L’origine de la guitare moderne à 12 cordes n’est pas certaine, mais les ancêtres les plus probables utilisant des parcours de cordes doublées sont certains instruments mexicains tels que le bandolón, la guitarra séptima, la guitarra quinta huapanguera, et le bajo sexto. Des images comme celle de l’Orchestre typique mexicain de 1901 à l’Exposition panaméricaine montrent une guitare à 12 cordes. À la fin du XIXe siècle, la mandoline archtop est l’un des premiers instruments avec des parcours de cordes doublées conçus aux États-Unis.
Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les instruments à 12 cordes étaient considérés comme des instruments « fantaisistes ». La guitare à 12 cordes ne s’est imposée dans le blues et la musique folk qu’à partir des années 1920 et 1930, lorsque leur son « plus grand que nature » les a rendues idéales pour accompagner en solo les chanteurs, notamment Lead Belly et Blind Willie McTell. La guitare à 12 cordes a depuis occupé des rôles dans certaines variétés de musique folk, rock, jazz et populaire. Le protégé de Lead Belly, Fred Gerlach, a introduit l’instrument dans le monde de la musique folk. À l’origine, il était principalement utilisé pour l’accompagnement, en raison de la plus grande difficulté à piocher ou à exécuter des « plis » de cordes sur ses parcours à double corde. Toutefois, à la fin du XXe siècle, un certain nombre de musiciens se sont consacrés à la production de performances solos sur la guitare à 12 cordes. Le virtuose de la guitare Delta Blues Robert Lockwood Jr s’est vu offrir une guitare acoustique à 12 cordes fabriquée à la main par un luthier japonais exceptionnel à la fin des années soixante, et c’est devenu l’instrument de prédilection de M. Lockwood par la suite.
Guitares électriques à 12 cordesEdit
Les 12 cordes électriques sont devenues un élément incontournable de la musique pop et rock dans les années 1960. L’utilisation précoce de l’instrument a été inaugurée par les guitaristes de The Wrecking Crew ; en 1963, Carol Kaye a utilisé une six-cordes Guild convertie sur le tube « Then He Kissed Me » de The Crystals, et sur la chanson « When You Walk in the Room » de Jackie DeShannon, Glen Campbell a joué une figure de guitare bien connue, composée par DeShannon, sur une 12-cordes électrique.
L’une des premières 12-cordes électriques produites en série était le Bellzouki. Introduit par Danelectro en 1961, à partir d’un design du guitariste de session Vinnie Bell, il était initialement considéré comme un croisement entre une guitare électrique et un bouzouki plutôt qu’une version électrique de la guitare 12 cordes traditionnelle. Au Royaume-Uni, en 1963, JMI a brièvement produit le Vox Bouzouki, produit plus tard en Italie sous le nom de Vox Tempest XII, qui a été utilisé par Vic Flick sur le tube de Peter et Gordon « A World Without Love » en 1964. À la fin de l’année 1963, Burns met au point le Double Six, fournissant un prototype à Hank Marvin de The Shadows, qui l’utilise sur un certain nombre de chansons pour la bande-son du film Wonderful Life de Cliff Richard en 1964 ; le Double Six est également utilisé sur la reprise par The Searchers de » When You Walk in the Room » de De Shannon. »
La 12 cordes électrique a gagné en importance avec l’introduction en 1964 de la Rickenbacker 360, rendue célèbre par l’utilisation de George Harrison sur l’album A Hard Day’s Night des Beatles et de nombreux enregistrements ultérieurs. En 1965, inspiré par Harrison, Roger McGuinn a fait de la Rickenbacker 12 cordes un élément central du son folk-rock des Byrds, popularisant encore davantage l’instrument. Au milieu des années 1960, la plupart des grands fabricants de guitares produisent des instruments concurrents, notamment la Fender Electric XII (utilisée par Roy Wood du groupe The Move) et la Vox Phantom XII (utilisée par Tony Hicks des Hollies). Gretsch, Guild et Gibson ont également produit des modèles électriques à 12 cordes à partir du milieu des années 60 et des décennies suivantes, Gretsch faisant la promotion des leurs en fournissant un certain nombre de 12 cordes personnalisées au guitariste de The Monkees, Michael Nesmith, pour une utilisation dans la série télévisée The Monkees.
Les 12 cordes électriques standard sont devenues moins populaires avec la fin de la scène folk rock américaine à la fin des années soixante ; Fender et Gibson ont cessé la production de la variante 12 cordes Electric XII et ES-335 respectivement en 1969. Cependant, à partir des années 1970, certains guitaristes de rock progressif, de hard rock et de jazz fusion, notamment Jimmy Page de Led Zeppelin, Don Felder des Eagles, John McLaughlin du Mahavishnu Orchestra et Alex Lifeson de Rush ont utilisé des guitares à double manche comme la Gibson EDS-1275, avec des manches de six cordes et de 12 cordes, pour leurs apparitions sur scène, permettant une transition facile entre différents sons au milieu d’une chanson.
L’ère post-punk de la fin des années 70 et du début des années 80 a vu une résurgence de l’utilisation de la guitare électrique à 12 cordes parmi les guitaristes de rock alternatif, de pop et d’indie influencés par les années 60. Des joueurs tels que Johnny Marr de The Smiths, Dave Gregory de XTC, Susanna Hoffs de The Bangles, Marty Willson-Piper de The Church, Peter Buck de R.E.M., ainsi que Tom Petty et Mike Campbell de Tom Petty and the Heartbreakers ont souvent choisi la 12 cordes (en particulier les Rickenbackers) pour de nombreuses chansons.
Dans les années 1970, la guitare électrique à 12 cordes a été utilisée pour la première fois dans le monde.