L’histoire de la guerre de Troie – le conflit de l’âge du bronze entre les royaumes de Troie et de la Grèce mycénienne – chevauche l’histoire et la mythologie de la Grèce antique et a inspiré les plus grands écrivains de l’Antiquité, d’Homère à Virgile en passant par Hérodote et Sophocle. Depuis la redécouverte au XIXe siècle du site de Troie, dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de la Turquie, les archéologues ont découvert de plus en plus de preuves de l’existence d’un royaume qui a atteint son apogée et a peut-être été détruit vers 1 180 av.-formant peut-être la base des récits relatés par Homère quelque 400 ans plus tard dans l' »Iliade » et l' »Odyssée ».
Le récit de la guerre de Troie
Selon les sources classiques, la guerre a commencé après l’enlèvement (ou la fugue) de la reine Hélène de Sparte par le prince troyen Pâris. Ménélas, le mari éconduit d’Hélène, convainc son frère Agamemnon, roi de Mycènes, de mener une expédition pour la récupérer. Agamemnon est rejoint par les héros grecs Achille, Ulysse, Nestor et Ajax, et accompagné d’une flotte de plus de mille navires venus de tout le monde hellénique. Ils traversent la mer Égée jusqu’en Asie mineure pour assiéger Troie et exiger le retour d’Hélène par Priam, le roi troyen.
Le siège, ponctué de batailles et d’escarmouches dont les morts légendaires du prince troyen Hector et du quasi invincible Achille, dure plus de 10 ans jusqu’au matin où les armées grecques se retirent de leur camp, laissant un grand cheval de bois devant les portes de Troie. Après bien des débats (et les avertissements non suivis de Cassandre, la fille de Priam), les Troyens firent entrer le mystérieux cadeau dans la ville. À la nuit tombée, le cheval s’est ouvert et un groupe de guerriers grecs, menés par Ulysse, en est sorti et a mis à sac la Troie de l’intérieur.
Après la défaite troyenne, les héros grecs ont lentement pris le chemin du retour. Ulysse mit 10 ans à faire le voyage ardu et souvent interrompu de retour à Ithaque raconté dans l' »Odyssée ». Hélène, dont les deux maris troyens successifs ont été tués pendant la guerre, est retournée à Sparte pour régner avec Ménélas. Après la mort de ce dernier, certaines sources affirment qu’elle fut exilée sur l’île de Rhodes, où une veuve de guerre vengeresse la fit pendre.
Les épopées de la guerre de Troie
On sait peu de choses sur l’Homère historique. Les historiens datent l’achèvement de l' »Iliade » à environ 750 avant Jésus-Christ, et de l' »Odyssée » à environ 725. Tous deux sont issus de la tradition orale et ont été transcrits pour la première fois des décennies ou des siècles après leur composition. Bon nombre des épisodes les plus familiers de la guerre, de l’enlèvement d’Hélène au cheval de Troie et au sac de Troie, proviennent de ce qu’on appelle le « cycle épique » de récits assemblés au sixième siècle avant J.-C. à partir de traditions orales plus anciennes.
Au premier siècle avant J.-C., le poète romain Virgile compose l' »Énéide », la troisième grande épopée classique inspirée par la guerre de Troie. Elle suit un groupe de Troyens menés par le héros Énée qui quitte sa cité détruite pour se rendre à Carthage avant de fonder la ville de Rome. L’objectif de Virgile était en partie de donner à la première dynastie impériale de Rome une histoire d’origine aussi impressionnante que celle des Grecs.
La guerre de Troie est-elle une vraie guerre ?
Plusieurs portions des épopées de la guerre de Troie sont difficiles à lire historiquement. Plusieurs des personnages principaux sont des rejetons directs des dieux grecs (Hélène a été engendrée par Zeus, qui s’est déguisé en cygne et a violé sa mère Leda), et une grande partie de l’action est guidée (ou interférée) par les différents dieux concurrents. Par exemple, Pâris est censé avoir gagné l’amour d’Hélène après avoir offert à la déesse Aphrodite une pomme d’or pour sa beauté (« Le jugement de Pâris » raconte que Pâris devait choisir la plus belle déesse entre Héra, Athéna et Aphrodite en offrant une pomme d’or à la gagnante). De longs sièges ont été enregistrés à l’époque, mais les villes les plus fortes ne pouvaient tenir que quelques mois, et non 10 années complètes.
Des fouilles majeures sur le site de Troie en 1870 sous la direction de l’archéologue allemand Heinrich Schliemann ont révélé un petit monticule de citadelle et des couches de débris de 25 mètres de profondeur. Des études ultérieures ont permis de documenter plus de 46 phases de construction regroupées en neuf bandes représentant l’occupation du site de 3 000 avant J.-C. jusqu’à son abandon définitif en 1350 après J.-C.. Des fouilles récentes ont révélé une zone habitée dix fois plus grande que la citadelle, ce qui fait de Troie une ville importante de l’âge du bronze. La couche VIIa des fouilles, datée d’environ 1180 avant J.-C., révèle des débris carbonisés et des squelettes éparpillés – preuve d’une destruction de la ville en temps de guerre qui a pu inspirer des parties de l’histoire de la guerre de Troie. À l’époque d’Homère, 400 ans plus tard, ses ruines auraient encore été visibles.
.