C’est une décision difficile, mais le choix de donner à votre chat la » bonne mort » est souvent le plus humain.
Comment pouvez-vous continuer à vivre sans votre chat – le meilleur ami adoré avec lequel vous avez partagé votre vie au cours des 10 ou 15 dernières années ? C’est l’une des questions difficiles et peut-être sans réponse que les propriétaires de chats aimants et consciencieux doivent se poser lorsque leur vétérinaire leur suggère d’envisager l’euthanasie.
La bonne mort
Le terme euthanasie est dérivé de deux mots grecs-eu, qui signifie bon, et thanatos, qui signifie mort. Dans un rapport publié en 2001, l’Association américaine de médecine vétérinaire (AVMA) a défini cette » bonne mort » comme suit : « L’euthanasie est l’acte de provoquer une mort humaine chez un animal. Il est de notre responsabilité, en tant que vétérinaires et êtres humains, de veiller à ce que, si la vie d’un animal doit être ôtée, cela soit fait avec le plus grand respect, et en mettant l’accent sur le fait de rendre la mort aussi indolore et sans détresse que possible. »
« Tous les propriétaires de chats devraient connaître les faits concernant l’euthanasie, qui est une question très compliquée », déclare Fred Scott, DVM, PhD, ancien directeur du Feline Health Center de l’université Cornell. « Nous voulons tous épargner à nos animaux le plus de souffrance possible et, dans les situations où un chat est gravement malade et en souffrance et où nous n’avons plus d’alternatives de traitement, l’option de l’euthanasie peut être très utile. Mais c’est toujours à la fois une bénédiction et une malédiction – une bénédiction que nous puissions le faire pour soulager la souffrance d’un animal, mais une malédiction dans le sens où nous devons prendre la décision. »
Les préliminaires
Dans la plupart des cas, il existe une raison solide et véritablement humaine d’envisager la procédure. Le chat peut souffrir d’une maladie chronique, progressive et récurrente pour laquelle toutes les options de traitement ont été épuisées. Il peut souffrir d’une défaillance organique terminale qui, après une période indéfinie de douleur et de souffrance, sera inévitablement fatale. Il a développé une affection neurologique qui rend les soins extrêmement difficiles. Ou bien il a été renversé par une voiture et blessé au-delà de toute réparation.
Bien qu’un vétérinaire puisse souligner qu’une blessure ou un état pathologique justifierait l’euthanasie, l’autorisation du propriétaire pour la procédure est toujours requise. (Le Dr Scott conseille de toujours munir les chats d’une micropuce ou de porter des étiquettes d’identification afin que leurs propriétaires puissent être joints au cas où l’animal s’éloignerait de la maison et subirait un accident mettant sa vie en danger.)
Après avoir signé l’autorisation, le propriétaire peut généralement choisir d’être présent pendant la procédure, de voir la dépouille du chat après coup ou de faire ses adieux à l’animal avant le début de la procédure. « Je préfère toujours offrir aux propriétaires autant d’options que possible », déclare le Dr Scott. « S’ils veulent être présents pendant la procédure, je n’ai aucun problème avec cela.
« S’il y a des enfants impliqués, je suggère fortement aux parents d’en discuter avec eux au préalable. Évitez d’utiliser des euphémismes comme ‘endormir’, car ces termes peuvent être très déroutants pour les jeunes. Si vous leur faites savoir exactement ce qui se passe et pourquoi, la présence de toute la famille ne pose pas de problème. À moins qu’il ne s’agisse d’un animal gravement traumatisé, l’euthanasie est presque toujours une procédure élective, de sorte que la famille peut s’y préparer ensemble à l’avance. »
Aussi avant la procédure, les propriétaires sont généralement interrogés sur les restes de l’animal. Les propriétaires peuvent vouloir ramener le corps de l’animal euthanasié chez eux et s’occuper personnellement de son incinération ou de son enterrement, ou ils peuvent choisir de demander à la clinique vétérinaire de prendre les dispositions nécessaires. Dans tous les cas, si l’incinération est choisie, les propriétaires peuvent opter pour que les cendres leur soient restituées.
La procédure
L’euthanasie est généralement effectuée par un vétérinaire ; dans certains cas, elle peut être réalisée par un technicien qualifié sous la supervision du vétérinaire. La procédure implique une injection létale d’un anesthésique barbiturique (pentobarbitol de sodium) qui, selon l’AVMA, a la capacité d’induire une perte de conscience et la mort sans causer à l’animal de compagnie une quelconque douleur, détresse, anxiété ou appréhension. Le pentobarbitol de sodium est connu pour agir rapidement et de manière fiable. Certains vétérinaires peuvent donner au patient un sédatif léger avant de lui administrer l’injection létale.
La surdose de médicament va rapidement provoquer le ralentissement et l’arrêt du rythme cardiaque de l’animal. Sa circulation sanguine cessera, son cerveau cessera de fonctionner et il cessera de respirer. » Dans pratiquement tous les cas, l’animal perdra conscience et dérivera simplement de façon paisible et sans douleur en très peu de temps, quelques secondes « , explique le Dr Scott.
En conclusion
Les vétérinaires sont généralement très sensibles aux besoins émotionnels des propriétaires après une euthanasie. « La plupart des vétérinaires préfèrent que l’euthanasie ait lieu à un moment calme de la journée dans la clinique », explique le Dr Scott, « afin de permettre au propriétaire d’être dans la pièce et de prendre tout le temps nécessaire avec son chat après la procédure. Et le propriétaire, qui est en deuil, n’aura pas à sortir par une salle d’attente occupée. À cet égard, la plupart des vétérinaires sont aussi adaptables et compatissants que possible. »
A propos du paiement des frais par les propriétaires en deuil pour une procédure d’euthanasie, le Dr Scott explique : « Bien que la procédure elle-même soit d’un prix raisonnable, elle ne peut être effectuée gratuitement. Mais les vétérinaires essaieront de gérer cela de la manière la plus sensible possible. »
La mort d’un chat adoré n’est jamais facile. Le chagrin, le regret, la colère, l’incertitude, la tristesse et/ou un sentiment de vide peuvent accompagner cette perte. Mais n’oubliez pas de vous accorder du temps pour faire votre deuil. Un nouveau chat ne remplacera pas votre animal décédé dans votre affection ou votre cœur, mais il peut éventuellement vous aider à atténuer la douleur de la perte. Adopter un animal dans le besoin peut aussi être un hommage affectueux à votre chat bien-aimé.