La guerre à la drogue est une expression utilisée pour désigner une initiative menée par le gouvernement qui vise à mettre fin à la consommation, à la distribution et au commerce de drogues illégales en augmentant considérablement les peines de prison pour les dealers et les usagers. Le mouvement a débuté dans les années 1970 et évolue encore aujourd’hui. Au fil des ans, les gens ont eu des réactions mitigées à l’égard de la campagne, allant du soutien total aux affirmations selon lesquelles elle a des objectifs racistes et politiques.
La guerre contre la drogue commence
La consommation de drogues à des fins médicinales et récréatives se produit aux États-Unis depuis la création du pays. Dans les années 1890, le catalogue populaire de Sears et Roebuck comprenait une offre pour une seringue et une petite quantité de cocaïne pour 1,50 $. (À cette époque, la consommation de cocaïne n’avait pas encore été interdite.)
Dans certains États, des lois visant à interdire ou à réglementer les drogues ont été adoptées dans les années 1800, et le premier acte du Congrès visant à prélever des taxes sur la morphine et l’opium a eu lieu en 1890.
La loi sur l’exclusion de l’opium à fumer de 1909 a interdit la possession, l’importation et l’utilisation de l’opium à fumer. Cependant, l’opium pouvait encore être utilisé comme médicament. Il s’agit de la première loi fédérale à interdire l’usage non médical d’une substance, bien que de nombreux États et comtés aient interdit la vente d’alcool auparavant.
En 1914, le Congrès a adopté le Harrison Act, qui réglementait et taxait la production, l’importation et la distribution d’opiacés et de cocaïne.
Les lois sur la prohibition de l’alcool ont rapidement suivi. En 1919, le 18e amendement est ratifié, interdisant la fabrication, le transport ou la vente de boissons enivrantes, inaugurant ainsi l’ère de la prohibition. La même année, le Congrès a adopté la loi sur la prohibition nationale (également connue sous le nom de Volstead Act), qui fournissait des lignes directrices sur la façon d’appliquer la prohibition au niveau fédéral.
La prohibition a duré jusqu’en décembre 1933, lorsque le 21e amendement a été ratifié, annulant le 18e.
La loi sur la taxe sur la marijuana de 1937
En 1937, la « loi sur la taxe sur la marijuana » a été adoptée. Cette loi fédérale imposait une taxe sur la vente de cannabis, de chanvre ou de marijuana.
La loi a été introduite par le représentant Robert L. Doughton de Caroline du Nord et a été rédigée par Harry Anslinger. Bien que la loi ne criminalisait pas la possession ou l’utilisation de la marijuana, elle prévoyait de lourdes sanctions si les taxes n’étaient pas payées, notamment une amende pouvant aller jusqu’à 2 000 $ et cinq ans de prison.
Controlled Substances Act
Le président Richard M. Nixon a signé la loi sur les substances contrôlées (Controlled Substances Act, CSA) en 1970. Cette loi appelle à la réglementation de certaines drogues et substances.
La CSA décrit cinq « annexes » utilisées pour classer les drogues en fonction de leur application médicale et de leur potentiel d’abus.
Les drogues de l’annexe 1 sont considérées comme les plus dangereuses, car elles présentent un risque très élevé de dépendance avec peu de preuves de bénéfices médicaux. La marijuana, le LSD, l’héroïne, la MDMA (ecstasy) et d’autres drogues figurent sur la liste des médicaments de l’annexe 1.
Les substances considérées comme les moins susceptibles de créer une dépendance, comme les médicaments contre la toux contenant de petites quantités de codéine, entrent dans la catégorie de l’annexe 5.
Nixon et la guerre à la drogue
En juin 1971, Nixon a officiellement déclaré une « guerre à la drogue », affirmant que l’abus de drogues était « l’ennemi public numéro un ».
Une augmentation de la consommation de drogues récréatives dans les années 1960 a probablement conduit le président Nixon à cibler certains types d’abus de substances. Dans le cadre de l’initiative War on Drugs, Nixon a augmenté le financement fédéral des agences de contrôle des drogues et a proposé des mesures strictes, telles que des peines de prison obligatoires, pour les crimes liés à la drogue. Il a également annoncé la création du Special Action Office for Drug Abuse Prevention (SAODAP), dirigé par le Dr Jerome Jaffe.
Nixon a ensuite créé la Drug Enforcement Administration (DEA) en 1973. Cette agence est une force de police spéciale qui s’engage à cibler la consommation et la contrebande de drogues illégales aux États-Unis.
Au début, la DEA a été dotée de 1 470 agents spéciaux et d’un budget de moins de 75 millions de dollars. Aujourd’hui, l’agence compte près de 5 000 agents et dispose d’un budget de 2,03 milliards de dollars.
Des arrière-pensées derrière la guerre contre la drogue ?
Lors d’une interview en 1994, le chef de la politique intérieure du président Nixon, John Ehrlichman, a fourni des informations privilégiées suggérant que la campagne de guerre contre la drogue avait des arrière-pensées, qui consistaient principalement à aider Nixon à conserver son poste.
Dans l’interview, réalisée par le journaliste Dan Baum et publiée dans le magazine Harper, Ehrlichman a expliqué que la campagne de Nixon avait deux ennemis : « la gauche anti-guerre et les noirs. » Ses commentaires ont conduit beaucoup de personnes à s’interroger sur les intentions de Nixon en prônant la réforme de la drogue et à se demander si le racisme a joué un rôle.
Ehrlichman aurait dit : « Nous savions que nous ne pouvions pas rendre illégal le fait d’être soit contre la guerre, soit noir, mais en amenant le public à associer les hippies à la marijuana et les noirs à l’héroïne, puis en criminalisant fortement les deux, nous pouvions perturber ces communautés. Nous pouvions arrêter leurs leaders, faire des descentes dans leurs maisons, interrompre leurs réunions et les diffamer nuit après nuit aux nouvelles du soir. Savions-nous que nous mentirions à propos de la drogue ? Bien sûr, nous le savions. »
Les années 1970 et la guerre à la drogue
Au milieu des années 1970, la guerre à la drogue fait une légère pause. Entre 1973 et 1977, onze États ont décriminalisé la possession de marijuana.
Jimmy Carter est devenu président en 1977 après avoir mené une campagne politique pour décriminaliser la marijuana. Au cours de sa première année de mandat, le Comité judiciaire du Sénat a voté pour décriminaliser jusqu’à une once de marijuana.
Dîtes non à la drogue
Dans les années 1980, le président Ronald Reagan a renforcé et étendu de nombreuses politiques de guerre contre la drogue de Nixon. En 1984, sa femme Nancy Reagan lance la campagne « Just Say No », qui vise à souligner les dangers de la consommation de drogue.
Le recentrage du président Reagan sur la drogue et l’adoption de peines sévères pour les crimes liés à la drogue au Congrès et dans les législatures des États ont conduit à une augmentation massive des incarcérations pour les crimes non violents liés à la drogue.
En 1986, le Congrès a adopté la loi sur l’abus de drogues, qui a établi des peines de prison minimales obligatoires pour certaines infractions liées à la drogue. Cette loi a ensuite été fortement critiquée comme ayant des ramifications racistes parce qu’elle attribuait des peines de prison plus longues pour des délits impliquant la même quantité de crack (utilisé plus souvent par les Noirs américains) que de cocaïne en poudre (utilisée plus souvent par les Américains blancs). Cinq grammes de crack déclenchaient une peine automatique de cinq ans, alors qu’il fallait 500 grammes de cocaïne en poudre pour mériter la même peine.
Les critiques ont également souligné les données montrant que les personnes de couleur étaient ciblées et arrêtées pour suspicion de consommation de drogue à des taux plus élevés que les Blancs. Dans l’ensemble, les politiques ont conduit à une augmentation rapide des incarcérations pour des infractions non violentes liées à la drogue, passant de 50 000 en 1980 à 400 000 en 1997. En 2014, près de la moitié des 186 000 personnes purgeant une peine dans les prisons fédérales des États-Unis avaient été incarcérées pour des accusations liées à la drogue, selon le Bureau fédéral des prisons.
Un retour progressif en arrière
Le soutien du public à la guerre contre la drogue a diminué au cours des dernières décennies. Certains Américains et décideurs politiques estiment que la campagne a été inefficace ou a conduit à une fracture raciale. Entre 2009 et 2013, une quarantaine d’États ont pris des mesures pour assouplir leurs lois sur les drogues, en abaissant les peines et en raccourcissant les peines minimales obligatoires, selon le Pew Research Center.
En 2010, le Congrès a adopté le Fair Sentencing Act (FSA), qui a réduit l’écart entre les infractions liées au crack et à la cocaïne en poudre de 100:1 à 18:1.
La récente légalisation de la marijuana dans plusieurs États et dans le district de Columbia a également conduit à une vision politique plus tolérante de l’usage récréatif des drogues.
Techniquement, la guerre contre la drogue est toujours en cours, mais avec moins d’intensité et de publicité que dans ses premières années.
La guerre contre la drogue est toujours en cours.