiment : « J’espère que la popularité du skateboard s’arrêtera avant qu’il ne devienne trop grand public. J’aimerais que ça reste un sport brut ». Mais les statistiques suggèrent que Stanton a peu de chances d’obtenir son souhait. Selon l’institut de sondage American Sports Data, Inc, en 2003, plus de jeunes de moins de dix-huit ans faisaient du skateboard que du baseball.
Le plus grand coup de pouce, cependant, est venu sous la forme de Tony Hawk lui-même. À l’âge de quatorze ans, Hawk était devenu professionnel, rejoignant l’équipe de skateboard Powell Peralta appelée la Brigade des os. À seize ans, il dominait le sport. La route, cependant, n’a pas été facile. Alors que Hawk remporte compétition sur compétition, certains patineurs vétérans crient au favoritisme, puisque son père est le président de la NSA. Ils considéraient également son patinage sauvage et fou comme de l’esbroufe. Mais ce même patinage créatif a donné naissance au Ollie, qui est devenu l’un des mouvements les plus importants du patinage vertical. Il a également permis à Hawk de remporter trois championnats de la NSA et près de vingt événements professionnels supplémentaires à l’âge de dix-huit ans.
Un marasme dans le skateboard
Avant d’être diplômé de la Torrey Pines High School en 1986, Hawk gagnait 100 000 dollars par an en patinant dans des compétitions, en faisant des apparitions publiques et en endossant des produits comme Mountain Dew. Surnommé l’homme-oiseau en raison de ses acrobaties de haut vol, il était également l’un des artistes vedettes des vidéos de la Bones Brigade, qui sont encore regardées aujourd’hui par des patineurs en herbe. Hawk a acheté sa première maison juste avant d’obtenir son diplôme, et comme il l’a dit au New York Times, « C’était une intuition qui était déjà ma carrière. »
À la fin des années 1980, le skateboard était un sport en vogue, et Hawk en était le roi. Mais, comme toute chose, la popularité suit des cycles, et dans les années 1990, l’intérêt du public pour le skateboard avait commencé à faiblir. Une partie du problème était le coût élevé des assurances nécessaires pour organiser des compétitions et entretenir les skateparks. En conséquence, des compétitions ont été annulées et des skateparks ont été fermés dans tous les États-Unis. C’était le signal d’un désastre pour Hawk, qui avait désormais très peu d’argent à gagner, et une femme et un enfant à élever. En 1990, il avait épousé sa première femme, Cindy ; deux ans plus tard, le couple avait un fils, Riley. Son sport de carrière perdait en popularité, et Hawk, inquiet, envisageait de trouver un emploi régulier de neuf à cinq, peut-être dans le domaine de l’informatique, puisqu’il était un technophile autoproclamé. « J’ai fait des démos où je pouvais compter les spectateurs sur deux mains », se souvient-il à Tim Layden de Sports Illustrated.
Au lieu de cela, Hawk a décidé de se lancer dans une nouvelle aventure commerciale. En 1990, il a lancé avec son collègue skateur Per Welinder Birdhouse Projects, une entreprise de fabrication de planches à roulettes et d’accessoires de skate. En 1992, Birdhouse a été suivie par Blitz, qui distribuait d’autres marques de skateboard. Hawk a hypothéqué et finalement vendu sa maison afin de financer ses entreprises. Le démarrage difficile s’est avéré trop difficile pour sa famille, cependant, et Tony et Cindy ont divorcé. Mais alors qu’il semblait que les choses ne pouvaient pas empirer, le skateboard est une fois de plus venu à la rescousse.
Back in the game
En 1995, Hawk a reçu un appel des cadres de la chaîne de télévision sportive ESPN, qui lui ont demandé de patiner dans une nouvelle compétition alternative appelée X Games (Extreme Games). Un Hawk plus qu’intéressé s’est envolé pour Rhode Island, où se déroulait la compétition, et a remporté la première place dans la compétition verticale et la deuxième place en street skating. L’événement télévisé est vu par des millions de personnes, et presque du jour au lendemain, l’intérêt pour le skateboard est relancé, ainsi que l’intérêt pour Hawk et sa carrière. Très vite, il a recommencé à « colporter » des produits à la télévision, apparaissant dans d’innombrables publicités pour des entreprises telles que Coca-Cola, Pepsi et Campbell’s Soup. Il a également animé un certain nombre d’émissions spéciales sur le sport, notamment le Festival des sports et de la musique de MTV.
Bien sûr, Hawk a également pompé son skateboard. Il a voyagé dans le monde entier pour patiner dans des exhibitions, et année après année, il a balayé les X Games, remportant les titres en simple et en double. En 1999, le roi était de retour sur son trône. Pendant les X Games de 1999, Hawk est entré dans l’histoire lors de l’épreuve du meilleur tour, en présentant un mouvement appelé le 900, un mouvement si spectaculaire et dangereux que personne ne l’a réussi depuis. Le 900 est un flip en l’air de deux rotations et demie au-dessus du rebord de la rampe verticale. Hawk travaillait sur ce mouvement depuis plus de dix ans, et avait été gravement blessé en cours de route. Atteindre le 900 est un triomphe personnel. Comme Hawk l’a expliqué à Rose, « J’ai juste ressenti ce grand sentiment de soulagement d’avoir enfin conquis cette bête qui m’avait tourmenté pendant si longtemps. »
Après le 900, il semblait que Hawk ne pouvait pas faire de mal, surtout dans les affaires, où il est devenu un phénomène marketing à lui tout seul. Birdhouse et Blitz ont décollé, devenant deux des plus grandes entreprises de skate-board au monde. En 1999, cependant, Hawk s’est aventuré dans ce qui allait devenir son entreprise la plus lucrative : les jeux vidéo. Il avait essayé d’intéresser des entreprises à un jeu de skateboard depuis le milieu des années 1990, mais les dirigeants n’ont pas mordu. « Ils ne comprenaient tout simplement pas », a expliqué Hawk à Sports Illustrated. Finalement, Activision, une société basée en Californie, a contacté Hawk en septembre 1998 pour développer un jeu vidéo. Des ingénieurs en informatique ont créé une version de travail et Hawk a bricolé pendant des mois, donnant son avis et proposant des améliorations. Lorsque Tony Hawk’s Pro Skater a été lancé à l’automne 1999, il a immédiatement suscité un engouement. À Noël, il s’était hissé en tête des ventes de vidéos.
En 2004, Activison a sorti la quatrième version de Pro Skater et a ajouté Tony Hawk’s Underground à son catalogue de jeux. Chaque jeu se vendait mieux que le précédent, et la série Hawk est devenue l’une des lignes vidéo les plus vendues de tous les temps, avec des ventes annuelles mondiales de plusieurs centaines de millions de dollars. Désireuses de profiter de l’attrait évident de Hawk, d’autres entreprises ont fait la queue pour conclure des accords. En 2000, le skater-boarder est devenu le porte-parole des snacks surgelés Hot Bites. Hawk a ensuite prêté son nom à une multitude de produits, dont des jouets, des chaussures, des vêtements et des DVD. Ses contrats de sponsoring les plus récents, d’une valeur de plus d’un million de dollars chacun, concernaient McDonald’s, le lait chocolaté Hershey’s et les snacks Frito Lay. Selon Jake Phelps, rédacteur en chef du magazine Thrasher (un magazine de skateboard), qui a parlé avec Layden, « Tony Hawk signifie ka-ching. »
Boom Boom Huck Jam
Les analystes ont attribué le succès de Hawk à plusieurs facteurs. Premièrement, même à la trentaine, il continue d’être l’un des skateurs les plus talentueux à avoir jamais touché la rampe verticale. Deuxièmement, grâce à ses nombreuses apparitions personnelles, il est accessible à ses fans. Par exemple, chaque été, Hawk part en tournée dans plusieurs villes avec les membres de son équipe Birdhouse. Pour ceux qui ne peuvent pas venir voir Hawk en personne, ses tournées sont retransmises à la télévision dans le cadre d’émissions spéciales sur ESPN. Troisièmement, selon les spécialistes du marketing, Hawk a une image irréprochable et est considéré comme le parfait père de famille, ce qui le rend attrayant non seulement pour les enfants mais aussi pour leurs parents. En 1999, Hawk s’est remarié ; lui et sa seconde épouse, Erin, ont deux fils, Spencer et Keegan. Les trois garçons Hawk semblent suivre les traces de leur père, et Riley, l’aîné, patine depuis l’âge de quatre ans.
Peut-être que la plus grande raison du succès de Hawk, cependant, est qu’il reste passionné par le sport qu’il a découvert quand il était enfant. Il patine encore tous les jours et, bien qu’il affirme être à la retraite, il continue à participer aux X Games. En outre, Hawk est déterminé à faire progresser ce sport encore plus. L’un des moyens d’y parvenir est l’invention de Tony Hawk, le Boom Boom Huck Jam, un événement annuel qui combine musique rock et sports extrêmes. Comme l’a expliqué Tony Hawk à Devin Gordon de Newsweek, « Hucking » désigne le fait de se lancer dans les airs. Jam’ est un rassemblement de talents. Et ‘boom boom’, c’est juste pour donner du goût. » Le spectacle de quatre-vingt-dix minutes a été dévoilé en 2002 à Las Vegas, dans le Nevada, et mettait en scène les meilleurs skateurs, cyclistes BMX et motocrossers du monde. Les fans ont également été divertis par certains des nouveaux groupes les plus en vogue, dont The Offspring et Good Charlotte. Après le dévoilement à Las Vegas, tout l’ensemble s’est envolé pour une tournée dans 24 villes d’Amérique du Nord, se produisant à guichets fermés.
Boom Boom Huck Jam fait découvrir le skateboard à toute une nouvelle génération d’enfants, mais Hawk veut aussi s’assurer que chaque enfant qui veut faire du skate a une chance. En 2002, il a créé la Tony Hawk Foundation, qui fournit de l’argent pour aider à construire et à promouvoir des skateparks dans les centres urbains à faible revenu à travers les États-Unis.Depuis sa création, la fondation a apporté son aide à plus de 125 skateparks à travers le pays.
Athlète masculin préféré
Hawk a enduré de nombreux dangers au travail, y compris un coude cassé, des côtes fêlées, plus d’entorses et d’éraflures qu’il ne peut en compter, et plusieurs dents perdues. D’un autre côté, il est devenu multimillionnaire et une légende vivante, tout cela en montant sur une planche à roulettes. Véritable pionnier du skateboard, Hawk a inventé près de cent figures et mouvements qui ont été transmis aux jeunes skaters d’aujourd’hui. Plus important encore, il continue à servir de modèle et d’inspiration aux enfants qui le considèrent comme l’une de leurs stars sportives préférées. En fait, au début des années 2000, Hawk était constamment en tête de la plupart des sondages auprès des adolescents. Par exemple, en 2003 et 2004, il a été nommé athlète masculin préféré lors des Nickelodeon Kids’ Choice Awards. Mais tout cela n’est que la cerise sur le gâteau pour Hawk. Comme il l’a expliqué à Sports Illustrated : « Voici ce qu’est le skateboard pour moi. C’est ma forme d’exercice, mon sport, mon moyen d’expression depuis que j’ai neuf ans. C’est ce que j’aime. Je n’ai jamais espéré qu’il me donne quelque chose de plus que cela. »
Pour en savoir plus
Livres
Hawk, Tony, avec Sean Mortimer. Hawk : Profession : Skateboarder. New York, ReganBooks, 2002.
Périodiques
Ault, Susanne. « Hawk mêle jeux, musique et sports pour HuckJam ». Billboard (28 septembre 2002) : p. 16.
Givens, Ron. « Le meilleur vendeur de skateboarding ». New York Times Upfront (11 décembre 2000) : p. 20.
Gordon, Devin. » Newsmakers : Tony Hawk. » Newsweek (14 octobre 2002) : p. 71.
Layden, Tim. « Que fait cet homme de 34 ans sur une planche à roulettes ? Making Millions. » Sports Illustrated (10 juin 2002) : p. 80+.
Sites Web
Rose, Charlie. « Tony Hawk Takes Off. » CBSNews.com : 60 Minutes (16 juin 2004). http://www.cbsnews.com/stories/2002/12/10/60II/main532506.shtml (consulté le 21 juin 2004).
Site Web officiel de Tony Hawk. http://www.tonyhawk.com (consulté le 21 juin 2004).
Laquelle ?