Visitez Great Falls Park Virginia pour des vues de chutes d’eau époustouflantes, d’excellentes randonnées, une histoire fascinante, des pique-niques et plus de plaisir en plein air, à seulement 15 miles de Washington DC. Le parc de Great Falls est l’une des destinations naturelles les plus populaires de la région de Virginie du Nord, fréquentée par les habitants et les touristes du monde entier.
Le point fort du parc de Great Falls sont les chutes d’eau qui donnent son nom au parc. Les images et les vidéos ci-dessous montrent comment les chutes d’eau, les rapides et les vues du parc de Great Falls changent au fil des saisons.
Plus d’informations sur le parc dans notre guide complet des choses à faire au parc de Great Falls VA.
Points de vue sur les chutes d’eau du parc de Great Falls en Virginie
Au niveau des Grandes Chutes du Potomac, la rivière descend de 76 pieds en moins d’un mile. Dans le même temps, les berges se rétrécissent, passant d’une largeur de 1000 pieds à seulement 60 à 100 pieds alors que le fleuve se faufile dans Mather Gorge. Au fur et à mesure que le Potomac descend et se rétrécit, il passe sur des rochers déchiquetés qui créent une série dramatique de chutes d’eau et de rapides.
Les chutes d’eau du parc des Grandes Chutes en Virginie sont faciles à voir depuis trois points de vue sur les chutes.Les visiteurs ont un accès facile à des vues imprenables sur les chutes sous plusieurs angles. La vue change radicalement avec les saisons et les niveaux d’eau, comme le montrent les images ci-dessous.
Le surplomb 1 est rocheux, il faut donc faire preuve de prudence en grimpant autour pour obtenir différentes vues des chutes. Les overlooks 2 et 3 sont accessibles aux fauteuils roulants via des rampes, et disposent de grandes plateformes d’observation.
L’overlook 1 est le plus proche d’une grande section de rochers qui dépassent de l’eau.
Overlook 2 est un peu plus en aval, et offre une belle vue sur les chutes et les rapides agités.
Escalier et rampe d’accès à l’Overlook 2 du Great Falls Park VirginiaL’Overlook 3 est un peu plus loin encore et offre une vue imprenable sur les chutes du Great Falls Park et la rivière Potomac.
Plateau du belvédère 3 Great Falls Park VACette carte en relief créée par le National Park Service montre la position des belvédères des chutes d’eau du Great Falls Park sur les côtés Virginie et Maryland de la rivière. J’ai ajouté des notations pour que les emplacements soient plus faciles à trouver.
Great Falls Park Waterfalls and Changing Potomac River Levels
Les berges de la rivière se rétrécissent considérablement en dessous des chutes, alors que la rivière Potomac se resserre dans Mather Gorge. Ce resserrement entraîne des inondations dramatiques après de fortes pluies ou des fontes de neige rapides. Parfois, ce niveau d’eau est si élevé qu’il dépasse les belvédères.
Regardez le poteau d’inondation près du overlook 3 pour voir les niveaux d’eau élevés dans les années 1900. L’inondation marquée la plus récente remonte à 1996. Un blizzard de janvier a été suivi d’un réchauffement rapide des températures et de la pluie. Les eaux de crue ont submergé le centre d’accueil du parc et la route d’entrée, entraînant des fermetures et des réparations. Lorsque vous vous tenez aux points de vue, il est difficile d’imaginer que le fleuve Potomac atteint ces hauteurs.
Des inondations moins drastiques donnent l’occasion de voir les chutes transformées en rivière déchaînée. Parfois, la rivière est si haute que les rochers sont à peine visibles au-dessus de l’eau. Il est difficile de croire que cette vidéo de Overlook 1 et cette photo de Overlook 2 capturent les mêmes vues que celles présentées ci-dessus.
Comparer la même vue depuis Overlook 1 après les pluies de printemps en avril 2017. Le niveau de la rivière est plus élevé que la normale, mais on est loin du torrent déchaîné présenté ci-dessus.
Pendant l’été, le niveau de la rivière Potomac baisse et certaines parties des cascades du parc de Great Falls ne sont qu’un filet d’eau.
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Suivre les niveaux d’eau de la rivière Potomac
Le National Weather Service exploite un site web pratique pour suivre les niveaux de crue de la rivière Potomac et d’autres voies navigables. Vous pouvez consulter la jauge de Little Falls de la rivière Potomac pour savoir si et quand la rivière est susceptible d’atteindre le niveau de crue à Great Falls.
La jauge de Little Falls indique les niveaux actuels et prévus de la rivière près de Great Falls. Lorsque l’hydrogramme atteint la barre orange, soit 10 pieds, la rivière est au stade de la crue. Faites défiler la page pour voir comment la lecture se traduit par des fermetures probables de sentiers.
Le service de prévision hydrologique avancée affiche les niveaux d’eau de plus de 7,000 jauges à travers les États-Unis en utilisant les observations fournies par le programme national d’information sur le débit des cours d’eau de l’USGS.
Le fleuve Potomac est toujours dangereux au parc de Great Falls, mais la baisse des niveaux d’eau permet aux kayakistes experts de tirer sur les chutes et de naviguer dans la gorge. (Notez le kayak orange qui est transporté vers le haut des rochers ci-dessous.) En été, vous pourriez même voir des radeaux et des stand-up paddleboards dans la rivière.
Cet article du Washington Post contient des photos incroyables de personnes faisant du kayak sur les chutes après la neige. C’est fou !
Une chose que vous ne verrez pas, ce sont des nageurs. Le courant du Potomac est extrêmement dangereux et il est interdit de nager ou de patauger.
Les changements de niveaux d’eau sont tout aussi spectaculaires dans la Mather Gorge. Un torrent inondé au printemps devient un endroit rapide mais paisible pour faire du kayak en été. La photo ci-dessous compare les niveaux d’eau de la rivière Potomac dans la gorge au printemps et en été
Conseils pour visiter le parc de Great Falls Virginia
La randonnée est une activité favorite au parc de Great Falls. Un réseau de sentiers faciles à modérés offre des points de vue, de l’histoire, de la géologie et du plaisir dans tout le parc.
Planifiez votre visite avec notre guide complet : 8 Grandes choses à faire à Great Falls Virginia et conseils pour votre visite du parc
Vérifiez le site Web du parc pour connaître les dernières alertes, les fermetures occasionnelles et les événements spéciaux.
Voici trois des meilleures randonnées dans le parc de Great Falls en Virginie :
- Randonnée sur le sentier de la rivière du parc de Great Falls
- Randonnée en boucle de Great Falls : courir la crête et la rivière
- Randonnée sur le Potomac : Riverbend au parc de Great Falls
Les sentiers du parc offrent des vues spectaculaires sur la rivière et explorent les sites historiques du parc. C’est ici que s’est déroulé l’ambitieux projet de George Washington de construire un canal navigable de l’Ohio au Chesapeake. Plus tard, le parc était un parc d’attractions populaire, accessible par téléphérique depuis Georgetown. Des vestiges à la fois du canal et de la ville de Matildaville sont accessibles depuis les sentiers du parc.
L’escalade est une autre activité populaire du parc pour les grimpeurs expérimentés. Pour une visite plus détendue, il y a une grande aire de pique-nique près du centre des visiteurs. C’est un endroit populaire pour les familles et les amis qui se réunissent les week-ends.
Le parc des Grandes Chutes est une destination très populaire les beaux samedis et dimanches. Vous devez arriver tôt ou vous préparer à attendre dans des files d’entrée d’une heure ou plus. Mieux encore, si vous rencontrez de longues files d’attente, dirigez-vous plutôt vers l’une de ces alternatives au parc de Great Falls.
Frais d’entrée à Great Falls
L’entrée est de 20 $ par véhicule pour un laissez-passer de 7 jours consécutifs. Les personnes qui entrent en moto paient 15 $, et à pied, à cheval ou à vélo paient 10 $. Le tarif couvre également l’entrée au parc historique national de Chesapeake et Ohio dans le Maryland pendant les mêmes jours consécutifs.
Un laissez-passer annuel de 35 $ est disponible, mais si vous prévoyez de faire des visites répétées, nous vous suggérons un laissez-passer annuel pour les parcs nationaux. Le pass annuel couvre les sites des parcs nationaux à travers le pays, y compris le parc de Great Falls en Virginie et dans le Maryland, plus le parc national de Shenandoah tout proche.
Le parc de Great Falls est situé au 9200 Old Dominion Drive à McLean en Virginie, à seulement 18 miles de Washington DC. Vous pouvez rejoindre le parc par une route panoramique sur Georgetown Pike et la George Washington Memorial Parkway.
Les magnifiques vues qui rendent le Great Falls Park si populaire le rendent également dangereux. Surveillez de près les enfants, en particulier sur les sentiers en bordure de rivière. À moins que vous ne soyez un expert en kayak, restez hors de l’eau. Il n’est même pas permis de patauger dans la rivière, et la baignade est strictement interdite. Malheureusement, certains visiteurs ignorent les avertissements et entrent dans la rivière. Des sauvetages d’urgence et des décès par noyade ont lieu chaque année.
Les cascades du parc des Grandes Chutes sont magnifiques toute l’année. Les niveaux d’eau changeants du fleuve Potomac offrent de nouvelles vues des chutes à chaque visite. Que vous vous réunissiez avec des amis pour un pique-nique ou que vous vous arrêtiez pour une randonnée, vous devriez toujours prendre le temps de profiter des chutes d’eau du parc de Great Falls.
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Cet article a été publié en 2016 et mis à jour en 2017, 2018, 2019 et 2020.
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