Guide des femmes littéraires

Par Aiyana Edmund | Sur | Commentaires (2)

Sylvia Plath (1932 – 1963) était une poète douée qui, en apparence, semblait tout avoir : l’ambition, l’intelligence et la beauté. Mais elle a lutté toute sa vie contre la dépression, ce qui l’a conduite au suicide à l’âge de trente ans. Voici quelques faits fascinants sur Sylvia Plath, certains bien connus, d’autres moins, mais qui contribuent tous à dresser le portrait de la brève vie de cette poétesse bien-aimée.

Parce que la plupart de ses œuvres ont été publiées après sa mort prématurée, elle n’a pas pu profiter des fruits de son travail. Pourtant, sa place dans le canon littéraire américain est bien méritée.

Elle a publié son premier poème à l’âge de 9 ans

Une semaine après son huitième anniversaire, le père de Plath meurt de complications dues à une amputation du pied. La même année, elle publie son premier poème dans la section pour enfants du Boston Herald.

Au cours des années suivantes, elle continue à publier de multiples poèmes dans des magazines et journaux régionaux. Son premier poème publié s’intitule « Poème » (Boston Herald, 1941)

« Entendez le chant des grillons
Dans l’herbe rosée.
Petites lucioles
Scintillent en passant. »

Elle a d’abord poursuivi l’art de studio

Lorsque Sylvia Plath s’est initialement inscrite au Smith College, son premier choix de majeure était l’art de studio, mais après avoir découvert son brio en écriture, ses professeurs l’ont encouragée à se spécialiser plutôt en anglais. La Smithsonian National Portrait Gallery a monté une rétrospective de son œuvre en 2017.

Portrait à trois visages par Sylvia Plath, vers. 1950-1951
Courtesy The Lilly Library, Indiana University, Bloomington, Indiana,
© Estate of Sylvia Plath

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Elle a disparu alors qu’elle était étudiante à Smith

En 1950, Plath commence à fréquenter le Smith College et, au début, semble s’épanouir. Elle a édité The Smith Review, et durant l’été qui a suivi sa troisième année d’université, elle a obtenu un poste convoité de rédactrice invitée au magazine Mademoiselle, passant un mois à New York.

Cette expérience n’a pas été à la hauteur de ses espérances et a amorcé une spirale descendante. Plath a fait sa première tentative de suicide en 1953 en rampant sous sa maison et en prenant les somnifères de sa mère.

Elle a survécu à cette première tentative de suicide après être restée sans être trouvée dans un vide sanitaire pendant trois jours, écrivant plus tard qu’elle « succombait béatement au noir tourbillonnant que je croyais honnêtement être l’oubli éternel. » L’incident a été rapporté dans les journaux locaux, relatant sa disparition et sa récupération :

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Elle était rédactrice invitée pour Mademoiselle

En août 1952, Sylvia Plath remporte un concours d’écriture de fiction organisé par Mademoiselle, le magazine féminin basé à New York, ce qui lui vaut d’être nommée rédactrice invitée en juin 1953. Les expériences qu’elle a vécues pendant cette période à NYC deviendront plus tard un épisode de son roman The Bell Jar (1963).

Elle a épousé Ted Hughes en moins de quatre mois

Plath a rencontré pour la première fois le poète Ted Hughes le 25 février 1956, lors d’une fête à Cambridge, en Angleterre. Elle s’y trouvait grâce à une prestigieuse bourse d’études Fulbright. Le couple se marie le 16 juin 1956 et part en lune de miel à Benidorm, en Espagne.

L’année suivante, Plath et Hughes s’installent dans le Massachusetts, où elle enseigne à son alma mater, le Smith College. C’était un défi pour elle de trouver le temps et l’énergie pour écrire lorsqu’elle enseignait. À la fin de 1959, après un autre déménagement et de nombreux voyages, le couple retourne à Londres.

Elle était une collagiste secrète

Bien que souvent associée à un esprit plus sombre, peut-être plus dramatique, Sylvia Plath avait également un sens de l’humour ironique qui était exposé dans ses collages. Elle créait des œuvres d’art visuel à partir de tout ce qu’elle pouvait trouver, y compris les magazines américains que sa mère lui envoyait par la poste en Angleterre.

Collage de Sylvia Plath
Mortimer Rare Book Collection, Smith College,
Northampton, Massachusetts, © Estate of Sylvia Plath

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La Jarre a d’abord été publiée sous un pseudonyme

La Jarre a été publiée en Angleterre juste avant son suicide en 1963 sous un pseudonyme, Victoria Lucas. Il a été publié aux États-Unis sous son vrai nom en 1971. Son seul roman, il est semi-autobiographique, dépeignant les luttes de l’auteur contre la maladie mentale.

Elle s’est suicidée dans la maison où avait vécu W. B. Yeats

De 1962 à 1963, Plath et ses deux enfants ont vécu dans l’appartement que le poète irlandais W. B. Yeats avait autrefois occupé ; elle considérait cela comme un bon présage pour sa propre écriture. Comme on le sait, elle s’est suicidée en se gazant dans sa cuisine pendant que ses enfants dormaient profondément dans une chambre voisine.

Sa note de suicide consistait en quatre mots

Il peut être surprenant, étant donné l’ampleur et l’évocation de la mort et du suicide dans la poésie de Plath, qu’elle ait laissé une note de seulement quatre mots avant de se donner la mort.

Sa note de suicide disait simplement « Veuillez appeler le Dr Horder » – ainsi que le numéro de téléphone de ce médecin. Depuis, le débat fait rage : son suicide était-il intentionnel ou un appel à l’aide ? Peut-on même considérer qu’il s’agit d’une lettre de suicide ?

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La lettre de suicide de Sylvia Plath : glas ou appel à l’aide ?

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La plupart de ses poèmes ont été publiés à titre posthume

Le Colosse a été publié en 1960, alors qu’elle était encore en vie La poésie de ce recueil était intense, personnelle et délicatement élaborée.

Bien qu’elle ait été séparée de lui au moment de sa mort, Ted Hughes a hérité du patrimoine littéraire de Plath. Une grande partie de l’œuvre de Plath n’a pas été publiée de son vivant, et Hughes a décidé de publier certains des recueils qu’elle a laissés derrière elle.

En 1965, Hughes a publié Ariel, un recueil de poèmes que Plath a écrits et qui expriment son combat contre les ténèbres de la dépression, et la difficulté de leur relation. Tout au long des années 1970, Hughes a continué à publier les poèmes de Plath, non sans avoir essuyé des critiques occasionnelles sur ses sélections.

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Le suicide de la maîtresse de Hughes reflète celui de Plath

Ted Hughes quitte Sylvia Plath pour Assia Wevill en 1962. Avec le temps, leur relation est devenue tendue et troublée. Dans un tragique coup du sort, le stress de l’examen minutieux de sa relation continue avec Hughes, la désapprobation de sa famille et son infidélité continue ont eu raison d’Assia.

Elle a traîné un lit dans la cuisine de son appartement de Clapham, a dissous des somnifères dans un verre d’eau et a donné la boisson à sa fille (généralement considérée comme l’enfant de Hughes) avant de finir le reste elle-même. Reprenant la méthode de suicide de Plath, elle a ensuite allumé la cuisinière à gaz et s’est mise au lit avec sa fille ; toutes deux sont mortes.

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La Jarre de Sylvia Plath
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Catégories : Musiques littéraires

1. Merci pour le rappel. Si le temps le permet, je me rendrai sur sa tombe samedi C est à une courte distance en train ! Je déposerai peut-être des fleurs sur sa tombe. Il y aura probablement d autres personnes là-bas!

   • Désolé pour le retard de la réponse, Lynne. Ce serait une expérience tellement spéciale de se rendre sur la tombe de Sylvia Plath.

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