Exode, l’histoire au centre de la fête de Pessah, représente une transition de l’esclavage à la liberté, mais y a-t-il une vérité historique ? Très bientôt, les familles juives du monde entier se réuniront pour célébrer le Seder de Pessah, et liront le récit de l’exode des Juifs hors d’Égypte, de leur marche dans le désert et de leur arrivée en Terre promise.
Une histoire avec un message d’espoir
Selon le récit biblique, les Juifs ont résidé en Égypte pendant des siècles et ont été réduits en esclavage. Dieu a parlé à Moïse et lui a ordonné d’exiger que Pharaon libère le peuple d’Israël. Devant le refus de Pharaon, Dieu a puni l’Égypte par une série de plaies, et après la dixième, Pharaon a accepté de laisser les Juifs quitter l’Égypte. Cependant, les Égyptiens ont donné la chasse et les Juifs n’ont survécu que grâce au miracle de la séparation de la mer Rouge.
La Torah ordonne une célébration annuelle de la Pâque : » Observe le mois d’Aviv et célèbre la Pâque du Seigneur ton Dieu, car au mois d’Aviv, il t’a fait sortir d’Égypte de nuit. 2 Tu sacrifieras comme Pâque à l’Éternel, ton Dieu, un animal de ton troupeau ou de ton cheptel, au lieu que l’Éternel choisira comme demeure de son Nom. 3 Tu ne la mangeras pas avec du pain au levain, mais pendant sept jours tu mangeras du pain sans levain, le pain de l’affliction, parce que tu as quitté l’Égypte en hâte, afin que tu te souviennes tous les jours de ta vie du moment de ta sortie d’Égypte. 4 Qu’il ne se trouve pas de levure chez vous, dans tout votre pays, pendant sept jours. Qu’il ne reste rien de la viande que tu sacrifies le soir du premier jour jusqu’au matin. » (Deutéronome 16 : 1-4)
C’est l’histoire que beaucoup d’entre nous connaissent depuis l’enfance, mais y a-t-il une vérité historique ? Est-il possible qu’un groupe de personnes ait erré dans le désert pendant 40 ans, et étaient-ils les ancêtres de la foi juive ? Nous avons parlé au professeur Israël Finkelstein, chercheur principal au département d’archéologie de l’université de Tel Aviv et l’un des plus éminents spécialistes de l’archéologie biblique aujourd’hui.
« La question de l’exactitude historique du récit de l’Exode a occupé les chercheurs depuis le début de la recherche moderne », explique le professeur Finkelstein. « La plupart ont cherché les preuves historiques et archéologiques à la fin de l’âge du bronze, au 13e siècle avant notre ère, en partie parce que le récit mentionne la ville de Ramsès, et parce qu’à la fin de ce siècle, un document égyptien fait référence à un groupe appelé ‘Israël’ en Canaan. Cependant, il n’existe aucune preuve archéologique de l’histoire elle-même, que ce soit en Égypte ou dans le Sinaï, et ce qui a été perçu comme une preuve historique provenant de sources égyptiennes peut être interprété différemment. De plus, le récit biblique ne témoigne pas d’une connaissance de la situation politique en Canaan à la fin de l’âge du bronze – une administration égyptienne puissante qui aurait pu gérer une invasion de groupes venus du désert. En outre, de nombreux détails du récit biblique correspondent mieux à une période plus tardive de l’histoire de l’Égypte, autour des 7e-6e siècles avant notre ère – à peu près l’époque où le récit biblique tel que nous le connaissons aujourd’hui a été mis par écrit.
« Cependant, il ne s’agit pas d’une histoire inventée par des auteurs ultérieurs, puisque des références à l’Exode apparaissent dans les chapitres de prophétie d’Osée et d’Amos, qui datent probablement du 8e siècle avant notre ère, ce qui suggère que la tradition est ancienne. En ce sens, certains chercheurs proposent que l’origine se trouve dans un événement historique ancien – l’expulsion des Cananéens du delta du Nil au milieu du deuxième millénaire avant notre ère. Quoi qu’il en soit, le récit de l’exode est stratifié et représente plus d’une période.
« Il semble que le récit de l’exode ait été l’un des textes fondateurs du Royaume du Nord (Israël) et qu’il soit arrivé en Juda après la destruction d’Israël. Il est possible que dans les derniers temps de Juda, une période de confrontation proche avec l’Égypte, le récit exprimait un espoir, montrant un affrontement avec la puissante Égypte d’un passé lointain, dans lequel les enfants d’Israël ont prévalu. Plus tard, l’histoire contenait un message d’espoir pour les exilés à Babylone, à savoir qu’il était possible de surmonter l’exil, de traverser un désert et de retourner sur la terre des ancêtres. Par-dessus tout, l’histoire de l’Exode a été une métaphore éternelle de la fuite de l’esclavage pour la liberté, dans les traditions juives et autres. »
L’esclavage et l’aspiration à la rédemption – hier et aujourd’hui
Nous avons également rencontré le Prof. Ron Margolin, du département de philosophie juive et du programme MA en études religieuses, et responsable du programme Ofakim, qui nous a parlé de la signification du récit de l’Exode dans nos vies aujourd’hui :
« L’Exode est le mythe fondateur du judaïsme après la destruction du Second Temple, et à bien des égards, son parallèle dans le monde chrétien – qui en diffère sensiblement – est le mythe de la crucifixion du Christ », a déclaré le Prof. Margolin. « Le premier reflète la croyance en une rédemption personnelle et nationale et en un avenir optimiste pour tous, sur la base de l’engagement à respecter les lois de la Torah et leur esprit. Le second reflète une croyance en un salut personnel pour l’ensemble basé sur l’empathie avec l’homme-dieu souffrant.
« L’importance de l’histoire de l’Exode réside dans sa signification existentielle pour l’individu et le peuple. L’Exode est la libération de l’esclavage pour les Juifs, mais son but est aussi de façonner la vie de l’individu, comme le demande la Haggadah : ‘Dans chaque génération, une personne est obligée de se voir comme si elle était sortie d’Égypte.’ Cela signifie que chaque personne doit se considérer, à Pessah et tout au long de l’année, comme quelqu’un qui a été racheté, c’est-à-dire qui a quitté l’Égypte. Dans la Bible, l’obligation de « se souvenir que vous étiez esclaves en Égypte » (Deutéronome 5, 15) est le raisonnement le plus courant pour les commandements moraux. Ceux qui ont été libérés de l’esclavage doivent se souvenir du goût de l’esclavage afin d’avoir de l’empathie pour ceux qui sont en esclavage maintenant. Si l’un de tes compatriotes israéliens devient pauvre et se vend à toi, ne le fais pas travailler comme un esclave. Parce que les Israélites sont mes serviteurs, que j’ai fait sortir d’Égypte, ils ne doivent pas être vendus comme esclaves. Ne les domine pas sans pitié, mais crains ton Dieu » (Lévitique 25, 39-43). ‘Ne maltraite pas et n’opprime pas un étranger, car vous étiez étrangers en Égypte’ (Exode 22, 21).
« La Haggadah de Pessah a été formulée après la destruction du Second Temple comme un substitut au sacrifice de Pessah. À la lumière de l’assujettissement aux Romains, les auteurs ont mis l’accent sur l’espoir de rédemption du peuple – ce que nous appelons aujourd’hui la rédemption nationale. La réalisation de cet espoir a été la création de l’État d’Israël. Mais le judaïsme ne sépare pas la rédemption du groupe de celle de l’individu, et la rédemption nationale n’a aucun sens si les individus continuent à se comporter en esclaves. Aujourd’hui, plus que jamais, il est important de ne pas oublier le rôle éducatif du Seder.
« En plus de rendre grâce pour la fin de la détresse nationale, il est important de noter les implications existentielles et morales du récit de l’exode à travers les âges. Le levain (« chametz ») provient de la levure qui fermente et rend la pâte aigre, ce qui a été utilisé comme métaphore du mauvais penchant dès l’époque des sages. Les écrits kabbalistiques et hassidiques ont approfondi cette signification. La destruction du levain est devenue une expression symbolique du détachement interne du mal dans l’individu, du cœur aigre. Manger de la matza pendant la Pâque exprime l’aspiration à un nouveau départ qui caractérise le printemps. L’esclavage a, comme je l’ai dit, deux significations – l’une nationale-politique et l’autre individuelle-morale. L’esclavage est l’esclavage des habitudes, des traits difficiles, des souvenirs personnels, des impulsions et des passions excessives. L’aspiration à la rédemption est une aspiration à la rédemption de tous, mais celle-ci ne peut se réaliser sans la rédemption des individus de leurs esclavages personnels. »