Serpent à cornes – Pantherophis guttatus (Elaphe guttata)
Les serpents à cornes sont l’un des plus populaires de tous les serpents de compagnie et pour une bonne raison. Leurs couleurs et motifs extrêmement variables et magnifiques, leur facilité de soins et d’élevage et leurs dispositions généralement dociles ont valu aux serpents des blés leur place légitime et première dans l’herpétoculture. La taille des serpents des blés adultes est juste ce qu’il faut : ils sont assez grands et robustes pour être manipulés régulièrement, mais pas assez pour intimider un novice ou un enfant. Faciles à élever et à soigner, avec un éventail infini de traits génétiques, les serpents des blés offrent quelque chose au tout nouveau gardien de serpents, mais ils mettent aussi au défi ceux qui ont des années d’expérience.
Disponibilité des serpents des blés
Les serpents des blés sont facilement disponibles dans les animaleries, les expositions de reptiles, les boutiques de reptiles en ligne et directement auprès des éleveurs. Bien que les spécimens capturés dans la nature s’adaptent généralement comme animaux de compagnie, les serpents des blés élevés en captivité sont fortement recommandés en raison des belles couleurs et des morphes de motifs disponibles, de la plus grande probabilité d’obtenir un serpent sain et sans parasites, et des détails sur l’âge, l’histoire et la filiation qui peuvent les accompagner.
Crédit photo : Bill Love
Couleuvre des blés rouge sang.
Taille du serpent des blés
Les serpents des blés éclosent à 8 à 12 pouces de long, et la plupart finissent par atteindre 4 à 5,5 pieds de long.
Vie du serpent des blés
Avec des soins appropriés, un serpent des blés pourrait vivre au moins jusqu’à la fin de son adolescence, et il pourrait bien vivre jusqu’à 20 ans. Ils sont souvent reproducteurs jusqu’à l’âge de 10 à 12 ans et parfois plus longtemps.
La mise en cage du serpent des blés
Les bébés serpents des blés peuvent facilement vivre dans un vivarium en plastique de la taille d’une grande boîte à chaussures pendant les premiers mois de leur vie. Les serpents des blés adultes ont besoin d’une cage au moins de la taille d’un terrarium pour reptiles de 20 gallons de long, mais plus grande est encore mieux. Les serpents ne sont pas des animaux sociaux, donc les compagnons de cage sont assez stressants. N’hébergez qu’un seul serpent des blés par cage. Tous les serpents sont des artistes de l’évasion, alors assurez-vous que la cage est absolument étanche. Les produits d’habitat pour serpents comme les branches grimpantes peuvent être appréciés, mais quelques peaux de reptiles sombres et serrées sont essentielles pour aider le serpent à se sentir en sécurité.
Éclairage et température du serpent des blés
Aucun éclairage particulier n’est nécessaire, mais la lumière naturelle provenant de fenêtres proches aidera votre serpent des blés à ajuster ses cycles de jour et de nuit, ainsi que ses cycles saisonniers. Veillez à éviter la lumière directe du soleil dans la cage, ou les températures pourraient rapidement devenir mortelles.
Provisez un gradient de température avec une lumière, ou un coussin chauffant ou un câble sous-terrain. Du côté chaud, 85 degrés Fahrenheit est parfait, et les températures ambiantes (low 70s) sont parfaites pour le côté froid. Une peau longue et mince, comme une bûche creuse ou un tuyau en PVC, peut être placée de manière à ce qu’une extrémité de la peau soit fraîche et l’autre chaude. Veillez à vérifier la température à l’intérieur de l’extrémité chaude de l’abri, et non sur la vitre. Les températures peuvent varier assez fortement en quelques centimètres, donc le thermomètre et le placement de la boîte de la cachette sont importants.
La brumisation de l’enclos provoque souvent des champignons et des moisissures. Si le serpent des blés perd sa peau par morceaux, augmentez l’humidité à l’intérieur de la boîte à cachettes en ajoutant une touffe de mousse humide ou une serviette en papier chaque fois que le serpent se prépare à muer. Retirez ce remplissage humide entre les mues pour éviter l’accumulation de bactéries, de moisissures, etc.
Substrat du serpent des blés
La plupart des éleveurs utilisent des copeaux de tremble comme litière parce qu’elle est absorbante, douce et garde sa forme lorsque les serpents se terrent. Le paillis de cyprès fonctionne également, mais évitez les bois aromatiques comme le pin ou le cèdre. Le papier journal et le tapis pour reptiles suffisent également, mais le serpent des blés a tendance à se mettre dessous chaque fois que c’est possible. Évitez le sable car il peut provoquer des impactions s’il est ingéré.
La nourriture du serpent des blés
La principale nourriture naturelle des serpents des blés est constituée de rongeurs de taille appropriée. Certains bébés serpents des blés mangent également des lézards ou une grenouille occasionnelle. Les serpents des blés adultes peuvent manger des oiseaux ou leurs œufs. Ne proposez pas de grillons car les serpents des blés ne les reconnaissent pas comme de la nourriture.
Les bébés serpents mangent normalement des souris nouveau-nées. Passez à une souris jumbo pour un grand serpent des blés adulte. La plupart des serpents des blés apprennent à manger des souris préalablement congelées, mais entièrement décongelées. Soyez prêt à offrir une souris vivante nouveau-née aux bébés serpents des blés stressés par un nouveau foyer ou qui ne sont pas encore habitués aux souris décongelées. Il ne faut généralement pas beaucoup de temps pour les entraîner à manger des souris décongelées. En plaçant votre serpent des blés et une souris décongelée dans un récipient vide avec quelques trous d’aération et en fermant le couvercle, vous aiderez le serpent à se concentrer sur la nourriture et l’encouragerez à manger. Assurez-vous que le couvercle est bien fermé et ne le placez pas près d’une source de chaleur, car vous risquez de faire surchauffer le serpent. Les entailles faites dans la peau d’une souris décongelée assurent une digestion plus rapide et plus complète. Nourrissez les bébés serpents des blés une fois tous les cinq à sept jours, et les serpents des blés adultes une fois tous les sept à dix jours.
Crédit photo : Bill Love
Serpent des blés d’Okétee.
Eau du serpent des blés
De l’eau fraîche doit toujours être disponible dans un bol d’eau pour reptile lourd et peu profond. Nettoyez le bol tous les quelques jours ou plus tôt s’il est souillé. Placez le bol dans un coin de la cage afin qu’il puisse être facilement trouvé lorsque le serpent parcourt le périmètre de la cage la nuit.
Manipulation et tempérament du serpent des blés
Les serpents des blés en éclosion sont naturellement nerveux et défensifs. Les bébés sans peur ont été mangés rapidement il y a longtemps et n’ont jamais transmis leurs gènes aux générations suivantes. Bien qu’il soit normal que les bébés serpents des blés fuient, se cachent ou se défendent, il est également vrai qu’ils n’ont aucune capacité réelle à vous faire du mal. Une souris blanche ou un chat qui joue trop brutalement avec son propriétaire peut faire bien plus de dégâts que le plus grand des serpents des blés.
Il est important de donner à un nouveau serpent des blés quelques semaines pour s’installer dans sa nouvelle maison et dans une routine alimentaire régulière avant de le stresser avec des manipulations inutiles. Après trois ou quatre repas réussis, commencez à manipuler votre serpent des blés pendant de courtes périodes, sauf pendant les deux ou trois premiers jours après un repas. Veillez à approcher le serpent des blés par le côté plutôt que par le haut, comme le ferait un prédateur. Soulevez-le doucement mais avec confiance. L’hésitation effraie le serpent des blés et le rend susceptible de se cacher ou de mordre. Si nécessaire, utilisez des gants en coton légers pour renforcer la confiance pendant le temps nécessaire. Une fois que le serpent des blés commence à comprendre que vous n’allez pas le manger, et aussi qu’il a besoin de se calmer pour retrouver la sécurité de sa cage tranquille, il s’apprivoise généralement rapidement et s’habitue très bien à la manipulation.
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