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George W. Bush, 43e président de l’Amérique (2001-2009), s’est transformé en président de guerre au lendemain des attaques terroristes aéroportées du 11 septembre 2001, faisant face au » plus grand défi de tout président depuis Abraham Lincoln. »
Les attaques terroristes aériennes contre le World Trade Center, le Pentagone et le vol déjoué contre la Maison Blanche ou le Capitole le 11 septembre 2001, au cours desquelles près de 3 000 Américains ont été tués, ont transformé George W. Bush en un président de guerre. Les attentats ont mis en suspens de nombreux espoirs et projets de Bush, et son père, George Bush, le 41e président, a déclaré que son fils « faisait face au plus grand défi d’un président depuis Abraham Lincoln. »
En réponse, Bush a formé un nouveau département de la sécurité intérieure au niveau du cabinet, a envoyé des forces américaines en Afghanistan pour briser les Talibans, un mouvement dirigé par Oussama Ben Laden qui formait des équipes terroristes et les exportait. Les talibans ont été démantelés avec succès, mais Ben Laden n’a pas été capturé et était toujours en liberté lorsque Bush a entamé son second mandat. À la suite des attentats, le président a également remanié les services de collecte et d’analyse des renseignements de la nation et ordonné la réforme des forces militaires pour faire face au nouvel ennemi. Dans le même temps, il accorde d’importantes réductions d’impôts, qui étaient une promesse de campagne. Son acte le plus controversé a été l’invasion de l’Irak, car il pensait que le président irakien Saddam Hussein représentait une grave menace pour les États-Unis. Saddam a été capturé, mais la désorganisation de l’Irak et le meurtre de militaires américains et d’Irakiens amis par les insurgés sont devenus le défi du gouvernement de Bush au début de son second mandat. Le président Bush s’est engagé, lors de son discours sur l’état de l’Union en 2005, à ce que les États-Unis aident le peuple irakien à établir un gouvernement pleinement démocratique, car la victoire de la liberté en Irak renforcerait un nouvel allié dans la guerre contre le terrorisme, apporterait de l’espoir à une région troublée et écarterait une menace de la vie des générations futures.
Bush est né à New Haven, dans le Connecticut, alors que son père étudiait à l’université de Yale après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale. La famille s’installe à Midland, au Texas, où le senior Bush se lance dans l’exploration pétrolière. Le fils y passe ses années de formation, fréquente les écoles publiques de Midland et noue des amitiés qui l’accompagneront jusqu’à la Maison-Blanche. Diplômé de Yale, il obtient un diplôme de commerce à Harvard, puis retourne à Midland où il se lance lui aussi dans l’exploitation pétrolière. À Midland, il rencontre et épouse Laura Welch, une enseignante et bibliothécaire. Ils ont eu des filles jumelles, Jenna et Barbara, aujourd’hui sorties de l’université et poursuivant des carrières.
Lorsque George W. Bush, à l’âge de 54 ans, est devenu le 43e président des États-Unis, c’était seulement la deuxième fois dans l’histoire américaine que le fils d’un président accédait à la Maison Blanche. John Quincy Adams, élu sixième président en 1824, était le fils de John Adams, le deuxième président. Alors que John Adams avait préparé son fils à devenir président, George Bush, le 41e président, a insisté sur le fait qu’il avait été surpris lorsque l’aîné de ses six enfants s’est intéressé à la politique, est devenu gouverneur du Texas, puis a accédé à la Maison Blanche.
Au début de la campagne 2000 pour la Maison Blanche, Bush bénéficiait d’une avance à deux chiffres dans les sondages sur son adversaire, le vice-président Al Gore Jr. Mais l’écart s’est resserré à l’approche de l’élection et bien que Gore ait finalement remporté le vote populaire par 543 895 voix, la victoire ou la perte de la présidence dépendait des votes des grands électeurs de Floride. Cette lutte, par le biais de recomptages et de poursuites judiciaires, a abouti à la Cour suprême. Au final, Bush remporte le nombre de grands électeurs 271 contre 266. Sa nouvelle administration était axée sur le « conservatisme compassionnel », qui embrassait l’excellence dans l’éducation, les allégements fiscaux et le bénévolat parmi les organisations confessionnelles et communautaires.
Bush a été contesté dans sa tentative de réélection en 2004 par le sénateur démocrate du Massachusetts John Kerry. L’élection a été un bon concours, mais l’affirmation de Bush selon laquelle l’invasion de l’Irak avait rendu le monde plus sûr contre le terrorisme a remporté le débat politique national. Bush a été réélu avec 51 % contre 48 %.
Lors de la tribune inaugurale, George W. Bush a fixé le thème de son second mandat : « Lors de ce deuxième rassemblement, nos devoirs sont définis non pas par les mots que j’utilise, mais par l’histoire que nous avons vue ensemble. Pendant un demi-siècle, l’Amérique a défendu sa propre liberté en veillant sur des frontières lointaines. Après le naufrage du communisme sont venues des années de calme relatif – et puis il y a eu un jour de feu. Il n’y a qu’une seule force de l’histoire qui peut briser le règne de la haine et du ressentiment, et exposer les prétentions des tyrans, et récompenser les espoirs des personnes décentes et tolérantes, et c’est la force de la liberté humaine – testée mais pas lasse… nous sommes prêts pour les plus grandes réalisations de l’histoire de la liberté. »