États-Unis. Air ForceEdit
Le 1er mai 2007, la 432e escadre de l’USAF a été activée pour exploiter les drones MQ-9 Reaper ainsi que MQ-1 Predator à la base aérienne de Creech, au Nevada. Les pilotes ont effectué leurs premières missions de combat en Irak et en Afghanistan au cours de l’été 2007. Le 28 octobre 2007, l’Air Force Times a rapporté qu’un MQ-9 avait réalisé son premier « kill », en tirant avec succès un missile Hellfire contre des insurgés afghans dans la région de Deh Rawood, dans la province montagneuse d’Oruzgan. Le 6 mars 2008, selon le lieutenant général de l’USAF Gary North, le Reaper avait attaqué 16 cibles en Afghanistan en utilisant des bombes de 500 lb (230 kg) et des missiles Hellfire.
Le 17 juillet 2008, l’USAF a commencé à effectuer des missions de Reaper à l’intérieur de l’Irak à partir de la base aérienne de Balad. Il a été signalé le 11 août 2008 que la 174e escadre de chasseurs serait entièrement composée de Reaper. En mars 2009, l’USAF disposait de 28 Reaper opérationnels. À partir de septembre 2009, les Reaper ont été déployés par le Commandement Afrique sur les îles Seychelles pour être utilisés dans les patrouilles anti-piraterie de l’océan Indien.
Le 13 septembre 2009, le contrôle positif d’un MQ-9 a été perdu au cours d’une mission de combat au-dessus de l’Afghanistan, après quoi le drone sans contrôle a commencé à voler vers la frontière afghane avec le Tadjikistan. Un F-15E Strike Eagle a tiré un missile AIM-9 sur le drone, détruisant avec succès son moteur. Avant que le drone ne touche le sol, le contact a été rétabli avec le drone, et il a été envoyé dans une montagne pour le détruire. Il s’agissait du premier drone américain à être détruit intentionnellement par des forces alliées.
En juillet 2010, trente-huit Predators et Reapers avaient été perdus lors d’opérations de combat en Afghanistan et en Irak, neuf autres avaient été perdus lors de missions d’entraînement aux États-Unis.En 2010, l’USAF a effectué plus de 33 000 missions d’appui aérien rapproché, soit une augmentation de plus de 20 % par rapport à 2009. En mars 2011, l’USAF avait 48 patrouilles aériennes de combat Predator et Reaper en vol en Irak et en Afghanistan, contre 18 en 2007.
En mars 2011, l’USAF formait plus de pilotes pour les véhicules aériens sans pilote avancés que pour tout autre système d’armes. En 2012, le Reaper, le Predator et le Global Hawk ont été décrits comme « … les avions les plus accidentés de la flotte de l’Air Force. » Ces chiffres doivent être pris avec précaution en raison de la nature de l’avion, qui effectue souvent des missions hostiles ou dangereuses.
En octobre 2011, l’USAF a commencé à exploiter des Reaper depuis l’aéroport d’Arba Minch en Éthiopie pour des opérations de surveillance uniquement en Somalie. En 2012, les Reaper et les Predator ont été déployés à Benghazi, en Libye, après l’attaque qui a tué l’ambassadeur américain dans cette ville. En février 2013, les États-Unis ont stationné un Predator à Niamey pour fournir des renseignements aux forces françaises pendant l’opération Serval au Mali ; il a ensuite été remplacé par deux MQ-9 Reaper. En avril 2013, l’un de ces Reaper s’est écrasé lors d’un vol de surveillance en raison d’une défaillance mécanique.
Le 22 octobre 2013, les flottes de drones MQ-1 Predator et MQ-9 Reaper de l’USAF ont atteint 2 000 000 d’heures de vol. Le programme RPA a commencé au milieu des années 1990, il leur a fallu 16 ans pour atteindre 1 million d’heures de vol ; la barre des 2 millions d’heures a été atteinte seulement deux ans et demi plus tard.
La forte demande de drones a poussé le commandement du combat aérien à augmenter la production de pilotes de 188 en 2015 à 300 en 2017 à Holloman.
Le 13 novembre 2015, le Pentagone a rapporté qu’un MQ-9 avait tué le membre d’ISIL Mohammed Emwazi, populairement connu sous le nom de « Jihadi John », qui était responsable de l’exécution de plusieurs prisonniers occidentaux.
En 2015, un nombre record (20) de drones de l’Air Force se sont écrasés. En collaboration avec des ingénieurs de General Atomics, les enquêteurs ont identifié trois parties du démarreur-générateur susceptibles de tomber en panne, mais n’ont pas pu déterminer pourquoi elles étaient défaillantes. Le colonel William S. Leister a informé les responsables du Pentagone que les enquêteurs de l’armée de l’air, de General Atomics et de Skurka avaient étudié le problème pendant plus d’un an. L’équipe, a-t-il dit, avait identifié « de nombreux problèmes de qualité de fabrication », mais n’avait pas été en mesure de déterminer la cause exacte des défaillances.
Le 2 octobre 2017, le commandement central américain a déclaré qu’un MQ-9 avait été abattu par les systèmes de défense aérienne des Houthis au-dessus de Sanaa, dans l’ouest du Yémen, la veille. L’appareil avait décollé de l’aéroport de Chabelley, à Djibouti, et était armé.
Le 18 septembre 2018, l’armée de l’air a annoncé qu’un MQ-9 armé d’un missile air-air avait réussi à abattre un drone cible plus petit en novembre 2017. Le drone était exploité par la 432e escadre. Si la destruction d’un drone cible est un exercice de routine de l’armée de l’air, cet événement a été le premier cas où un Reaper a détruit une petite cible aérienne manœuvrable.
Le 6 juin 2019, les Houthis ont abattu un MQ-9 Reaper américain au-dessus du Yémen. Selon le commandement central des États-Unis, il a été abattu par un missile sol-air SA-6 activé avec l’aide de l’Iran. Le 21 août 2019, un autre MQ-9 non armé a été abattu par les Houthis au-dessus de Dhamar, au Yémen, par un missile Fater-1 fabriqué par Yemini, un SA-6 amélioré.
Le 23 novembre 2019, un MQ-9 Reaper américain a été abattu par un système Pantsir exploité par l’armée nationale libyenne ou le groupe Wagner au-dessus de Tripoli, en Libye. Selon le journaliste David Cenciotti, le drone a été perdu après avoir été brouillé par des milices russes Wagner travaillant en soutien de l’armée nationale libyenne.
Le 3 janvier 2020, une frappe de missile MQ-9 américain à l’aéroport international de Bagdad a tué Qasem Soleimani, le commandant de la Force Quds iranienne, et Abu Mahdi al-Muhandis, le commandant adjoint des Forces de mobilisation populaire irakiennes.
Le 18 août 2020, le ministère américain de la Défense a annoncé que deux MQ-9 Reapers américains s’étaient écrasés dans une collision en vol au-dessus de la Syrie. Cependant, des affirmations de médias locaux ont déclaré qu’au moins un drone pourrait avoir été abattu par des combattants rebelles de l’opposition syrienne ou par les forces turques.
NASAEdit
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a initialement exprimé son intérêt pour une version de production de la variante B-002 à turbopropulseur, mais a préféré louer une variante non armée du Reaper, qui porte le nom de la société GA-ASI » Altair « . Altair est l’une des trois premières cellules de « Predator-B ». Les deux autres cellules, connues sous le nom de « Predator-B 001 » et « Predator-B 002 », avaient un poids brut maximal de 3 400 kg. L’Altair diffère de ces modèles par son envergure de 26 m (20 pieds) (6,1 m de plus que les MQ-9 anciens et actuels). L’Altair dispose de systèmes avioniques améliorés pour mieux permettre les vols dans l’espace aérien civil contrôlé par la FAA et démontrer une capacité de commande et de contrôle « au-delà de l’horizon » à partir d’une station au sol. Ces avions sont utilisés par l’Entreprise des sciences de la Terre de la NASA dans le cadre du programme ERAST de la NASA pour effectuer des missions scientifiques sur place.
En novembre 2006, le centre de recherche en vol Dryden de la NASA a obtenu un MQ-9 (et une station mobile de contrôle au sol), nommé Ikhana, pour le programme scientifique suborbital au sein du Science Mission Directorate. En 2007, Ikhana a été utilisé pour surveiller les incendies de forêt en Californie du Sud, afin de soutenir le déploiement des pompiers en fonction des besoins les plus importants. Le bureau des services d’urgence de Californie avait demandé l’aide de la NASA pour l’incendie d’Esperanza, et le General Atomics Altair a été lancé moins de 24 heures plus tard pour une mission de 16 heures visant à cartographier le périmètre de l’incendie. La recherche sur la cartographie des incendies est un projet conjoint avec la NASA et le service forestier américain.
L’Ikhana de la NASA a été utilisé pour surveiller la descente du module Orion Exploration Flight Test 1 (EFT-1) lors de sa première mission d’essai le 5 décembre 2014. L’avion s’est mis en attente à 27 000 ft (8 200 m), a utilisé sa caméra IR pour détecter la capsule, puis est passé à la caméra optique pour observer sa descente jusqu’au déploiement du parachute et à l’atterrissage dans l’océan Pacifique.
U.S. Homeland SecurityEdit
Play media
Les douanes et la protection des frontières américaines (CBP) ont exploité neuf MQ-9 en août 2012. Deux étaient basés dans le Dakota du Nord, sur la base aérienne de Grand Forks, quatre étaient basés en Arizona, à Fort Huachuca, et un était basé à la Naval Air Station Corpus Christi, au Texas. Ces appareils étaient équipés du radar à ouverture synthétique Lynx de GA-ASI et de capteurs infrarouges électro-optiques MTS-B de Raytheon. Le CBP disposait également de deux MQ-9 maritimes appelés Guardians, basés à la station aérienne de Cap Canaveral, en Floride, et à la Naval Air Station Corpus Christi, au Texas. Les Guardians étaient équipés du radar de recherche maritime SeaVue ; leur capteur électro-optique infrarouge était optimisé pour les opérations maritimes. Le CBP exploite un MQ-9 Guardian conjointement avec les garde-côtes américains (USCG) à partir de stations terrestres en Floride et au Texas.
Le ministère américain de la Sécurité intérieure a initialement commandé un Predator B pour la protection des frontières, désigné sous le nom de MQ-9 CBP-101. Il a commencé ses opérations le 4 octobre 2005 et s’est écrasé dans le désert de l’Arizona le 25 avril 2006. Le NTSB américain a déterminé que la cause la plus probable de l’accident était une erreur de pilotage du pilote au sol, qui a coupé par inadvertance le moteur du drone en ne suivant pas la liste de contrôle. Pendant sa période d’exploitation, l’appareil a effectué 959 heures de patrouille et a joué un rôle dans 2 309 arrestations. Il a également contribué à la saisie de quatre véhicules et de 8 267 livres (3 750 kg) de marijuana.
Un deuxième Predator B, appelé « CBP-104 » (initialement dénommé « CBP-102 »), a été livré en septembre 2006 et a commencé des opérations limitées de protection des frontières le 18 octobre 2006. La demande de budget supplémentaire d’urgence du président pour l’exercice 2006 a ajouté 45 millions de dollars pour le programme et le projet de loi de crédits pour la sécurité intérieure pour l’exercice 2007 a ajouté 20 millions de dollars supplémentaires. En octobre 2006, GA-ASI a annoncé un contrat de 33,9 millions de dollars pour fournir deux systèmes Predator B supplémentaires d’ici l’automne 2007. Le 16 février 2009, le programme a encore été étendu pour inclure des patrouilles à la frontière canado-américaine.
Le 14 octobre 2013, un MQ-9 a commencé à patrouiller la partie manitobaine de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Le drone est basé à la base aérienne de Grand Forks et surveillera la frontière longue de 400 km (250 mi). Le drone ne portera pas d’armes et doit obtenir une autorisation pour pénétrer dans l’espace aérien canadien. Les autorités américaines craignent que les trafiquants de drogue, les migrants et les terroristes n’exploitent cette longue frontière. L’utilisation de l’avion de surveillance sans pilote est un renforcement du partenariat entre les agences américaines et canadiennes.
En janvier 2014, le Customs and Border Protection a temporairement cloué au sol ses drones après qu’un avion sans pilote ait été abandonné au large de la Californie par l’opérateur en raison d’une défaillance mécanique le 27 janvier 2014.
Le 29 mai 2020, le CBP a fait voler un drone Predator B non armé au-dessus de Minneapolis pour observer des manifestants. L’agence a déclaré que c’était à la demande des forces de l’ordre fédérales de Minneapolis.
Autres utilisateursModifier
AustralieModifier
En septembre 2006, l’avion démonstrateur General Atomics Mariner a été exploité par l’Organisation australienne des sciences et technologies de la défense (DSTO) dans le cadre d’un exercice visant à évaluer la capacité de l’avion à contribuer aux efforts pour endiguer la pêche illégale, le trafic de drogue et l’immigration clandestine. Le Mariner a opéré depuis les bases de la Royal Australian Air Force d’Edinburgh, en Australie-Méridionale, et de Learmonth, en Australie-Occidentale, conjointement avec un patrouilleur de classe Armidale de la Royal Australian Navy, le commandement conjoint de protection offshore et le Pilbara Regiment.
En février 2015, il a été annoncé que six membres de la RAAF ont été envoyés à Holloman AFB, au Nouveau-Mexique, et à Creech AFB, au Nevada, pour suivre une formation.
En août 2015, il a été révélé que les Australiens avaient commencé à faire voler des MQ-9 au-dessus de la Syrie, la première fois que l’Australie étendait ses opérations au-delà de l’Irak pendant l’intervention militaire contre l’État islamique d’Irak et du Levant. Cinq membres de la RAAF ont été intégrés au 432e groupe d’opérations de l’USAF, qui vole des Reaper armés, effectuant des tâches opérationnelles avec l’unité en tant que pilotes de systèmes MQ-9 et opérateurs de capteurs.
En novembre 2018, le ministre de la Défense Christoper Pyne a annoncé que l’Australie achèterait 12 à 16 MQ-9. En novembre 2019, l’Australie a annoncé la sélection du MQ-9B pour son besoin en RPAS armé de moyenne altitude et longue endurance (MALE) dans le cadre du projet Air 7003.
République dominicaineEdit
Le drone Predator « Guardian » a été utilisé par la République dominicaine, sous la supervision et le financement des U.S., contre le trafic de drogue à partir de la mi-2012.
FranceEdit
Le 31 mai 2013, le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a confirmé la commande de deux MQ-9 Reaper, qui seront livrés d’ici la fin de l’année 2013. Il a été choisi pour remplacer le Harfang d’EADS et a été préféré au Heron TP israélien. Le 27 juin 2013, l’Agence américaine de coopération pour la défense et la sécurité a notifié au Congrès une possible vente militaire à l’étranger à la France pour 16 MQ-9 non armés, des équipements associés, du matériel de contrôle au sol et du soutien, d’une valeur totale pouvant atteindre 1,5 milliard de dollars. Le 26 août 2013, la France et le ministère américain de la Défense ont conclu l’accord pour 16 Reaper et 8 stations de contrôle au sol, les opérateurs français commençant à s’entraîner.
Le 24 septembre 2013, la première paire de pilotes français de MQ-9 a effectué une sortie d’entraînement de deux heures à la base aérienne de Holloman, au Nouveau-Mexique. Les deux pilotes français avaient une expérience préalable des drones et ont suivi une formation au sol de cinq semaines et 5 heures sur un simulateur de vol avant le premier vol. Deux autres équipages ont également reçu une formation dans l’établissement. General Atomics doit livrer deux Reaper et une station de contrôle au sol à l’armée de l’air française d’ici la fin de l’année 2013. Le 26 novembre 2013, la France a déclaré que six pilotes répartis en trois équipes étaient opérationnels, après 100 heures sur simulateurs de vol et 4 vols. Les MQ-9 français ont été mis en action pour la première fois en janvier 2014 sur la base aérienne de Niamey au Niger pour la reconnaissance des frontières dans le désert du Sahel.
Le 16 janvier 2014, le premier vol de MQ-9 français a eu lieu depuis le Niger. Les deux premiers Reaper à entrer en service en France sont désignés Block 1 et utilisent des équipements américains ; les commandes suivantes doivent être modifiées avec des charges utiles européennes telles que des capteurs et des liaisons de données. Le 31 mars 2014, les Reaper de l’armée de l’air française ont accumulé 500 heures de vol en soutien à l’opération Serval. En juillet 2014, un MQ-9 français a aidé à localiser l’épave du vol 5017 d’Air Algérie, qui s’était écrasé au Mali.
Edit de l’Allemagne
L’Allemagne a fait une demande d’achat de cinq Reapers et de quatre stations de contrôle au sol, plus le matériel de soutien et la formation connexes. La demande, étant faite par le biais du processus des ventes militaires étrangères, a été présentée au Congrès par l’intermédiaire de l’Agence de coopération pour la défense et la sécurité le 1er août 2008 et est évaluée à 205 millions de dollars US. Cependant, l’Allemagne n’a pas donné suite à cette acquisition pour le moment et a décidé de louer le Heron d’IAI proposé par IAI et Rheinmetall à la place, initialement pour une durée d’un an, ce qui représente une mesure palliative avant qu’une décision à long terme sur un système MALE soit prise.
ItalieEdit
Le 1er août 2008, l’Italie a présenté une demande FMS par l’intermédiaire de la Defense Security Cooperation Agency pour quatre avions, quatre stations terrestres et cinq ans de soutien à la maintenance, le tout évalué à 330 millions de dollars américains. L’Italie a commandé deux avions supplémentaires en novembre 2009. Le 30 mai 2012, il a été rapporté que les États-Unis prévoyaient de vendre des kits pour armer les six Reaper italiens avec des missiles Hellfire et des bombes à guidage laser. Cependant, le général Alberto Rosso a exprimé sa frustration face aux retards américains dans l’intégration d’armes supplémentaires sur la plate-forme et a suggéré que l’Italie pourrait avoir à chercher des alternatives UAS. Des Reapers italiens ont été utilisés :
- en Libye, depuis le 10 août 2011, dans le cadre de sa contribution à l’opération Unified Protector de l’OTAN (a volé environ 300 heures)
- au Kosovo, depuis le 13 mars 2012 en amont de l’opération « Joint Enterprise » de l’OTAN KFOR
- sur la mission « Mare Nostrum » (mer Méditerranée, opération de recherche et de sauvetage de migrants) d’ici octobre 2013
- dans le théâtre afghan d’ici janvier 2014 (pour remplacer le Predator A+).
Le 3 novembre 2015, les États-Unis ont approuvé un accord couvrant l’intégration d’armes sur l’avion Reaper de l’Italie, ce qui en ferait le premier pays en dehors du Royaume-Uni à armer le drone. Le potentiel d’une contribution accrue aux opérations de la coalition de l’OTAN, une meilleure flexibilité opérationnelle et une meilleure capacité de survie pour les forces italiennes ont motivé cette demande.
Le 20 novembre 2019, un MQ-9 de l’armée de l’air italienne a été abattu par un système Pantsir exploité par l’armée nationale libyenne ou le groupe Wagner, près de la ville de Tarhuna, en Libye. L’armée nationale libyenne a affirmé avoir abattu le drone qui, d’après les premiers rapports, était considéré comme un drone opéré par la Turquie, soutenant le gouvernement d’entente nationale opposé. La Défense italienne a confirmé la perte en indiquant que la cause du crash est en cours d’investigation.
Édition Pays-Bas
Le 19 juin 2013, General Atomics et Fokker Technologies ont signé un protocole d’accord (MOU) pour offrir le MQ-9 Reaper au gouvernement néerlandais pour leur besoin d’un drone MALE. Le protocole d’accord reconnaît que Fokker aidera à la maintenance et au soutien de l’avion aux Pays-Bas si l’accord se concrétise.
Le 21 novembre 2013, le ministre néerlandais de la Défense a annoncé que la Force aérienne royale néerlandaise (RNLAF) a choisi le MQ-9 Reaper Block-V comme son nouveau drone MALE. Le nouvel escadron 306 de drones MALE sera basé sur la base aérienne de Leeuwarden. En juillet 2018, le gouvernement néerlandais a signé une lettre d’acceptation pour l’acquisition par le biais du processus de ventes militaires étrangères. Le MQ-9 néerlandais doit être équipé du radar à ouverture synthétique avec l’option de recherche maritime et également d’un radar spécial de recherche au sol avec plus de portée et des capteurs électroniques pour détecter les radars et les signaux au sol. Les RNLAF prévoient d’acheter quatre stations terrestres (deux à Homebase, deux à la base d’opérations avancée) et quatre MQ-9 block-V. Les aéronefs doivent atteindre un statut opérationnel complet en 2020. Aucun armement n’est prévu pour les Reaper en 2013, mais des armes peuvent être équipées.
Edit d’Espagne
Le 6 août 2015, le ministère espagnol de la Défense a annoncé qu’il achèterait quatre avions de surveillance Reaper avec deux stations de contrôle au sol pour 25 millions d’euros (27 millions de dollars) en 2016, pour un coût de 171 millions d’euros sur cinq ans. General Atomics s’associera à la société espagnole SENER pour livrer des versions non armées à l’Espagne, ce qui en fait le cinquième pays européen à commander le Reaper. En plus de choisir le Reaper, l’Espagne est intéressée par le projet conjoint allemand-français-italien visant à développer un drone MALE européen. Le ministère de la Défense a autorisé l’achat le 6 octobre 2015. L’Espagne a choisi le Reaper plutôt que le Heron TP pour effectuer des opérations de sécurité intérieure, de contre-insurrection et de contre-terrorisme. Le gouvernement espagnol a accepté d’acheter le système le 30 octobre. Le Reaper a été préféré au Heron TP principalement en raison de ses points communs avec les alliés de l’OTAN qui utilisent également cette cellule. Bien que la priorité immédiate de l’Espagne soit la surveillance, elle tentera à terme d’armer la plate-forme. La livraison des deux premiers appareils et du premier GCS est prévue en 2017, le troisième appareil en 2018 lorsqu’il atteindra la COI, et le dernier en 2020 lorsqu’il atteindra la pleine capacité opérationnelle (FOC).
Royaume-UniModification
Le 27 septembre 2006, le Congrès américain.Congrès américain a été informé par la Defense Security Cooperation Agency que le Royaume-Uni cherchait à acheter une paire de MQ-9A Reaper. Ils étaient initialement exploités par le 39e escadron de la RAF depuis la base aérienne de Creech, dans le Nevada, avant d’être transférés à la RAF Waddington. Un troisième MQ-9A était sur le point d’être acheté par la RAF en 2007. Le 9 novembre 2007, le ministère britannique de la Défense (MOD) a annoncé que ses Reaper avaient commencé leurs opérations en Afghanistan contre les Talibans. En avril 2008, après le crash de l’un des deux Reaper britanniques, les forces spéciales britanniques ont été envoyées pour récupérer du matériel sensible dans l’épave avant de la faire exploser pour empêcher l’ennemi de l’obtenir. En mai 2011, cinq Reaper étaient en service, et cinq autres étaient commandés.
Le deuxième escadron de la RAF à utiliser cinq Reaper est le XIII Sqn, qui a été officiellement activé et mis en service le 26 octobre 2012. Il était prévu que le personnel de l’escadron n° 39 revienne progressivement au Royaume-Uni en 2013 et qu’à terme, les deux escadrons exploitent chacun cinq Reaper depuis le RAF Waddington. En avril 2013, le XIIIe escadron a commencé ses opérations à partir du RAF Waddington, exerçant le contrôle sur un effectif de 10 Reaper, à ce moment-là tous basés en Afghanistan. Cinq Reaper peuvent assurer une couverture de surveillance combinée de 36 heures en Afghanistan, les sorties individuelles pouvant durer jusqu’à 16 heures ; cinq autres véhicules portent cette durée à 72 heures. Au total, les Reaper de la RAF ont effectué 71 000 heures de vol en Afghanistan et largué 510 armes guidées (contre 497 pour les Harrier et les Tornado). En avril 2013, il a été révélé que le MOD étudiait l’adoption du missile Brimstone de MBDA sur le MQ-9. En décembre 2013, plusieurs tirs d’essai réussis du missile Brimstone depuis un Reaper à la Naval Air Weapons Station China Lake pour soutenir l’intégration sur les Reaper de la RAF. Neuf missiles ont été tirés à une altitude de 20 000 pieds à des distances de 7 à 12 km (4,3 à 7,5 mi) des cibles ; les neuf ont marqué des coups directs contre des cibles statiques, en accélération, en louvoiement et rapides contrôlées à distance.
En 2014, le MOD a décidé que sa flotte de Reaper sera intégrée à la flotte principale de la RAF lorsque les opérations au-dessus de l’Afghanistan cesseront. L’acquisition des MQ-9A s’est faite via un besoin urgent de capacité opérationnelle et a été financée par la réserve du Trésor, mais l’induction dans la flotte principale les fera financer par le budget du MoD. Les Reaper ont été conservés à des fins contingentes, principalement pour assurer le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), jusqu’à ce que leur remplacement entre en service vers 2018. Le 4 octobre 2015, David Cameron a annoncé que la RAF remplacerait sa flotte existante de 10 Reapers par plus de 20 de la « dernière génération de RPAS », nommée « Protector », Dans le document d’avril 2016, le MoD a révélé que Protector sera une version du MQ-9B SkyGuardian, officiellement connu sous le nom de Certifiable Predator B (CPB), fait pour voler dans l’espace aérien européen, et sera acquis de 2018 à 2030. En juillet 2018, il a été annoncé que cet appareil sera désigné Protector RG Mk 1 au service de la RAF, et qu’il sera livré en 2023.
Le 16 octobre 2014, le ministère de la Défense a annoncé le déploiement de Reapers armés dans le cadre de l’opération Shader, la contribution du Royaume-Uni à l’intervention militaire dirigée par les États-Unis contre l’État islamique, la première fois que le Royaume-Uni a utilisé ses Reapers en dehors de l’Afghanistan. Le nombre d’appareils sur la flotte de 10 avions de la RAF n’a pas été révélé, mais on s’attend à ce qu’au moins deux soient envoyés ; d’autres ont été envoyés au fur et à mesure que le Royaume-Uni se retire d’Afghanistan. L’objectif principal des RAF Reapers est de fournir un soutien de surveillance et une connaissance de la situation aux forces de la coalition. Le 10 novembre 2014, le MoD a signalé qu’un RAF Reaper avait effectué sa première frappe aérienne contre les forces de l’État islamique, en tirant un missile Hellfire sur des militants plaçant un engin explosif improvisé près de Bayji. Les RAF Reaper basés à RAF Akrotiri à Chypre ont effectué une mission de surveillance au-dessus de la Syrie en novembre 2014, quatre en décembre 2014 et huit en janvier 2015. Le 7 septembre 2015, le Premier ministre David Cameron a annoncé que deux combattants de l’État islamique originaires de Grande-Bretagne avaient été tués lors d’une frappe menée par les services de renseignement par un RAF Reaper près de Raqqa, en Syrie, la première utilisation armée des actifs de la RAF en Syrie pendant la guerre civile. En janvier 2016, les Reaper de la RAF avaient effectué 1 000 sorties à l’appui de l’opération Shader. Par rapport aux opérations en Afghanistan, où les RAF Reapers ont tiré 16 missiles Hellfire en 2008, 93 en 2013 et 94 en 2014, dans le cadre des opérations contre ISIL, 258 Hellfires ont été tirés en 2015.
Édition de l’Inde
En juin 2017, le département d’État américain a approuvé la vente de 22 drones à l’Inde, pour un coût d’environ 2 à 3 milliards de dollars. En février 2020, un accord pour l’achat de 30 drones, avec 10 drones pour chacune des trois armées indiennes, devrait être signé d’ici la fin de l’année fiscale. En novembre 2020, la marine indienne a commencé à exploiter deux MQ-9B SeaGuardians loués. Le contrat de location est valable pour un an. Les drones sont déployés à la station aéronavale Rajali située dans le Tamil Nadu.
Édition de la Belgique
En janvier 2018, le ministère belge de la Défense aurait opté pour le MQ-9 pour répondre à ses besoins en matière de drones à moyenne altitude et à longue portée. Les responsables du ministère ont déclaré qu’une demande d’information avait été envoyée aux fournisseurs potentiels du système, et qu’ils avaient reçu des réponses de tous. En octobre 2018, la Belgique a confirmé sa sélection de la variante MQ-9B SkyGuardian, ajoutant qu’elle serait considérée comme un atout de « reconnaissance », ce qui suggère qu’elle ne sera pas utilisée pour transporter des armes. En mars 2019, le Département d’État américain a approuvé la vente de quatre drones MQ-9B SkyGuardian à la Belgique pour un montant de 600 millions de dollars, en attendant l’approbation du Congrès américain.
TaïwanEdit
Le 3 novembre 2020, le Département d’État américain a approuvé la vente de 4 MQ-9B, ainsi que de stations de contrôle et de systèmes de navigation inertielle/système de positionnement global embarqués (EGI) avec module anti-falsification à disponibilité sélective (SAASM) à Taïwan.
Émirats arabes unisÉdition
Le 10 novembre 2020, le département d’État américain a approuvé la vente d’un maximum de 18 MQ-9B aux Émirats arabes unis, en attendant l’approbation du Congrès.
JaponÉdition
Le 15 octobre 2020, General Atomics Aeronautical Systems a effectué des vols de validation du drone SeaGuardian pour la Garde côtière japonaise (JCG). Le vol d’essai a été effectué sur une base aérienne de la force maritime d’autodéfense du Japon (JMSDF) à Hachinohe. La JCG et la JMSDF ont toutes deux exprimé leur intérêt pour l’acquisition de drones SeaGuardian afin d’effectuer davantage de surveillance des océans.