Version imprimable
FAQs et conseils sur les certificats-cadeaux et les cartes-cadeaux
Décembre 2010
Vous voulez offrir un cadeau à un ami, mais celui-ci » a tout » ou vous ne savez pas quoi offrir.
En offrant un chèque-cadeau ou une carte-cadeau, vous permettez à votre ami d’acheter l’article ou le produit particulier qu’il désire. Vous pouvez également vouloir acheter une carte-cadeau pour vous-même auprès d’une entreprise que vous fréquentez régulièrement.
Ce guide juridique répond aux questions courantes sur les chèques-cadeaux et les cartes-cadeaux vendus après le 1er janvier 2004, au regard de la loi californienne. Comme la plupart des réponses comportent également des exceptions, veillez à lire l’intégralité de la réponse. Sachez que le gouvernement fédéral a également adopté récemment une réglementation sur le sujet des chèques-cadeaux et des cartes-cadeaux, qui est entrée en vigueur le 22 août 2010.1 La loi fédérale peut prévaloir sur la loi californienne lorsque les termes sont incompatibles et que la loi fédérale est plus protectrice des consommateurs. En raison de la nouveauté de la réglementation fédérale, les questions spécifiques de préemption n’ont pas été décidées par le Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale et n’ont pas fait l’objet de litiges. L’opinion de ce bureau est que, lorsque les lois sont incompatibles, la loi qui protège le mieux les consommateurs devrait être suivie. Pour un aperçu et une comparaison des lois fédérales et californiennes sur les cartes-cadeaux, veuillez consulter les tableaux A et B ci-joints.
Les certificats-cadeaux et les cartes-cadeaux sont couverts par des lois fixant ces règles de base :2
- La plupart des certificats-cadeaux et des cartes-cadeaux vendus par des vendeurs au détail pour une utilisation avec le vendeur et ses affiliés ne peuvent pas contenir une date d’expiration ou des frais de service, y compris des frais de dormance3.
- Tout certificat-cadeau vendu après le 1er janvier 1997 est échangeable en espèces pour sa valeur en espèces, ou sujet à un remplacement par un nouveau certificat-cadeau sans frais pour l’acheteur ou le détenteur4. Depuis le 1er janvier 2008, tout certificat-cadeau dont la valeur en espèces est inférieure à 10 $ est échangeable en espèces, ce qui comprend la monnaie ou le chèque, pour sa valeur en espèces.
- Les lois californiennes régissant les cartes-cadeaux et les certificats-cadeaux ne peuvent faire l’objet d’une dérogation.5
Questions fréquemment posées sur les certificats-cadeaux et les cartes-cadeaux
Q.1. Un » certificat-cadeau » et une » carte-cadeau » sont-ils la même chose ?
A. Oui. Toutefois, ces termes excluent une carte-cadeau qui peut être utilisée auprès de plusieurs vendeurs non affiliés de biens ou de services (par exemple, une carte qui peut être utilisée dans tous les magasins d’un centre commercial particulier ou dans certains d’entre eux)6, à condition que la date d’expiration, le cas échéant, soit imprimée sur la carte.7 De même, les règles décrites dans le présent guide juridique ne s’appliquent pas aux cartes d’appel prépayées émises uniquement pour fournir un numéro d’accès et un code d’autorisation pour les services d’appel prépayés.8
Q.2. Un certificat-cadeau ou une carte-cadeau peut-il contenir une date d’expiration ?
A. Non. Toutefois, cette règle générale est soumise aux exceptions suivantes :
- Une carte-cadeau qui peut être utilisée auprès de plusieurs vendeurs non affiliés de biens ou de services peut contenir une date d’expiration.9 Si c’est le cas, la date d’expiration doit être imprimée sur la carte.
- Un émetteur peut accepter des fonds pour l’achat d’un certificat-cadeau d’un ou de plusieurs contributeurs comme cadeau pour une autre personne (le » destinataire « ), et peut exiger une date à laquelle le destinataire doit échanger les fonds. Cette exception n’est applicable qu’à condition que chaque contributeur reçoive un remboursement complet du montant payé lorsque : les fonds sont versés dans le but d’être échangés par le destinataire en achetant un chèque-cadeau ; la date à laquelle le destinataire peut échanger les fonds est clairement divulguée par écrit aux contributeurs et au destinataire ; et le destinataire n’échange pas les fonds dans le délai divulgué10.La distinction ici est que le ou les contributeurs n’achètent pas eux-mêmes la carte-cadeau, ils contribuent de l’argent qui sera détenu par le vendeur jusqu’à ce que le bénéficiaire utilise les fonds pour acheter un certificat-cadeau.
- Certains certificats-cadeaux ou cartes-cadeaux11 vendus après le 1er janvier 1998 ne sont soumis à aucune des règles discutées ici. Pour être exemptés, ces chèques-cadeaux ou cartes-cadeaux doivent contenir une date d’expiration, le cas échéant, en lettres majuscules12 en caractères d’au moins 10 points au recto de la carte et doivent être soit :
- Distribués par l’émetteur à un consommateur sans frais dans le cadre d’un programme de récompenses, de fidélité ou de promotion ;13 ou
- Donnée ou vendue en dessous de sa valeur nominale avec un rabais de volume à des employeurs ou à des organismes sans but lucratif et de bienfaisance à des fins de collecte de fonds, si la date d’expiration est de 30 jours ou moins après la date de vente;14 ou
- Émise pour des produits alimentaires périssables.15
Q.3. Un chèque-cadeau ou une carte-cadeau peut-il contenir des frais de service ?
A. Non. Un certificat-cadeau ou une carte-cadeau ne peut pas contenir de frais de service, y compris des frais de dormance (non-utilisation).16
Cependant, il existe une exception à cette règle générale pour une carte-cadeau lorsque :
- La valeur restante sur la carte-cadeau est de 5,00 $ ou moins chaque fois que les frais sont évalués ; et
- Les frais de dormance sont de 1 $.00 $ par mois ou moins ; et
- La carte a été inactive pendant 24 mois consécutifs (par exemple, pas d’achats, de » rechargements » ou d’enquêtes sur le solde) ; et
- Le détenteur peut recharger la carte ou y ajouter de la valeur ; et
- La carte comporte un énoncé imprimé en caractères d’au moins 10 points indiquant le montant et la fréquence des frais, que les frais sont déclenchés par l’inactivité et à quel moment les frais seront facturés. Cette déclaration peut figurer au recto ou au verso de la carte, mais doit être visible pour l’acheteur avant l’achat.17
Un vendeur de cartes non affiliées, à vendeurs multiples, sans date d’expiration — dont beaucoup sont vendues par des banques comme des cartes de débit prépayées — peut adopter la position selon laquelle ces cartes ne sont pas incluses dans la définition de « chèque-cadeau », et que par conséquent des frais de service ou des frais d’inactivité peuvent être imposés sans être divulgués. Les acheteurs doivent se méfier, lorsqu’ils achètent des cartes » non affiliées et à vendeurs multiples « , du fait que toutes les questions sur les conditions de ces cartes n’ont pas reçu de réponse et s’informer soigneusement de leurs conditions avant l’achat.
Q.4. Le détenteur d’un chèque-cadeau ou d’une carte-cadeau peut-il l’échanger contre de l’argent ?
A. Cela dépend de la politique du vendeur. La loi sur les certificats-cadeaux stipule qu’un vendeur doit soit échanger un certificat-cadeau ou une carte-cadeau vendu après le 1er janvier 1997 contre sa valeur en espèces, soit le remplacer par un nouveau certificat ou une nouvelle carte sans frais.18 Toutefois, le conseiller législatif de la Californie a conclu qu’un vendeur n’est pas tenu d’échanger un certificat-cadeau en espèces lorsqu’un consommateur le demande.19 Ainsi, certains vendeurs de certificats-cadeaux échangent le certificat-cadeau contre de l’argent ou une combinaison de marchandises et d’argent, tandis que d’autres émettent un nouveau certificat pour tout solde restant après l’échange du certificat original. Un certificat-cadeau ou une carte-cadeau sans date d’expiration est valide jusqu’à ce qu’il soit échangé ou remplacé.20
Nonobstant toute politique du vendeur, à compter du 1er janvier 2008, un certificat-cadeau dont la valeur en espèces est inférieure à dix dollars (10 $) est échangeable contre de l’argent comptant (et non contre un nouveau certificat ou de la marchandise) pour sa valeur en espèces.21 Aux fins du présent article, l’argent comptant comprend la monnaie ou le chèque.22 Lorsqu’un vendeur accepte des fonds pour un certificat-cadeau d’un ou de plusieurs contributeurs comme cadeau pour une autre personne (le » destinataire « ), le vendeur doit donner à chaque contributeur un remboursement complet du montant payé pour le certificat si le moment où le destinataire peut échanger les fonds en achetant un certificat-cadeau est clairement divulgué par écrit aux contributeurs et au destinataire et que le destinataire n’échange pas les fonds au moment divulgué.23
Q.5. Le détenteur d’une carte cadeau soumise à des frais de service peut-il l’utiliser pour acheter une carte cadeau qui n’est pas soumise à des frais de service ?
A. Cela semble être une possibilité, bien que le titulaire ne l’exige pas forcément. La loi sur les certificats-cadeaux exige que l’émetteur d’un certificat-cadeau ou d’une carte-cadeau l’honore, mais limite également cette obligation à l’échange du certificat ou de la carte en espèces ou à son remplacement par un nouveau certificat ou une nouvelle carte. Comme le conseiller législatif de la Californie a conclu que l’émetteur (et non le détenteur) peut choisir entre ces deux méthodes24, la réponse probable est que l’émetteur peut établir sa propre politique.
Q.6. Que se passe-t-il si le vendeur du chèque-cadeau ou de la carte-cadeau fait faillite ?
A. Un certificat-cadeau ou une carte-cadeau vendu par un vendeur qui demande la protection de la loi sur les faillites peut n’avoir aucune valeur. Toutefois, le détenteur du certificat ou de la carte peut avoir une créance sur la masse de la faillite.
Les vendeurs qui déposent une faillite de type « Chapitre 11 » (réorganisation) ont l’intention de rester en affaires, de sorte qu’ils demandent généralement au tribunal des faillites la permission d’honorer les certificats-cadeaux dans le but de maintenir de bonnes relations avec les clients.i le tribunal des faillites ne permet pas d’honorer les chèques-cadeaux ou les cartes-cadeaux, ou si le vendeur dépose une faillite en vertu du « chapitre 7 » (liquidation), les détenteurs de chèques-cadeaux ou de cartes-cadeaux sont des créanciers dans le cas de la faillite. Ils ont une priorité relativement élevée parmi les créanciers non garantis dans un cas de chapitre 7, et peuvent recevoir un certain pourcentage de la valeur du certificat ou de la carte, mais seulement si la masse de la faillite a suffisamment d’actifs pour payer les réclamations. Pour obtenir des informations sur le dépôt d’une réclamation, et d’autres informations de base sur la faillite, voir « Consumer Tips on Retail Store Bankruptcies », sous l’onglet « Publications » à l’adresse www.dca.ca.gov, puis aller à la section « Consumer Publications », pour la liste des publications destinées aux consommateurs.
Une loi californienne récemment adoptée vise à aider les détenteurs de certificats et de cartes-cadeaux lorsque le vendeur déclare faillite. Elle oblige un vendeur en faillite à honorer les certificats-cadeaux émis avant la date du dépôt de bilan.25 Aucun tribunal ne s’est prononcé sur l’efficacité de cette loi.
Q.7. Un chèque-cadeau non échangé est-il en déshérence au profit de l’État ?
A. Non, s’il ne contient pas de date d’expiration. Les biens personnels corporels et incorporels spécifiés qui sont détenus ou dus dans le cours normal des affaires et qui restent non réclamés par le propriétaire pendant plus de trois ans sont en déshérence (reviennent) à l’État. Les lois sur la déshérence ne s’appliquent pas aux chèques-cadeaux soumis aux règles décrites ci-dessus. Elles s’appliquent toutefois à tout chèque-cadeau qui contient légalement une date d’expiration.26
Q.8. Où puis-je obtenir une copie de la loi sur les certificats-cadeaux?
A. La loi sur les certificats-cadeaux correspond aux sections 1749.45-1749.6 du code civil de Californie. Le code civil californien est disponible dans les bibliothèques de droit des comtés et des facultés de droit. Regardez dans la rubrique « County Government » et les listes d’entreprises des pages blanches de l’annuaire téléphonique. Le Code civil est également disponible sur Internet à l’adresse http://leginfo.legislature.ca.gov/ sous le bouton « California Law ».
PISTES POUR LES ACHETEURS DE CERTIFICATS CADEAUX OU DE CARTES CADEAUX
S’informer de la politique d’échange du vendeur. Si le destinataire ne peut échanger le chèque-cadeau ou la carte-cadeau que contre de la marchandise, ou contre un type ou une catégorie particulière de marchandise, cela a-t-il une incidence sur votre décision d’acheter ou de donner le chèque ou la carte ?
Dans le cas d’une carte-cadeau utilisable auprès de plusieurs vendeurs non affiliés, renseignez-vous sur les dates d’expiration et les frais applicables. En outre, renseignez-vous sur les endroits où la partie non dépensée de la valeur peut être échangée, et sur la manière dont ce montant peut être échangé. Ceci est important même pour les cartes » à vendeur unique « , dont beaucoup peuvent être achetées dans un lieu non affilié.27
Dans le cas d’une carte cadeau, demandez au vendeur si le bénéficiaire peut ajouter de la valeur ou » recharger » la carte.
Demandez au vendeur quelles sont ses politiques en matière de retour de marchandise. Un destinataire qui échange un chèque-cadeau ou une carte-cadeau contre de la marchandise sera soumis à ces politiques.
Envisagez d’acheter un chèque-cadeau ou une carte-cadeau à un détaillant pour l’utiliser avec lui et ses affiliés. Ces certificats et cartes-cadeaux sont soumis aux protections de la loi sur les certificats-cadeaux. En revanche, les certificats-cadeaux et les cartes-cadeaux qui peuvent être utilisés auprès de plusieurs vendeurs qui ne sont pas affiliés ne sont pas entièrement couverts par la loi sur les certificats-cadeaux.28
Petites astuces pour les destinataires de certificats-cadeaux ou de cartes-cadeaux
S’informer de la politique d’échange du vendeur. Certains commerçants peuvent échanger le certificat-cadeau contre de l’argent ou une combinaison de marchandises et d’argent, tandis que d’autres peuvent émettre un nouveau certificat pour tout solde restant après l’échange du certificat original.
Dans le cas d’une carte-cadeau, demandez au vendeur si une valeur peut être ajoutée à la carte ou si elle peut être « rechargée ». Demandez également s’il y a des frais de service ou de dormance.
Utilisez toute valeur restante sur un chèque-cadeau ou une carte-cadeau. Si le solde d’un chèque-cadeau ou d’une carte-cadeau est faible, faites un achat avec et payez la différence de votre poche.
Demandez au vendeur quelles sont ses politiques de retour de marchandise.
*****
Préparé par : John C. Lamb, avocat-conseil principal, Unité des services juridiques, janvier 2004 ; révisé par Norine Marks, avocate-conseil principale, juillet 2008 ; révisé par Claire Yazigi, avocate-conseil, décembre 2010.
NOTES : Nous nous efforçons de faire en sorte que nos guides juridiques soient exacts à la date de publication, mais ils ne sont que des lignes directrices et non des déclarations définitives de la loi. Les questions concernant l’application de la loi à des cas particuliers doivent être adressées à un spécialiste.
Ce document peut être copié si toutes les conditions suivantes sont remplies : le sens du texte copié n’est pas modifié ; le crédit est accordé au ministère de la Consommation ; et toutes les copies sont distribuées gratuitement.
ENDNOTES
112 Code des règlements fédéraux, section 205.20.
2Code civil de la Californie, sections 1749.45-1749.6.
3Code civil de la Californie, section 1749.5(a).
4Code civil de la Californie, section 1749.5(b).
5Code civil de la Californie section 1749.51.
6Code civil de la Californie section 1749.45(a).
7Code civil de la Californie section 1749.45(a).
8Code civil de la Californie section 1749.45(b). La section 17538.9 du code des affaires et des professions de Californie autorise certains frais et certaines pratiques concernant les cartes d’appel prépayées. Cette exception a été modifiée à compter du 1er janvier 2005, afin de préciser qu’une date de rachat n’était pas un autre nom pour une date d’expiration. (Stats. 2004 ch 319 (AB656) .)
9Un argument a été avancé selon lequel les vendeurs d’un même centre commercial sont en fait « affiliés » au sens de la loi, car ils ont chacun accepté d’honorer les cartes. Cet argument n’a pas été testé, et il est douteux qu’il soit retenu. En outre, de nombreuses cartes de « vendeurs multiples » sont émises par des banques, utilisables comme des cartes de débit prépayées. Un vendeur de ces cartes à vendeurs multiples non affiliés peut adopter la position selon laquelle ces cartes sans date d’expiration sont exemptées de la définition de « chèque-cadeau » en vertu de la section 1749.45(a) du Code civil, et que, par conséquent, des frais de service ou des frais de dormance peuvent être imposés et n’ont pas à être divulgués. Cet argument n’a pas été testé à notre connaissance. Bien qu’un tel argument puisse être avancé au vu de la section 1749.45(a) du Code civil, de tels frais pourraient en fait épuiser la valeur de la carte, violant ainsi l’esprit de la loi. Les acheteurs doivent être conscients, lorsqu’ils achètent des cartes » non affiliées, à vendeurs multiples « , que le législateur ou les tribunaux n’ont pas répondu à toutes les questions concernant les conditions de ces cartes.
10Section 1749.5(a)(1),(f) du Code civil de la Californie.
11Section 1749.5(d) du Code civil de la Californie.
12Bien que l’expression » lettres majuscules » se trouve dans la loi, nous en déduisons que cette exigence ne s’appliquerait pas si la date d’expiration énumérée n’est constituée que de chiffres.
13Code civil de Californie Section 1749.5(d)(1).
14Code civil de Californie Section 1749.5(d)(2).
15Code civil de Californie Section 1749.5(d)(3) ; 83 Ops. Cal. Atty. Gen. 243 (2000). L’avis du procureur général concluait qu’un chèque-cadeau pour un repas vendu par un restaurant ne peut pas contenir de date d’expiration. À notre avis, l’amendement de 2008 à cette section a clarifié et confirmé la position de l’Attorney General en limitant l’exemption aux » produits alimentaires périssables « , et pas seulement aux » aliments « .
16Code civil de Californie, section 1749.5(a)(2).
17Code civil de Californie, section 1749.5(e). Ces règles n’ont aucun effet sur les frais de service imposés avant le 1er janvier 2004. (Statuts 2003, chapitre 116, section 4 (AB 1092).) En outre, elles n’auraient aucun effet si un vendeur d’une carte utilisable avec des vendeurs multiples non affiliés réussissait à prendre la position que ces interdictions ne s’appliquent pas à la carte parce qu’elle ne contient pas de date d’expiration, et qu’elle est donc exemptée de la définition de chèque-cadeau en vertu de la section 1749.45(a).
18Code civil de la Californie, section 1749.5(b)(1).
19Conseiller législatif de la Californie, avis n° 1488 (11 février 1997) Certificats-cadeaux ; voir également la section 1749.5(b)(1) du code civil de la Californie, concernant les certificats-cadeaux vendus après le 1er janvier 1997.
20Code civil de la Californie, section 1749.5(c). Stats 2004 ch 319 (AB656) a comblé une « lacune » en permettant qu’une date d’expiration soit appelée date de rachat. Voir l’analyse du parquet de l’Assemblée datée du 11 août 2004.
21Code civil de la Californie, section 1749.5(b)(2). Statuts 2007, chapitre 640 (SB 250).
22Code civil de la Californie, section 1749.5(b). Pour les mêmes raisons affirmées dans l’avis du conseiller législatif mentionné à la note 16, à notre avis, le fait que la valeur du chèque-cadeau soit remboursée en espèces ou par chèque dépendrait de la politique du vendeur. À notre avis, tout vendeur qui accepte la carte devrait être en mesure de racheter la partie non dépensée.
23California Civil Code Section 1749.5(f).
24California Legislative Counsel, Opinion No. 1488 (11 février 1997) Gift Certificates.
25Code civil de Californie Section 1749.6(b) (Statuts 2002, chapitre 997 (AB 2473)).
26Code de procédure civile de Californie Sections 1520-1520.5.
27Par exemple, un supermarché comme Safeway peut vendre des cartes-cadeaux Borders utilisables uniquement pour des marchandises dans les magasins Borders. Alors que ces cartes pourraient ne pas contenir de date d’expiration ou de frais, il pourrait y avoir une question sur l’endroit où toute partie non dépensée peut être échangée.
28Code civil de Californie Section 1749.45(a).
.