Bien qu’elles soient petites, les glandes parathyroïdes sont de grands acteurs du système endocrinien. Elles ont un rôle très important : maintenir la solidité des os, le fonctionnement du système nerveux et le pompage des muscles.
Les parathyroïdes sont quatre glandes de couleur moutarde qui fonctionnent comme une seule. Elles sont situées derrière la thyroïde, qui est une glande qui s’étend sur l’avant du cou, sous le larynx. Chaque glande parathyroïde a la taille d’un petit pois, soit 3 à 5 millimètres de diamètre et 30 à 60 milligrammes de poids, selon l’Université du Michigan.
Fonction
Bien que les noms soient similaires et qu’elles soient physiquement proches l’une de l’autre, les fonctions de la thyroïde et de la parathyroïde n’ont aucun rapport. Les parathyroïdes libèrent l’hormone parathyroïdienne (PTH), qui régule la quantité de calcium dans le sang. En fait, le calcium est le seul minéral du corps qui a sa propre glande régulatrice dédiée.
Le calcium est important pour de nombreuses raisons. La plupart des gens savent qu’il contribue à la solidité des os, mais il sert également à conduire les impulsions électriques dans le système nerveux et est utilisé comme énergie dans les cellules musculaires.
Les os stockent le calcium qui peut être utilisé dans l’organisme. Lorsque le taux de calcium sanguin est faible, les parathyroïdes signalent aux os de libérer du calcium dans la circulation sanguine. Si le calcium n’est pas réapprovisionné par une alimentation saine, la perte de calcium dans les os peut entraîner une détérioration des os.
La PTH signale également aux reins et aux intestins grêles d’économiser le calcium issu de la digestion, au lieu de le laisser se libérer dans l’urine.
Maladies & conditions
Il existe plusieurs conditions qui peuvent affecter la fonction des glandes parathyroïdes. L’une de ces conditions est la présence d’excroissances sur les glandes. Environ 1 personne sur 100, tous âges confondus, et 1 sur 50 chez les femmes de plus de 50 ans, développe une tumeur sur cette glande au cours de sa vie, selon le Norman Parathyroid Center. Dans la plupart des cas, la tumeur est non cancéreuse et ces excroissances sont appelées adénomes parathyroïdiens. Environ 10 % des cas d’adénomes parathyroïdiens seraient héréditaires, selon la Cleveland Clinic.
Une excroissance peut provoquer une maladie appelée hyperparathyroïdie. L’hyperparathyroïdie amène la glande à fabriquer trop de PTH, ce qui crée des niveaux élevés de calcium dans le sang. Cela peut provoquer de nombreux dysfonctionnements dans l’organisme.
« La maladie parathyroïdienne est une cause curable de calculs rénaux », a déclaré le Dr Melanie Goldfarb, chirurgien endocrinien et directeur du programme de tumeurs endocriniennes au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie, et professeur adjoint de chirurgie au John Wayne Cancer Institute de Santa Monica.
Le traitement consiste à retirer chirurgicalement l’excroissance en enlevant la glande affectée. Heureusement, cela n’entraîne généralement pas de mauvaise santé. « Vous n’avez besoin que de la moitié d’une glande pour une fonction complète », a déclaré Goldfarb.
Les autres affections causées par un mauvais fonctionnement de la glande parathyroïde sont l’hypoparathyroïdie, qui se produit lorsque la glande crée trop peu d’hormone parathyroïdienne, et l’hypercalcémie, qui se produit lorsque la glande crée trop d’hormone. L’hypoparathyroïdie est rare, mais se traite facilement avec de la vitamine D et des comprimés de calcium par voie orale.
L’hypercalcémie n’est généralement pas traitée, sauf si elle commence à causer des problèmes. Le traitement peut inclure divers médicaments : des calcimimétiques pour contrôler les glandes parathyroïdes hyperactives, des bisphosphonates pour reconstruire les os affaiblis par l’hypercalcémie et de la prednisone pour abaisser les niveaux élevés de vitamine D. Des fluides IV et des diurétiques peuvent être utilisés en cas de niveaux extrêmement élevés de calcium dans le corps pour prévenir les problèmes de rythme cardiaque ou les dommages au système nerveux, selon la Mayo Clinic.
Promouvoir une bonne santé parathyroïdienne
La meilleure chose qu’une personne puisse faire pour aider les glandes parathyroïdes est d’avoir une alimentation saine qui contient du calcium et de la vitamine D, car la vitamine D facilite l’absorption du calcium. Les bonnes sources de calcium comprennent :
- Le lait
- Le fromage
- Le yaourt
- Kale
- Le cresson
- Les épinards
- Le brocoli
Les bonnes sources de vitamine D comprennent :
- Le poisson
- Le foie de bœuf
- Les champignons
- Le lait enrichi, les céréales et le jus d’orange
Mais attention à la prise de suppléments de calcium. Ils ont été liés à la démence et aux problèmes cardiaques.