Filippo Brunelleschi est surtout célèbre pour sa construction de l’impressionnant Duomo de Florence. L’histoire de sa construction est moins connue, mais révèle beaucoup de choses sur l’un des architectes les plus importants de l’histoire.
L’œuvre séminale de Brunelleschi a conduit à la renaissance des principes classiques en architecture, et a contribué à remodeler le paysage changeant de l’Europe de la Renaissance.
Les premières années de Brunelleschi l’ont bien préparé à sa carrière ultérieure.
Né à Florence en 1377, Brunelleschi grandit dans un environnement de plus en plus riche, tant sur le plan de la richesse fiscale que de la culture. Les maisons des Albizzi et des Médicis faisaient de la ville un important centre bancaire, tandis que la Divine Comédie de Dante avait montré de quelles grandes œuvres les Florentins étaient capables. De tels changements allaient finalement conduire à la naissance de la Renaissance, à laquelle Brunelleschi lui-même allait contribuer.
En tant que garçon né dans une famille noble, Brunelleschi a reçu une éducation complète et large, couvrant la littérature et les mathématiques. Ces dernières s’avéreront précieuses dans sa carrière d’architecte et d’ingénieur, l’équipant des compétences dont il aurait besoin pour concevoir des structures apparemment impossibles.
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Au lieu de suivre les traces de son père, Brunelleschi a toutefois poursuivi son intérêt pour les arts. Jeune homme, il est intronisé à l’Arte della Seta, la guilde la plus prestigieuse de Florence, qui représente les marchands de soie, les bijoutiers et les artisans du métal de la ville. À seulement 22 ans, Brunelleschi devient un » maître » sculpteur, travaillant l’or et le bronze.
Brunelleschi atteint un tournant dans sa vie après avoir participé à un concours prestigieux.
Il était habituel à Florence que les grands projets publics soient annoncés sous forme de concours, l’homme qui présentait le meilleur projet remportant la commande. Ce fut le cas pour le baptistère au cœur de la ville, en face de la cathédrale. Ses portes lambrissées de bronze devaient présenter un relief du Sacrifice d’Isaac, et de nombreux artistes et artisans ont présenté leurs projets pour ce grand projet.
Parmi eux, il y avait bien sûr Brunelleschi, ainsi qu’un autre jeune Florentin nommé Lorenzo Ghiberti. Ghiberti était clairement l’outsider de cette compétition, mais lorsque les deux hommes dévoilèrent leurs plans, le sien fut considéré comme meilleur par les juges. Outré par une telle offense, le fier Brunelleschi jure de ne jamais créer une autre sculpture en bronze et quitte Florence.
Il reste dans cet exil auto-imposé pendant 13 ans, dont une grande partie à Rome. Bien que le grand centre de la civilisation antique ait été diminué et détérioré à cette époque, Rome abrite toujours une richesse de ruines classiques, que Brunelleschi étudie systématiquement. L’influence de cette période apparaît clairement dans ses œuvres ultérieures.
On pense que son ami, et autre éminent sculpteur de la Renaissance, Donatello, a pu accompagner Brunelleschi pendant son séjour à Rome.
Le concept classique le plus important. concept classique que Brunelleschi a redécouvert est le principe de la perspective linéaire
Disséquer visuellement les bâtiments et tracer leur conception structurelle dans ses dessins, Brunelleschi est devenu incroyablement familier avec le style classique. En observant les formes géométriques régulières utilisées dans les bâtiments antiques, Brunelleschi a approfondi ses recherches sur la façon dont les formes et les structures bidimensionnelles pouvaient être utilisées pour produire différentes perspectives, en jouant sur la profondeur et l’angle.
Ce système a également permis aux futurs artistes de produire des œuvres qui capturaient fidèlement la réalité, les personnages apparaissant proportionnellement les uns par rapport aux autres selon l’endroit où ils étaient placés. C’est ce qui a donné aux peintures de la Renaissance l’impression d’être tridimensionnelles, fluides et réelles, marquant un changement par rapport à l’art du Moyen Âge.
L’enquête de Brunelleschi sur la perspective et la proportion a également encouragé les figures ultérieures de la Renaissance, comme Léonard de Vinci, dont les conceptions scientifiques et artistiques démontrent l’importance des premiers travaux de l’architecte.
A son retour à Florence, Brunelleschi commence immédiatement à mettre en pratique ses nouvelles idées.
Vers 1517, Brunelleschi retourne dans sa ville natale, où il est bientôt chargé de travailler sur certains des bâtiments les plus frappants de Florence, et presque tous se dressent encore aujourd’hui dans toute leur grandeur Renaissance.
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Le premier de ces grands projets est la construction de l’Ospedale degli Innocenti, un orphelinat au cœur de la ville. Il marque un changement important dans l’histoire de l’architecture en étant le premier bâtiment public de Florence à refléter directement la structure et le style des bâtiments classiques. Ses colonnes, ses arcs et sa loggia extérieure reflètent tous le design que Brunelleschi avait étudié à Rome.
Au cours des décennies suivantes, il participe à de nombreux autres projets, travaillant aux côtés d’autres artisans et ingénieurs. Sous l’œil artistique et la main habile de Brunelleschi, les églises et les chapelles de Florence devinrent toujours plus étonnantes sur le plan visuel et architectural.
Son plus grand triomphe fut sans aucun doute le duomo de Santa Maria del Fiore, la cathédrale centrale de Florence.
L’art de construire d’immenses coupoles, qui avait été perfectionné pendant la période classique, s’était perdu au cours des siècles suivants, et les constructeurs florentins ne savaient donc pas comment ils allaient pouvoir orner leur magnifique cathédrale. Par conséquent, la ville a de nouveau organisé un concours pour sélectionner un architecte pour construire le grand dôme, et une fois de plus, Brunelleschi et Ghiberti ont participé.
Brunelleschi a travaillé sur son projet dans le plus grand secret et a refusé de fournir aux juges le moindre détail sur la façon dont son dôme serait construit. Il leur a simplement promis, en toute confiance, un dôme grandiose pour surpasser le plan modeste proposé par son rival. La ville a décidé de faire confiance à Brunelleschi, et sa confiance a certainement porté ses fruits.
Pendant les 15 années suivantes, il a supervisé la construction du dôme de la cathédrale, ou coupole, un exploit d’ingénierie qui a signalé le début d’une nouvelle ère de l’architecture. Il s’agit du premier dôme hémisphérique à être construit à une telle échelle depuis la construction de l’Hagia Sofia sous l’empereur romain, Justinien Ier. Brunelleschi a ainsi donné un véritable sens au terme « renaissance », ou « rebirth ».
Brunelleschi a également mis ses talents au service d’un plus large éventail de projets de construction.
Face aux défis et obstacles d’ingénierie pendant la construction, Brunelleschi a souvent eu recours à l’invention de nouveaux instruments ou équipements. Ainsi, il a été responsable de la conception d’un nouveau type de bateau qui pouvait transporter plus facilement de lourdes dalles de marbre, d’une grue qui est également venue à être utilisée dans des représentations dramatiques, avec des acteurs attelés à elle pour simuler le vol, et d’horloges complexes, bien qu’aucune d’entre elles ne subsiste.
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Il a également joué un rôle important dans l’ingénierie militaire, en redessinant les fortifications utilisées par Florence lors de son conflit constant avec les États voisins.
On sait peu de choses sur la vie privée de Brunelleschi.
Brunelleschi a strictement gardé sa vie privée, travaillant habituellement en secret et refusant de coopérer à ses visions, de sorte que peu d’informations intimes sont enregistrées à son sujet. Ses interactions avec la ville et ses rivaux, cependant, indiquent que l’architecte était un homme fier, irascible et confiant, qui avait peu de tolérance pour les erreurs ou les opinions des autres.
Il n’y a aucune preuve que Brunelleschi ait eu une femme ou des enfants, bien qu’il ait adopté un sculpteur et architecte plus jeune comme unique héritier. Il semble s’être entièrement consacré à son travail, et ce dévouement a porté ses fruits dans l’héritage qu’il a laissé.
Brunelleschi est largement considéré comme « le père de l’architecture de la Renaissance », le Duomo de Florence étant toujours debout comme un monument à sa créativité, sa diligence et sa maîtrise technique.
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