Fan Fest (1972-2003)Edit
WSM, en coordination avec la Country Music Association (CMA), a créé la Fan Fair en 1972 afin que les fans s’abstiennent d’assister à la convention annuelle réservée à l’industrie de la radio et destinée plutôt aux animateurs et autres dignitaires de la radio que la CMA organisait à l’automne. La Fan Fair inaugurale s’est tenue du 12 au 15 avril 1972, au Municipal Auditorium de Nashville. Cet événement inaugural de quatre jours a rassemblé 5 000 fans et a proposé 20 heures de spectacles en direct et 100 stands d’exposition, dont des stands d’autographes. L’année suivante, la Fan Fair a été déplacée en juin dans l’espoir de trouver de meilleures conditions météorologiques – la participation a doublé pour atteindre 10 000 fans. La troisième année, Paul McCartney, le premier musicien non country de la programmation, a été invité à se produire, et Dolly Parton et Porter Wagoner ont réalisé un duo pour la dernière fois avant de dissoudre leur partenariat.
En 1982, le festival a été déplacé au Nashville Fairgrounds, et la compétition All American Country Games a été ajoutée. Cet événement, qui permettait de récolter des fonds pour les Jeux olympiques spéciaux du Tennessee, a été annulé en 1989 pour ajouter plus de spectacles. En 1991, la chanteuse Kathy Mattea a assisté à la Fan Fair bien qu’elle ait reçu l’ordre du médecin de ne pas parler pour que ses cordes vocales blessées puissent guérir. Elle a utilisé un ordinateur pour taper des messages que ses fans pouvaient lire alors qu’elle tenait des « conversations » avec eux.
Garth Brooks a décidé à la dernière minute d’assister au 25e anniversaire du festival en 1996. Il fut submergé par les fans et resta dans son stand à signer des autographes pendant 23 heures et 10 minutes sans la moindre pause.
La Fan Fair connut de grands changements en 2001. Pour la première fois, l’événement s’est déroulé sur un long week-end (du jeudi 14 au dimanche 17 juin) et non plus en semaine. Dans le même temps, le festival a quitté son lieu d’origine, le parc des expositions, pour s’installer sur plusieurs sites du centre-ville de Nashville, dont l’Adelphia Coliseum, le Nashville Convention Center, le Gaylord Entertainment Center et le Riverfront Park. Le champ de foire a été transformé en camping temporaire pour les participants.
Jusqu’en 2001, les concerts du soir étaient organisés par les maisons de disques, chaque label choisissant lesquels de leurs artistes pouvaient se produire, et pour combien de temps. À partir de la Fan Fair 2001, ces concerts principaux ont plutôt été regroupés par groupe de distribution de disques. Cela a permis de créer quatre concerts principaux, pour Sony, WEA/EMI, UNI et BMG. Les artistes ne sont pas rémunérés pour leur présence au festival ou pour leurs prestations pendant le festival.
Festival de musique CMA (2004-présent)Edit
En 2004, la CMA a renommé l’événement en CMA Music Festival afin de changer les perceptions négatives, d’embrasser la marque CMA et d’étendre son attrait. Toujours en 2004, le réseau ABC a télévisé l’événement sous la forme d’une émission spéciale de deux heures intitulée CMA Music Festival : Country’s Night to Rock. La première émission spéciale, diffusée le 14 juillet 2004, s’est classée 16e en termes d’audience, avec environ 9 millions de téléspectateurs. L’émission spéciale annuelle, rééditée à partir des trois jours d’événements, continue à être diffusée sur ABC à l’heure actuelle.
Un nouveau record de fréquentation a été établi en 2007 avec 191 154 fans présents. Les personnes présentes ont participé à plus de 100 heures de concerts, 30 heures de signatures d’autographes organisées, des activités familiales, des compétitions sportives entre célébrités, des expositions interactives, des cadeaux, des jeux et bien plus encore. Plus de 400 célébrités ont fait des apparitions lors du festival de musique CMA 2007.
Les événements de 2020 et 2021 ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19.