Lorsque la musicienne H.E.R., âgée de 21 ans, parle de son éducation, les choses voyagent généralement vers ses origines mixtes et son enfance dans la baie de San Francisco – plus précisément dans la ville de Vallejo.
H.E.R., dont le vrai nom est Gabi Wilson, a grandi dans la baie à une époque où la région était vraiment diversifiée et où les résidents étaient exposés à toutes sortes de styles de vie. Elle est à moitié philippine et à moitié noire, et c’est ce genre rare de métis qui s’identifie fortement aux deux côtés, plutôt que de choisir l’un plutôt que l’autre – ou aucun. Enfant, sa maison était typiquement philippine, dit-elle. On entrait et on le savait : les chaussures s’enlevaient à la porte, la nourriture cuisait sur le fourneau et ses grands-parents, qui vivaient avec elle à l’époque, étaient fixes à la maison.
Mais H.E.R. dit que lorsque le côté noir de sa famille passait, on le savait aussi.
« C’est une toute autre chose », dit-elle, assise au bout d’un canapé à Midtown Manhattan. « Mon père se jetait sur la soul food quand nous recevions notre côté noir. La culture noire est si importante pour moi et je m’identifie aux jeunes femmes noires. Je représente les jeunes femmes noires, et j’en suis fière. »
La musique était une constante dans son foyer lorsqu’elle était enfant. Cela explique peut-être ses prouesses et son talent naturel lorsqu’il s’agit de créer des morceaux. Les chansons de son album combiné « Volume 1 » et « Volume 2 », sorti il y a deux ans, figurent toujours dans la liste du Top 100 du Billboard. Elle écrit ses propres chansons, collabore fréquemment avec d’autres musiciens comme Daniel Caesar et joue de cinq instruments, la guitare étant son instrument de prédilection. Cela vient en partie de son obsession pour Prince, qui, selon elle, est son artiste préféré et a contribué à fonder son identité musicale, avec Lauryn Hill.
Son père, qui est également musicien, lui a d’abord fait découvrir la musique de Prince parce qu’il écoutait « Purple Rain » en permanence. Quand H.E.R. était enfant, elle se réveillait le matin en voyant son père préparer le petit-déjeuner dans la cuisine et diffuser à fond le DVD de concert du défunt musicien sur la télévision.
En effet, les spectateurs peuvent entendre la signature de Prince, ses notes funky et grasses dans ses solos – surtout ceux qu’elle joue en direct. Les concerts sont importants pour H.E.R., car c’est là qu’elle peut dialoguer avec ses fans et expérimenter des medleys.
« Je suis énorme sur la dynamique de mon spectacle et l’expérience, pas seulement sur l’interprétation des chansons », dit-elle. « C’est important pour moi de faire en sorte que les gens vivent chaque chanson et aient l’impression que je chante directement pour eux. Vos yeux ne veulent jamais quitter la scène parce qu’il se passe toujours quelque chose. »
Un de ces medley s’est produit lors des BET Awards en juin. Elle a amené César sur scène, et ils ont chanté leur tube acoustique « Best Part ». Cela s’est enchaîné sans problème avec une interprétation de « Nothing Even Matters » de Lauryn Hill et D’Angelo. L’idée d’un medley leur est venue, comme elle le dit, « organiquement ». C’est un mot qu’elle utilise beaucoup pour décrire son processus de création. Ça arrive, en quelque sorte.
Pendant les premières années qui ont suivi l’arrivée de H.E.R. – un acronyme pour « Having Everything Revealed » – sur la scène musicale, les médias ont été obsédés par le fait que, à la manière de Sia, elle gardait son identité cachée. (En personne et sur les photos, elle porte toujours des lunettes de soleil pour masquer ses yeux). Pourquoi a-t-elle fait cela ? À maintes reprises, elle a expliqué qu’elle voulait que sa musique parle d’elle-même.
Ces jours-ci, elle grandit dans son identité au sein de l’industrie. Elle a récemment lâché un prélude à son prochain album, dont la sortie est prévue en septembre. « I Used to Know H.E.R. » est une courte collection de chansons qu’elle a enregistrées lors de la tournée « Heartbreak on a Full Moon » avec Chris Brown. Elle dit qu’il y avait beaucoup de morceaux qu’elle voulait inclure dans ce prélude, mais elle a décidé de les garder pour son prochain projet.
« J’ai été en tournée pendant l’année dernière, et j’ai été tellement occupée, que je n’ai pas eu le temps de finir mon album comme je le voulais », dit-elle. « Donc c’est juste un teaser parce que je n’ai pas sorti de musique depuis si longtemps. C’est un aperçu de mon évolution et de mon élévation, car « Volume 1 » et « Volume 2 » sont des sons bien à eux. Et « I Used to Know H.E.R. » a une musique qui est très différente de ce que les gens ont entendu. Mais je suis juste en train de progresser et de commencer à montrer plus de musicalité. »
H.E.R. George Chinsee/WWD
Le premier titre de « I Used to Know H.E.R., » Lost Souls « , porte une forte influence de » Lost Ones « , de Lauryn Hill – mais retravaillé.
» Ouais, beaucoup de gens disent ça « , dit-elle. « La vibe de cet album est définitivement comme ‘Lost Ones’, mais c’était juste quelque chose qui me passionnait. Honnêtement, je m’adresse aux personnes qui ne défendent pas les choses auxquelles elles croient, ou qui ne savent pas en quoi croire – les personnes qui sont fascinées par un style de vie, un certain type de look, un certain nombre de followers. Ils courent après les tendances, après ce qui est sexy, après ce qui est beau. Les gens qui essaient de guider les autres alors qu’ils sont eux-mêmes perdus, confondant la personne qu’ils montrent au monde et celle avec laquelle ils doivent composer à la fin de la journée, lorsqu’ils s’endorment le soir. La personne qu’ils essaient d’être devant un énorme public. »
« ‘Tu confonds la conscience de soi avec la confiance en soi' », rappe-t-elle, se lançant dans une ligne de ‘Lost Souls’. « Est-ce que ce sont des choses que tu as l’impression de vouloir vraiment pour toi ? Ou est-ce juste parce que tu veux plaire aux gens, ou avoir une certaine apparence, ou être perçue d’une certaine façon ? »
Ce qu’elle est d’année en année changera en fonction de ses expériences, dit H.E.R., mais les bases restent les mêmes. Avec cette connaissance d’elle-même fermement en place, elle élargit son champ d’action. Elle a de nombreuses tournées à venir (la sienne, ainsi que quelques dates à Londres et à Paris avec Childish Gambino), et elle termine l’album complet qui est imminent. De plus, elle rendra hommage à Janet Jackson lors des BMI Awards le 30 août prochain. Jackson a spécifiquement demandé à H.E.R. de se produire pour le spectacle, et est apparemment une fan ; lors d’une récente interview sur la radio Sirius XM, Jackson a déclaré que la musique de H.E.R. l’a aidée à traverser sa grossesse. En mars, Jackson a également assisté à l’un des concerts de H.E.R. à Londres. Elle s’est fondue dans la foule et a chanté sur presque toutes les paroles.
H.E.R. fait aussi un peu de théâtre, mais n’en dit pas plus. Puis elle révèle qu’elle va bientôt lancer sa propre fondation caritative. C’est sa façon de rester fidèle à ses racines, et à son nouveau moi.
« Je veux juste redonner à la communauté qui m’a élevée maintenant que je suis arrivée à un point où je peux le faire, » dit-elle.