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Guy Fawkes est né en 1570 à Stonande, dans le Yorkshire ; il est le deuxième des quatre enfants d’Edward Fawkes, avocat à la cour des magistrats de York, et de sa femme Edith. Les parents du jeune Guy étaient de fidèles pratiquants de l’église anglicane, tout comme ses grands-parents maternels ; sa grand-mère, née Ellen Harrington, était la fille d’un riche marchand, qui avait déjà été maire de York en 1536. La date de naissance de Fawkes est inconnue, mais nous savons qu’il a été baptisé à l’église St Michael le Belfrey le 16 avril 1570. Comme il était d’usage de baptiser le nourrisson au plus tard trois jours après sa naissance, on peut supposer qu’il est né autour du 13 avril. En 1568, Edith avait donné naissance à une autre fille, Anne, qui mourut cependant alors qu’elle n’avait même pas huit semaines ; elle eut cependant deux autres enfants après Guy, Anne (née en 1572) et Elizabeth (née en 1575). Tous deux se marièrent par la suite, respectivement en 1599 et 1594.
En 1579, Guy – âgé de seulement huit ans – devint orphelin de père ; Edith épousera en secondes noces le catholique Dionis Baynbrigge (ou Denis Bainbridge) de Scotton, Harrogate. Fawkes se serait converti au catholicisme en raison des tendances « récusantes » (nom donné aux personnes qui refusaient de suivre les pratiques religieuses anglicanes) de la famille de Baynbrigge et de l’enseignement qu’il recevait à la St Peter’s School de York (dont le directeur, John Pulleyn, faisait partie d’une famille bien connue du Yorkshire, les Pulleyn de Blubberhouses, qui pratiquait la récusation). Après avoir terminé sa scolarité, Fawkes sert d’abord pour Anthony Browne, puis pour Anthony-Maria Browne. Au cours de cette période, il a aussi probablement épousé une jeune fille inconnue, avec laquelle il est présumé avoir engendré un enfant ; cependant, aucune source documentaire fiable ne permet de le confirmer.
En octobre 1591, Fawkes dissipe le patrimoine foncier qu’il a hérité de son père en vendant le domaine de Clifton. Il a ensuite traversé le continent pour mener la guerre de Quatre-vingts ans aux côtés de l’Empire espagnol contre le Royaume de France et les Provinces-Unies. Sous la direction de Sir William Stanley, Fawkes a participé au siège de Calais en 1596 en tant qu’alférez (officier subalterne) et en 1603, devenu capitaine, il s’est rendu en Espagne pour recueillir des appuis en faveur d’une rébellion catholique en Angleterre : c’est à cette occasion qu’il a adopté la version italienne de son nom, Guido, et qu’il a décrit le roi Jacques Ier comme « un hérétique » qui voulait « chasser la secte papale d’Angleterre ». Bien qu’il soit reçu à la cour par Philippe III, Fawkes ne parvient pas à convaincre la cour espagnole de plaider sa cause dans l’île britannique.
Conspiration des poudresModification
Même sujet en détail : Conspiration des poudres. |
En 1604, Fawkes se joint à un petit groupe de catholiques anglais, dirigé par Robert Catesby, qui entendent assassiner le roi protestant Jacques Ier, coupable d’avoir trahi les attentes du peuple catholique après avoir succédé à Elisabeth I, et le remplacer par sa fille, la troisième dans l’ordre de succession, la princesse Elisabeth, empruntant ainsi la voie de la monarchie absolue, mais cette fois-ci catholique et sur le modèle de la France, de l’Autriche ou de l’Espagne.
La première rencontre entre les cinq principaux conspirateurs de la conspiration a lieu le dimanche 20 mai 1604 dans une auberge Duck and Drake dans l’élégant quartier de Strand à Londres. Catesby, lors d’une rencontre précédente, avait déjà expliqué ses intentions de tuer le roi et son gouvernement en faisant exploser « la Chambre du Parlement avec de la poudre à canon » ; Wintour, qui avait d’abord catégoriquement désapprouvé le plan, a ensuite été persuadé par Catesby de parcourir le continent à la recherche d’adhérents et de sympathisants à la cause. Grâce à l’intercession d’un certain Hugh Owen, exilé en Espagne, Wintour rencontra bientôt Fawkes et lui suggéra de « faire quelque chose en Angleterre si la paix avec l’Espagne ne nous aidait pas » (doe some whatt in Ingland if the pitch with Spaine healped us nott) ; cette collaboration ne parvint toutefois pas à atteindre le but recherché, à tel point que Catesby ne fut pas du tout surpris par leur échec, car il s’était déjà douté qu’ils ne seraient soutenus par personne (the deeds would not answere).
En juin 1604, l’un des conspirateurs, Thomas Percy, est autorisé par promotion à entrer dans une maison attenante aux Chambres du Parlement appartenant à John Whynniard, gardien de la garde-robe royale ; Fawkes est engagé comme portier de la maison, et c’est à partir de ce moment qu’il adopte le pseudonyme de John Johnson. Selon certaines sources contemporaines de la conspiration, les conspirateurs avaient creusé un tunnel entre la maison de Whynniard et le Parlement ; il semble toutefois qu’il s’agisse d’une invention de propagande du gouvernement, car il n’existe aucune preuve de l’existence réelle dudit tunnel. Si cette histoire était vraie, cependant, les conspirateurs auraient été absorbés par l’excavation de ce tunnel pendant tout le mois de décembre 1604.
Les conspirateurs ont finalement réussi à louer une petite cave (appartenant également à Whynniard) située sous la salle du Parlement ; étant un endroit sale et inutilisé, c’était une cachette parfaite pour la poudre à canon. Selon Fawkes lui-même, 36 barils d’explosifs y étaient entreposés, dont 16 ont été achetés le 20 juillet ; l’explosion aurait dû avoir lieu le 26 juillet, mais la deuxième session du premier Parlement de Jacques Ier a été reportée de l’été à l’automne en raison de la menace omniprésente des épidémies. Après avoir quitté l’Angleterre à la recherche d’autres sympathisants de la conspiration, Fawkes est revenu en août 1605 et, lors d’une série de réunions en octobre, il a été décidé que ce serait lui qui allumerait la mèche pour faire sauter le Parlement.
Le plan, cependant, a eu du mal à rester secret jusqu’à ce que Lord Monteagle soit informé par une lettre anonyme du danger imminent : « retyre youre self into yowre contee whence yow maye expect the event in safti for… ». ils recevront un coup terrible dans ce parlement ». L’affaire est vite connue : les parlementaires ouvrent la session à minuit le 4 novembre 1605, comme c’est l’usage, tandis que les conspirateurs décident de poursuivre leurs intentions, croyant que tout ceci n’est qu’un canular. Lorsque Fawkes s’est rendu dans la cave de Whynniard avec un détonateur et une montre à gousset (afin de programmer la déflagration à la minute près, comme le suggère Percy : parce qu’il devait savoir comment le temps passait), la conspiration était prête à être perpétrée. Mais avant qu’il ne puisse mettre le feu aux explosifs, les gardes royaux font irruption dans la pièce et le surprennent pratiquement en flagrant délit.
Torture et mortEdit
« John Johnson » est alors conduit par les gardes royaux dans la chambre à coucher du roi pour être interrogé. Fier et méprisant, Fawkes adopte une attitude de défi ouvert, sans cacher ses intentions : lorsqu’on lui demande d’expliquer sa possession d’une telle quantité d’explosifs, il répond : « Pour vous renvoyer, mendiants écossais, dans vos montagnes natales ». Fawkes se présente comme un catholique de 36 ans originaire du Yorkshire, et fait rapidement part de son projet de tuer Jacques Ier par l’explosion de la poudre à canon, et exprime son regret d’avoir échoué. Son attitude résolue lui vaut l’estime du roi Jacques, qui lui attribue la promptitude et l’énergie d’un ancien Romain.
L’admiration que le roi Jacques avait pour Fawkes, ne l’a cependant pas dissuadé d’ordonner, le 6 novembre, que « John Johnson » soit soumis à la torture pour qu’il révèle les noms de ses complices : « Que l’on utilise d’abord sur lui des tortures douces, et sic per gradus ad maiora tenditur « . Fawkes est transféré à la Tour de Londres où, dans d’atroces souffrances physiques, il révèle son identité et les noms des autres conspirateurs, et raconte en détail la dynamique du complot, dans un total de trois aveux.
Après un procès sommaire, Fawkes – ainsi que les autres conspirateurs – est condamné à mort, comme coupable de haute trahison (selon la sentence de John Popham). La sentence du tribunal était la suivante : le condamné, après avoir été pendu, serait soumis au sectionnement des organes génitaux, à la décapitation et à l’ablation des intestins et du cœur, et enfin à la dispersion des restes, destinés à devenir « du fourrage pour les volatiles du ciel ».
Le 31 janvier 1606, Fawkes et trois autres conspirateurs – Thomas Wintour, Ambrose Rookwood et Robert Keyes – sont emmenés dans l’Old Palace Yard de Westminster, en face du bâtiment qu’ils avaient l’intention de détruire. Les trois autres condamnés sont rapidement pendus, écartelés et décapités, Fawkes étant le dernier à être exécuté. Affaibli par les tortures, il grimpa jusqu’au nœud coulant avec l’aide du bourreau et d’une échelle, mais perdit l’équilibre et la corde lui brisa le cou : après la pendaison, son corps sans vie fut encore soumis à toute la procédure ; écartelé, comme d’habitude, les différentes parties de son corps furent distribuées aux » quatre coins du royaume « , pour être exposées comme un sinistre avertissement à ceux qui voulaient suivre ses traces.
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