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Il y a au moins un avantage potentiel aux conditions hivernales extrêmes : Les frissons semblent brûler des calories importantes en convertissant la graisse blanche qui stocke l’énergie en graisse brune qui brûle l’énergie.
Dans une étude récente, des chercheurs de l’Institut national de la santé ont soumis des volontaires à divers environnements (dont certains vraiment froids) et ont constaté qu’environ 15 minutes de frissons augmentaient les niveaux des hormones irisine, produite par le tissu musculaire, et FGF21, produite par la graisse brune, d’environ autant qu’une heure d’exercice modéré.
Au cours des six jours suivants, des tests en laboratoire ont révélé que ces hormones convertissaient les cellules de graisse blanche en cellules de graisse brune. La graisse brune, découverte en 2009, est présente dans notre corps en très petites quantités, mais elle agit davantage comme un muscle – aspirant la graisse blanche dans tout le corps et la brûlant comme carburant. (Des recherches antérieures ont montré que la graisse brune est activée lorsque nous avons froid, et que les personnes ayant plus de graisse brune ont tendance à être plus minces que celles qui en ont moins.)
« Les frissons sont le résultat d’une contraction à haute fréquence de la masse musculaire », explique le Dr Francesco Celi, coauteur de l’étude. « La chaleur est libérée pour maintenir la température centrale interne comme un produit secondaire des contractions mécaniques, qui nécessitent de brûler de l’énergie. »
Avant de vous débarrasser de toutes vos couches chaudes de course d’hiver, prenez note cependant : frissonner tout en transpirant n’aura probablement pas d’effet additif, dit Celi, puisque « l’exercice maximal » dans l’étude n’a pas produit d’irisine supplémentaire en plus de ce que les frissons avaient déjà.
Et même si vos claquements de dents peuvent être un signe que vous brûlez des calories, vous devez encore faire un peu plus d’efforts pour obtenir les autres avantages de l’exercice, comme l’amélioration de la forme cardiovasculaire et du tonus musculaire.
Principalement, Ceil espère que les résultats de l’étude aideront un jour les médecins à traiter des conditions comme l’obésité et le diabète, en comprenant mieux comment activer la graisse brune dans le corps. En attendant, cela pourrait simplement aider les gens à embrasser le froid un peu plus, dit-il. « Peut-être que baisser le thermostat pendant les mois d’hiver pourrait aider à la fois le budget et le métabolisme. »
Bottom line : Sortir de sous les couvertures et passer un peu de temps à l’extérieur peut vous aider à éviter une partie de cette redoutable prise de poids hivernale, mais cela ne remplace toujours pas votre entraînement régulier.