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Après avoir fait ses débuts au Slamdance Film Festival en 2011, Snow on Tha Bluff de Damon Russell a bénéficié d’une petite sortie en salle plus tôt cette année. Écrivant à son sujet à l’époque, Brandon Harris, de Filmmaker, a décrit le film comme « une incroyable combinaison de found footage, d’ingéniosité narrative sans budget et d’immédiateté de doc tiré des rues, découvre dans son protagoniste incroyablement charismatique et troublé, Curtis Snow, une vie américaine que beaucoup d’entre nous préféreraient probablement oublier. »

Depuis qu’il est disponible sur des plateformes telles qu’iTunes et Netflix Watch Instantly, Snow on Tha Bluff a trouvé un nouveau public très engagé qui a découvert et a été électrisé par le film. Filmmaker a demandé à l’un de ces spectateurs, Hannah Fidell, ancienne des « 25 New Faces » de 2012, d’interviewer à la fois le coscénariste/réalisateur de Snow on Tha Bluff, Russell (lui-même un « 25 New Face » de 2011), et le coscénariste/star Curtis Snow, à propos du film, de sa réalisation et de la raison pour laquelle il a reçu un tel accueil de la part des spectateurs.

Fidell : Dès les cinq premières minutes, j’ai été époustouflé. Est-ce que c’est comme ça que vous avez toujours pensé que vous alliez entrer dans votre monde ?

Snow : Oh oui. Dès le début, nous voulions juste que ça ait l’air réel, réel, réel. Nous voulions vous mettre au cœur de l’action.

Fidell : Oui, ça a marché. C’était tellement unique que j’en souriais. J’ai arrêté le film et j’ai immédiatement envoyé un e-mail à Nick pour lui dire « Ce film est génial ». Et puis j’ai invité des amis du quartier à venir le regarder avec moi parce qu’il était clair que je n’avais jamais rien vu de tel auparavant. C’est un film vraiment génial.

Comment Damon s’est-il montré digne d’être le type qui pourrait faire de votre histoire un film ?

Snow : J’avais déjà vu certaines de ses œuvres, mais je ne savais même pas que c’était son œuvre, vous savez ? Puis il m’a dit qu’il avait déjà fait des trucs comme Black on Black. Et j’ai aimé, mais je n’étais pas satisfait et je lui ai dit : « Ça aurait pu être plus. Ça aurait pu être mieux. » Et une fois qu’on s’est rencontrés, on savait qu’on était sur la même longueur d’onde. Il a regardé mes idées et j’ai regardé les siennes et nous nous sommes juste assis et avons pensé à un chef-d’œuvre.

Fidell : J’ai l’impression que c’est une chose tellement rare de rencontrer quelqu’un et de juste s’entendre aussi bien avec lui et de travailler ensemble d’une si belle manière.

Russell : Je veux dire, à vrai dire, nous nous disputions beaucoup, mais c’était toujours sur des choses créatives.

Snow : Je suppose que c’est ce qui rendait la situation si parfaite.

Russell : Il se passe beaucoup de choses dans ce film derrière la caméra et même en dehors de ce qui est filmé. Pour Curtis parce qu’il vit cette vie et tous ces gens vivent cette vie, c’est normal pour eux. Mais c’est drôle parce que beaucoup de gens se disent : « Ah, ce film… » et ils sont un peu offensés ou autre. Et nous n’avons même pas mis les pires trucs, vous savez ?

Snow : Exactement. Nous avons vraiment épargné la foule.

Fidell : Pourquoi les gens seraient-ils offensés par le film ?

Russell : Je ne sais pas. Je pense que les gens regardent le film et pensent qu’il glorifie la violence et glorifie le trafic de drogue et toutes ces choses. Il y a des gens qui ne comprennent tout simplement pas.

Snow : C’est juste beaucoup de choses qu’ils essaient de balayer sous le tapis et ils ne veulent pas que vous voyiez ce qui se passe dans les quartiers pour de vrai. Ce genre de choses se passe, vous savez, c’est une histoire vraie. Mais il y en a un dans chaque quartier – il y a un gars comme moi dans chaque quartier. Il y a de la drogue, de la violence, des gangs et tout ça, mais ils ne veulent pas que vous le voyiez. Le public ne veut pas voir ça, mais il faut qu’il le voie pour qu’on s’occupe de ce genre de merde. S’ils ne le voient pas, loin des yeux, loin du cœur. C’est comme quand les gens n’ont pas d’eau. Si on ne voit pas qu’ils n’ont pas d’eau, on n’y croit jamais.

Fidell : Ouais, je ne sais pas si vous l’avez vu les gars mais il y a une vidéo en ligne sur un site web appelé, bizarrement, Funny or Die et c’est deux vieux blancs qui disent que – ils donnent leur critique du film et ils le trouvent juste… Je pense que dans la plupart des cas, ils disent juste des trucs drôles mais dans votre cas, ils disent que c’est un film qui doit être montré à tout le monde. Et je suis d’accord avec ça.

La neige : Et tout l’intérêt de notre film est qu’il est fait pour vous faire ressentir des émotions. Il est fait pour vous faire rire, il est fait pour vous faire pleurer. Toute notre perspective était que nous essayions d’obtenir quelque chose de remué. C’est du théâtre, mais ça se passe pour de vrai. Tous les jours, quelqu’un se fait voler. Tous les jours, quelqu’un va vous tuer. Ils le voient mais ils ne montrent que le mauvais côté de la chose. Nous le montrons pour de vrai. C’est comme une reconstitution mais nous la reconstituons si bien qu’ils ne peuvent pas vous respecter.

Fidell : Ce qui est terrible ; il devrait être respecté.

Russell : Je pense que certaines personnes le respectent et d’autres sont, vous savez, quand vous mettez quelque chose en ligne, vous commencez à entendre des commentaires méchants et des choses comme ça. Mais vraiment, chaque fois que des choses comme ça arrivent, je me sens comme, « Bien, c’est ce que nous voulions qu’il se passe. Nous voulions avoir une réaction. »

Fidell : Vous lancez un dialogue.

Russell : Exactement. Voilà le truc : chaque fois que nous montrions ce film, il y avait une très longue Q&A. Nous avions toujours beaucoup de questions et nous allions parfois très loin sur les questions sociales et des choses comme ça. Et quand on en arrivait aux Q&A, elles étaient surtout positives et tout ce qu’on veut, mais le fait est qu’elles réagissaient et voulaient en parler. Et ça a toujours été le but.

Fidell : Le film a suscité beaucoup de conversations depuis qu’il est sur Netflix et iTunes. Que pensez-vous de cela et d’avoir un dialogue sur ces questions à travers le pays, dans chaque ville ? Est-ce que c’était le but du film – créer ce dialogue ?

Snow : Il a été fait pour se connecter à vos émotions. Si vous êtes un type de personne émotive, il était fait pour vous faire pleurer. Si vous aimez rire, il a été fait pour vous faire rire. Il a été conçu pour cela et c’est la raison pour laquelle il est comme il est. Et je ne voudrais pas le changer pour Netflix ou les médias.

Russell : Eh bien, je suis surpris parce que lorsque nous le faisions, je pensais que seuls les gens de la rue allaient aimer le film. Mais ce qui s’est passé, c’est que Curtis n’arrêtait pas de m’embêter à peu près à la moitié du film et qu’il devenait vraiment nerveux. Alors j’ai dit : « Écoutez, voici la première moitié du film. Qu’ils nous lâchent un peu. » Je suis parti quelques mois et quand je suis revenu, il avait diffusé le film dans toute la ville. Tous les dealers et les braqueurs de la ville avaient une copie du film et ils l’adoraient. Alors on s’est dit « Cool » et on a continué, mais quand des gens en dehors de ce monde aiment le film, je suis toujours choqué. Je l’aime bien, mais je veux dire que je n’aurais jamais pensé, même en un million d’années, que nous aurions cette réponse. Je ne sais pas.

Snow : Ouais et j’ai eu quelques policiers que je connais du quartier qui sont venus et ont dit que le taux de vol a augmenté dans le quartier depuis le film. Et pensez à tous les films dans lesquels ils tuent, où tout le monde meurt. C’est la réalité, mais pensez à tous ces films et au fait qu’ils disent que j’influence les petits enfants à faire toutes ces choses. Mais c’est juste un film.

Fidell : Curtis, je voulais juste savoir : quels films aimes-tu regarder ?

Snow : Oh, si rien n’explose, si personne ne se fait tirer dessus, ou si personne ne pleure, et avoir de l’émotion – je ne veux pas le regarder. Du drame, mais il y a une sorte d’action dans chaque film. Parce que personne ne veut regarder et s’ennuyer. C’est comme The Beverly Hillbillies, cette merde n’est jamais arrivée.

Fidell : Avez-vous un film préféré ?

Snow : Oh voyons voir… mon film préféré est probablement Snow on Tha Bluff.

Fidell : C’est un bon film.

Snow : Je n’ai pas vraiment de film préféré.

Russell : Mais qu’est-ce qui est similaire à un ? Parce qu’en fait, tu as une bonne connaissance des films. Quels sont certains de ceux que vous aimez ?

Snow : Ok, l’un de mes préférés est Shottas. Il a le fils de Bob Marley, Damien Marley, . C’est similaire et ils courent partout en faisant des choses folles. Et probablement d’autres comme ça, comme Boyz n the Hood. Des trucs de la vieille école.

Fidell : Ce film est incroyable.

Snow : Ouais, mais ils l’enrobent trop de sucre.

Russell : Ce qui est bien avec Curtis, c’est que lui et moi avons toujours parlé des films qui, je ne sais pas, m’ont toujours surpris, comme Une nuit au Roxbury.

Snow : Oh, oh, oh vous parliez de mes vrais films préférés ? Mec, j’adore Will Ferrell en tant qu’acteur dans n’importe quoi, Et Ben Stiller. Mais j’adore Will Ferrell. A Night at the Roxbury, Dodgeball… J’ai quelques films que je peux regarder encore et encore mais ce sont des films drôles. Coming to America. Richard Pryor. 48 Hrs avec Nick Nolte et Eddie Murphy. Let’s Do it Again, Harlem Nights. Trois The Hard Way. J’ai un livre old-school avec rien que des films old-school que je pourrais regarder encore et encore. Comme la sitcom Sanford and Sons, je pouvais regarder ça toute la journée et toute la nuit en rediffusion.

Fidell : Alors, j’ai lu dans une précédente interview Damon que vous aviez tendance à beaucoup regarder La Haine et la trilogie Pusher.

Russell : Oui, quand il s’agit de faire des films La Haine et la trilogie Pusher, et quelques autres films de gangsters européens… Je ne sais pas ce que c’est, mais quelque chose dans la façon dont ils sont faits a résonné en moi. Je ne sais pas ce que c’est, mais il y a quelque chose dans la façon dont ils sont réalisés qui résonne en moi. Et donc j’aime la façon dont ils abordent la violence d’une certaine manière. J’aime aussi beaucoup de films japonais. Mais je pense que parfois les films hollywoodiens ne sont pas aussi bons. Parfois la violence est juste trop jolie, vous savez ?

Et la violence est en fait vraiment laide et méchante ; et parfois le pistolet s’enraye et vous ne tirez pas sur la bonne personne. C’est le bordel, c’est le chaos et parfois j’ai l’impression qu’ils ne le disent pas assez bien. Ils font leur propre truc, ce qui est bien, mais moi, quand je fais de la violence, je veux que ce soit vraiment chaotique et émotionnel, avec des gens qui crient et qui pleurent. Vous n’avez pas ça dans beaucoup de ces films. C’est juste comme si quelqu’un mourait et,  » Ok, passons à la pièce suivante « , alors qu’en réalité, il y a toutes ces choses qui se passent après la violence et qui devraient être bien plus intéressantes.

Fidell : Dans votre film, Curtis, quand vous êtes avec votre fils et qu’il pleure et que vous essayez de lui expliquer, j’ai perdu le fil. Comment était-ce de travailler avec votre fils ?

Snow : Oh, c’était parfait parce que c’est un naturel. Il est exactement comme moi quand j’étais bébé. Il est juste moi à nouveau comme un bébé. Tout ce que j’ai à faire, c’est de le regarder, et il y arrivera. Quand je lui parlais, il est comme un enfant de 10 ans dans le corps d’un bébé. Il est aussi intelligent que ça.

Fidell : Il était incroyable. Il était vraiment captivant.

Snow : Il adore la caméra.

Russell : Quand on a commencé à tourner, il ne pouvait pas parler. C’était vraiment un bébé. Et maintenant je me souviens d’une des dernières fois où je l’ai vu, je suis allé là-bas et il était comme en train de se moquer de moi. Je me disais « Wow… » et il se moquait de moi en face et je me suis dit « Wow, c’est vraiment le fils de Curtis, sans aucun doute. C’est lui. Ce gamin s’en fout. » Je veux dire, le gamin peut parler aussi, pas vrai Curt ?

Snow : Ouais. Il parle comme une personne adulte.

Russell : Il a le don de la parole, sans aucun doute.

Fidell : C’est bon si on continue ? Je voulais savoir quelles étaient les premières réactions des gens au film.

Russell : Parce que le film a été tourné avec une caméra de Best Buy et avec ce qu’ils avaient au moment où nous tournions, je pense qu’il est facile de ne pas prendre le film au sérieux. Et jusqu’à ce que nous soyons dans le magazine Filmmaker, certaines personnes étaient encore comme, « Ahhh, je ne sais pas… » mais une fois que nous avons eu ça, ça a aidé les gens à prendre du recul et à dire, « Ok, c’est en fait une œuvre d’art. » Donc ils ont vraiment aidé à nous légitimer, donc tout ce qu’ils veulent.

Fidell : J’ai lu que vous n’aviez pas fait beaucoup de reprises de scènes. C’était vraiment à la volée, puisque vous fuyiez souvent les flics. Comment cela a-t-il affecté le récit que vous avez raconté ?

Russell : Certaines choses étaient vraiment du pur documentaire, j’étais juste là à filmer. Ou des trucs que j’utilisais juste un peu de ce qu’ils avaient filmé avant que ça se passe. Et puis certaines choses, on conspirait en quelque sorte – Curtis et moi – sans en parler à personne d’autre et on faisait en sorte que les choses se passent, vous voyez ce que je veux dire ? Mais Curtis était très… quand nous avons travaillé ensemble pour la première fois, il était comme, « Ok, nous ne ferons jamais plus d’une prise et si quelqu’un ne comprend pas… » Et j’ai toujours voulu filmer une scène où Curt criait aux gens comme, « Si vous ne comprenez pas, on n’arrête pas maintenant ! » et tout le monde meurt d’envie de le faire parce qu’ils auraient peur de lui. Il ne voulait plus rien faire. Mais c’était bien parce que ça a ajouté un certain niveau d’intensité à la seule prise que nous avions. Je devais m’assurer d’obtenir ce plan.

C’est drôle parce que les gens sont parfois du genre :  » Oh, je sais que tu as monté cette scène…  » et en fait, c’est juste arrivé. Et d’autres personnes sont comme « Cette scène est réelle », et celle-là, nous avons en fait fait fait plusieurs prises. C’est drôle ce que les gens perçoivent, mais ça ajoute définitivement une certaine intensité pour continuer. Et aussi, quand les gens tirent des coups de pistolet et d’autres trucs – même si vous pouvez tirer des coups de pistolet dans ce quartier et que parfois les flics ne viennent même pas, ils ne répondent pas aux coups de feu. Mais nous devions faire boum, boum, boum, boum, boum, et ensuite les réserver. Ouais, c’était comme si on ne voulait pas être là s’ils se montraient. Ils ont fini par savoir qu’on était là, mais c’était toujours comme si on essayait de les devancer. Vous ne savez jamais ce qu’ils vont faire.

Fidell : Quelle était la taille de votre équipe ?

Russell : Une personne. Moi. Parce que c’est très sensible et c’est quelque chose avec le documentaire que plus vous avez de petites empreintes, plus les gens deviennent réels. Sinon, tu as des gens qui montent sur une échelle, qui ajustent les lumières et tout et les gens changent juste tu sais ? Parfois, si tu veux un truc vraiment authentique, tu dois juste y aller.

Fidell : Est-ce que tu enregistrais Curtis ? Comment cela fonctionnait-il ?

Russell : J’avais un Lavallier sur lui la plupart du temps parce que nous pouvions le cacher et il ne se sentait pas branché. Donc il pouvait aller dans une situation. Comme il y a un gars que nous avons flouté parce que nous étions à cette fête et il vient vers Curt et est comme, « Hey mec, j’ai ce truc avec ces gars en Pennsylvanie… » et lui et Curtis partent et ont cette conversation. Et ce gars a vraiment fait ce vol et s’est fait tirer dessus ! En fait, je pense que la personne avec qui il était s’est fait tirer dessus et ensuite il était en fuite et les gens voulaient le tuer. En fait, je n’aimais pas ce type de toute façon, alors je l’ai juste flouté parce que je me disais :  » Je n’ai pas besoin de m’occuper de cette merde « , mais les gens ne savaient parfois pas que nous filmions ; ou nous enregistrions de l’audio et ils ne le savaient pas.

Fidell : Sur quoi travaillez-vous en ce moment ?

Russell : Eh bien, j’ai juste été un peu en train d’écrire quelque chose que je veux faire. Et je veux en quelque sorte prendre en charge – dans ce film, c’était pour moi, et les gens pourraient ne pas le voir de cette façon, mais j’ai l’impression que je faisais un film sur la guerre contre la drogue et sur la violence dans les quartiers défavorisés et la brutalité policière. J’ai l’impression que j’essayais en quelque sorte de m’attaquer à ces sujets, que je l’ai fait ou pas…

Fidell : Vous l’avez absolument fait.

Russell : Oui, enfin c’était dans mon esprit. Mais ce que j’ai essayé de faire maintenant, c’est que je veux faire un film avec un vétéran de retour d’Irak ou d’Afghanistan. J’ai donc fait une sorte de casting, à la recherche de quelqu’un qui passe bien à la caméra, qui est naturel, mais qui a vraiment servi dans l’une de ces guerres. Je peux raconter l’histoire de leur retour et beaucoup de ces gars viennent de régions très pauvres et en sont issus. Il se peut donc que le film s’intéresse un peu au monde de la drogue ou… je ne sais pas où il ira. Je verrai quand je rencontrerai cette personne et que je mettrai en place cette histoire autour de sa vie. Mais je pense que c’est ce que je veux faire. Quelque chose avec un ancien combattant qui fait une sorte de transition vers sa vie dans le monde réel, ou quel que soit le nom qu’on veut lui donner – juste les luttes et la perte de l’esprit, ou l’esprit de la personne. Ce qu’ils ont été et ce qu’ils veulent être. C’est donc le producteur de Snow qui est venu me voir avec cette idée, je l’ai regardée et j’ai dit : « Oui, on devrait faire ça. » Donc c’est probablement ce que je ferai ensuite.

Puis, j’ai vraiment envie de faire une suite, un suivi avec Curtis. Mais si vous regardez la trilogie Pusher, je pense qu’il y a environ sept ans entre le premier et le deuxième, donc je n’ai pas l’impression qu’il y a une urgence. Je ne ressens pas le besoin de m’attaquer à ce sujet pour l’instant. Mais les gens qui font ce qu’il fait quand je l’ai rencontré ne vivent pas vraiment plus de 25 ans, et s’ils le font, ils sont en prison. Il était donc à un certain moment de sa vie, c’était cool et nous avons réussi à le capturer, mais j’ai l’impression qu’il a un peu vieilli, que ses enfants ont un peu vieilli et qu’une fois qu’il aura fait la transition vers ce qu’il sera ensuite, ce sera le moment. Mais j’espère que lui et moi pourrons retravailler ensemble si nous ne nous tuons pas d’abord.

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