L’eau est essentielle à la vie et le fluide dominant du corps humain. L’eau représente environ 75 % du poids corporel chez les enfants, 55 % chez les adultes et 45 % chez les personnes âgées. Le mouvement de l’eau à l’intérieur et à l’extérieur des cellules à travers une membrane semi-perméable (osmose) est un processus passif qui ne nécessite pas d’énergie et qui est contrôlé par le nombre de solides dissous, ou solutés, dans les fluides.
Fluide intracellulaire (FIC)
Le fluide à l’intérieur des cellules, également appelé cytoplasme ou cytosol, constitue environ 60% de l’eau du corps humain, totalisant environ 7 gallons. Les organites comme le noyau, le réticulum endoplasmique, les mitochondries, les lysosomes et l’appareil de Golgi sont suspendus dans le CIF et soutenus par celui-ci. On trouve également dans le CIF des éléments constitutifs cellulaires comme les sucres, les protéines, les glucides et les lipides.
Fluide extracellulaire (FEC)
Les FEC sont tous les fluides corporels qui ne sont pas à l’intérieur des cellules. Les deux principaux composants des FEC sont le plasma et le liquide interstitiel (FI). Le reste est constitué du liquide céphalorachidien, de la lymphe, du liquide synovial des articulations, du liquide pleural des cavités pleurales (poumons), du liquide péricardique autour du cœur, du liquide péritonéal de la cavité péritonéale (abdomen) et de l’humeur aqueuse de l’œil. Chez les mammifères, le lait est également considéré comme un liquide extracellulaire.
Le mouvement des solutés entre les compartiments
Le CIF a des quantités plus élevées de potassium, de phosphate, de magnésium et de protéines par rapport au CEC. Le plasma a des concentrations élevées de sodium, de chlorure et de bicarbonate, mais des niveaux plus faibles de protéines par rapport au CIF. Alors que l’eau se déplace passivement par osmose, les ions sodium et potassium entrent et sortent des cellules grâce à des pompes ioniques à transport actif. Les pompes sont alimentées par l’adénosine triphosphate (ATP) afin de fournir l’énergie nécessaire pour déplacer les ions contre leurs gradients de concentration (c’est-à-dire que le sodium sort de la cellule et le potassium est pompé à l’intérieur) et maintenir les gradients à l’intérieur et à l’extérieur de la cellule.
L’image ci-dessus montre la composition de la membrane cellulaire qui sépare le liquide extracellulaire d’une cellule du liquide intracellulaire (cytoplasme).