Lors d’une randonnée (en sueur !) le long d’un sentier de promenade boisé près de chez moi ce week-end, j’ai rencontré plusieurs types de galles de guêpe de la pomme du chêne sur leurs hôtes homonymes. Ces excroissances végétales inhabituelles, dont la taille à maturité peut varier de 1/2 à 2 pouces de diamètre, sont nommées pour leur ressemblance avec des pommes. Les galles sont constituées de tissus foliaires qui ont été détournés par une guêpe gallicole (famille des cynipidés) pour entourer une seule larve de guêpe située dans une structure ressemblant à une graine placée au centre de la galle. L’espèce exacte de guêpe gallicole responsable de la production de la galle du chêne-pomme peut être identifiée en fonction de la structure, de la taille, de la couleur et de l’hôte du chêne de la galle.
En général, il existe deux groupes de galles du chêne-pomme : celles dont le tissu interne est composé d’une masse de fibres blanches rayonnant à partir de la capsule larvaire centrale, et celles dont le tissu ressemble fortement à la chair d’une pomme ; il est spongieux et juteux. Les deux types de galles sont de différentes teintes de vert pendant le développement du galleux, mais deviennent brun clair et desséchées une fois que la nouvelle guêpe galleuse émerge.
Le gallon spongieux de pomme de chêne, tel qu’on l’appelle, est une partie du gallon.appelée galle spongieuse du chêne est produite par la guêpe gallicole, Amphibolips confluenta, sur les chênes écarlates, rouges et noirs. Les galles peuvent mesurer jusqu’à 2 pouces de diamètre et, comme leur nom commun l’indique, le tissu interne est spongieux et ressemble beaucoup à la chair d’une pomme. La surface de la galle est vert clair, lisse et sans taches. La grande galle vide du chêne est produite par la guêpe A. quercusinanis (syn. A. inanis). La galle se trouve également sur les chênes rouges et écarlates et mesure jusqu’à 2 pouces de diamètre. Cependant, la structure interne de cette galle est composée de fibres blanches qui rayonnent à partir de la structure centrale de la larve. La surface de la galle est vert clair et couverte de bosses rouge violacé.
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