Le fromage peut être fabriqué à partir de lait cru de toute sorte. Les bovins laitiers fournissent le lait pour de nombreux types de fromages courants. Le lait des brebis, des chèvres, des rennes, des lamas, des yaks, des buffles et même des chevaux est également utilisé.
Dans la plupart des types de fabrication de fromage, le lait est d’abord pasteurisé. Cela signifie qu’il est traité par la chaleur pour tuer les bactéries nocives. Ensuite, 
Une bactérie utile, appelée culture starter, peut être ajoutée au lait. Cette bactérie aide le lait à fermenter, ou à se décomposer. Une enzyme appelée présure peut également être ajoutée. La présure aide le lait à coaguler, c’est-à-dire à s’épaissir en grumeaux. Différentes combinaisons de ces substances sont utilisées pour produire différents types de fromage.
Au fur et à mesure que le lait se décompose, il se sépare en deux parties : le caillé et le petit-lait. Le caillé est constitué de mottes solides. Le petit-lait est liquide. Une fois que le caillé est complètement formé, une partie du petit-lait est évacuée. Le caillé est ensuite coupé en petits morceaux et cuit doucement. La chaleur fait rétrécir le caillé. Du sel est ajouté pour aider à sécher et à conserver le caillé.
Certains fromages sont prêts à être consommés après cette étape. Ils sont appelés fromages non affinés, ou fromages frais. Il s’agit par exemple du fromage blanc, du fromage à la crème et de certains types de mozzarella.
D’autres fromages sont transformés davantage. Le caillé cuit est pressé dans des moules. Une plus grande quantité de lactosérum peut être retirée à ce moment-là pour créer un fromage plus dur. Ensuite, le fromage pressé est laissé dans un endroit frais pour mûrir, ou vieillir. Cela peut prendre des semaines, voire des mois, avant que le fromage ne soit prêt. Le brie mûrit pendant environ un mois. Le cheddar fort vieillit pendant un an ou plus.