Lorsque votre enfant est malade, il est facile de se laisser entraîner à courir aux soins urgents et à supplier le médecin de le soigner avec des antibiotiques. Bien qu’il soit difficile d’exagérer les avantages que la pénicilline et d’autres antibiotiques ont joué dans le traitement des infections bactériennes, la prévention de la propagation des maladies et la minimisation des complications graves des maladies, les médicaments antibiotiques ne peuvent pas tout guérir. Lisez la suite pour savoir quand ils aident et quand ils n’aident pas.
Antibiotiques 101 pour les infections bactériennes (pas les virus)
Pour comprendre comment les antibiotiques fonctionnent, il est utile de connaître les deux principaux types de germes qui peuvent rendre les gens malades : les bactéries et les virus. Les antibiotiques ne combattent pas les virus qui causent des infections comme le rhume, la grippe, la plupart des maux de gorge, la bronchite et de nombreuses infections des sinus et des oreilles. Au lieu de cela, le soulagement des symptômes pourrait être la meilleure option de traitement pour les infections virales.
Bien que certaines bactéries et certains virus provoquent des maladies avec des symptômes similaires, les façons dont ces deux organismes se multiplient et propagent les maladies sont différentes. Les bactéries sont des organismes vivants existant sous forme de cellules uniques. Les bactéries sont partout et la plupart ne causent aucun dommage ; dans certains cas, elles sont bénéfiques. Mais certaines bactéries sont nocives et peuvent provoquer des maladies en envahissant le corps humain, en se multipliant et en interférant avec les processus corporels normaux.
Les antibiotiques sont efficaces contre les bactéries car ils s’efforcent de tuer ces organismes vivants en arrêtant leur croissance et leur reproduction. Les virus, en revanche, ne sont pas vivants et ne peuvent pas exister par eux-mêmes ; ce sont des particules contenant du matériel génétique enveloppé dans une enveloppe protéique. Les virus ne « vivent », ne se développent et ne se reproduisent qu’après avoir envahi d’autres cellules vivantes. Certains virus peuvent être combattus par le système immunitaire de l’organisme avant de provoquer une maladie, mais d’autres (les rhumes, par exemple) doivent simplement suivre leur cours.
Pourquoi la surconsommation d’antibiotiques est-elle importante
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les médecins (et les patients) devraient réfléchir à deux fois avant de se précipiter pour utiliser des antibiotiques.
Les antibiotiques augmentent les cas de diarrhée mortelle chez les enfants.
Parce que la majorité des rhumes courants sont viraux, l’utilisation d’antibiotiques pour les traiter ne fait rien pour arrêter l’infection et peut créer des effets secondaires indésirables. Pourtant, des études ont montré que la moitié des antibiotiques prescrits aux enfants le sont pour des infections des voies respiratoires supérieures associées au rhume.
Une étude récente montre que les enfants à qui l’on donne des antibiotiques pour des infections courantes des voies respiratoires supérieures sont plus sensibles aux souches agressives résistantes aux antibiotiques de la bactérie clostridium difficile, communément appelée C-diff. Cette bactérie, présente dans l’intestin humain, peut provoquer des diarrhées sévères et est responsable de 250 000 infections chez les patients hospitalisés et de 14 000 décès chaque année chez les enfants et les adultes.
Les antibiotiques peuvent perturber la flore intestinale sensible ou éliminer les bonnes bactéries de l’organisme.
Vos intestins contiennent environ 100 000 milliards de bactéries de différentes souches. Si certaines peuvent être mortelles, il existe un équilibre naturel dans l’intestin qui peut être déréglé par les antibiotiques. Les bonnes bactéries de l’intestin, connues sous le nom de flore intestinale, sont utiles à de nombreux égards, notamment en contribuant à la fabrication de vitamines, en renforçant l’immunité et en favorisant une bonne digestion. Certains chercheurs pensent que leur destruction par les antibiotiques pourrait contribuer à l’augmentation des problèmes de santé chroniques tels que l’obésité, l’asthme et le cancer. Les antibiotiques agressifs, bien qu’utiles en cas d’infection grave, peuvent également éliminer de nombreuses bonnes bactéries intestinales tout en laissant prospérer celles qui sont immunisées contre les antibiotiques.
Les antibiotiques aident à apprendre aux bonnes bactéries à devenir mauvaises.
Les bactéries ont développé des défenses contre les antibiotiques grâce au processus de transfert horizontal de gènes. Essentiellement, les bactéries n’ont pas besoin de se reproduire pour transmettre leur protection génétique contre les antibiotiques. Elles peuvent simplement transmettre ces gènes à d’autres bactéries, comme des étudiants qui se passent des notes dans une salle de classe.