greenback, dans l’histoire des États-Unis, billets à cours légal non garantis par du specie (pièce de monnaie). En 1862, sous les exigences de la guerre civile, le gouvernement américain a émis pour la première fois des billets ayant cours légal (populairement appelés greenbacks) qui étaient placés sur un pied d’égalité avec les billets garantis par des espèces. À la fin de la guerre, ces billets étaient en circulation pour un montant de plus de 450 millions de dollars. Ils avaient été émis à titre temporaire et, conformément à la loi sur le financement de 1866, le secrétaire d’État Hugh McCulloch a commencé à les retirer. Les temps difficiles de 1867 ont incité de nombreuses personnes, notamment parmi les fermiers débiteurs de l’Ouest, à demander que la monnaie soit gonflée plutôt que contractée, et le Congrès a suspendu le retrait. George H. Pendleton a avancé la soi-disant idée de l’Ohio, recommandant que toutes les obligations du gouvernement ne spécifiant pas le paiement en espèces devraient être payés en billets verts. John Sherman, plus conservateur, était néanmoins prêt à laisser les greenbacks en circulation sur une base de rachat. La question a été chaudement débattue en 1869 et s’est terminée par un compromis, qui a laissé les greenbacks en circulation pour un montant de 356 millions de dollars. La loi les créant a été déclarée constitutionnelle dans les cas ultérieurs de Legal Tender, et la question est restée en suspens jusqu’à la panique de 1873. Les agrariens durement touchés ont alors voulu gonfler la monnaie avec plus de billets verts. Un projet de loi sur l’inflation a été adopté par le Congrès en 1874, mais l’opposition conservatrice était si intense que le président Grant est revenu sur sa position antérieure et a opposé son veto au projet de loi. Bien que le Greenback Party ait travaillé dur pour s’y opposer, les conservateurs ont triomphé en janvier 1875 avec le Resumption Act, qui fixait au 1er janvier 1879 la date de remboursement des greenbacks en espèces. Le Secrétaire du Trésor a accumulé une réserve d’or de 100 millions de dollars, et la confiance dans le gouvernement était si grande que peu de greenbacks ont été présentés pour être rendus en 1879. Le Congrès a prévu en 1878 que les greenbacks alors en circulation (346 681 000 $) demeureraient une partie permanente de la monnaie de la nation.
Voir W. C. Mitchell, A History of the Greenbacks (1903, rééd. 1960) ; D. C. Barrett, The Greenbacks and the Resumption of Specie Payments, 1862?1879 (1931, rééd. 1965) ; I. Unger, Greenback Era (1964).