Description
L’éthylène glycol (MEG) de TCC est un composé organique largement utilisé comme antigel automobile et comme précurseur de polymères. Sous sa forme pure, c’est un liquide inodore, incolore et sirupeux. L’éthylène glycol est toxique, et son ingestion peut entraîner la mort.
L’éthylène glycol est produit à partir de l’éthylène, via l’intermédiaire de l’oxyde d’éthylène. L’oxyde d’éthylène réagit avec l’eau pour produire de l’éthylène glycol selon l’équation chimique :
C2H4O + H2O → HO-CH2CH2-OH
Cette réaction peut être catalysée par des acides ou des bases, ou peut se produire à pH neutre sous des températures élevées. Les rendements les plus élevés d’éthylène glycol se produisent à un pH acide ou neutre avec un grand excès d’eau. Dans ces conditions, des rendements en éthylène glycol de 90% peuvent être atteints. Au cours du processus, certains sous-produits sont formés : le diéthylène glycol (DEG) et le triéthylène glycol (TEG). Ces sous-produits sont séparés du MEG par distillation.
Les principales utilisations finales de l’éthylène glycol sont comme antigel, ce qui représente plus de 50 % des utilisations commerciales de l’éthylène glycol, et comme matière première dans la production de fibres de polyester et de plastiques, principalement le PET, ce qui représente 40 % de la consommation totale d’éthylène glycol. Parce que ce matériau est disponible à bon marché, il trouve de nombreuses applications de niche.
Applications
Les principales utilisations finales de l’éthylène glycol de TCC sont en tant qu’antigel, ce qui représente plus de 50 % des utilisations commerciales de l’éthylène glycol, et en tant que matière première dans la production de fibres de polyester et de plastiques, principalement le PET, qui représente 40 % de la consommation totale d’éthylène glycol. Comme ce matériau est disponible à bas prix, il trouve de nombreuses applications de niche.
L’éthylène glycol est un moyen de transfert de chaleur par convection dans les automobiles et les ordinateurs à refroidissement liquide. Il est également couramment utilisé dans les systèmes de climatisation à eau glacée qui placent soit le refroidisseur, soit les appareils de traitement de l’air à l’extérieur, ou les systèmes qui doivent refroidir en dessous de la température de congélation de l’eau. Dans les systèmes de chauffage/refroidissement géothermiques, l’éthylène glycol est le fluide qui transporte la chaleur par le biais d’une pompe à chaleur géothermique. L’éthylène glycol gagne de l’énergie à la source ou dissipe de la chaleur à la source, selon que le système est utilisé pour le chauffage ou le refroidissement.
En raison de son faible point de congélation, l’éthylène glycol résiste au gel. Un mélange de 60 % d’éthylène glycol et de 40 % d’eau ne gèle pas avant que la température ne descende en dessous de -45°C (-49° F).
Dans l’industrie des plastiques, l’éthylène glycol est un important précurseur des fibres et des résines de polyester. Les résines de polyéthylène téréphtalate (PET) utilisées pour fabriquer des bouteilles en plastique pour les boissons gazeuses sont préparées à partir de la réaction de l’éthylène glycol avec l’acide téréphtalique.
En raison de son point d’ébullition élevé et de son affinité pour l’eau, l’éthylène glycol est un déshydratant utile. L’éthylène glycol est largement utilisé pour inhiber la formation d’hydrates de gaz naturel dans les longs gazoducs multiphases qui transportent le gaz naturel de champs de gaz éloignés vers une installation de traitement à terre. L’éthylène glycol peut être récupéré du gaz naturel et réutilisé comme inhibiteur après un traitement de purification qui élimine l’eau et les sels inorganiques.
Les utilisations mineures de l’éthylène glycol comprennent la fabrication de condensateurs ; un intermédiaire chimique dans la fabrication du 1,4-dioxane, et comme additif pour prévenir la corrosion dans les systèmes de refroidissement liquide des ordinateurs personnels. L’éthylène glycol est également utilisé dans la fabrication de certains vaccins. Il est utilisé comme un ingrédient mineur dans le cirage et aussi dans certaines encres et teintures. L’éthylène glycol peut également être l’un des ingrédients mineurs des solutions de nettoyage d’écran, avec l’ingrédient principal qu’est l’alcool isopropylique. L’éthylène glycol est couramment utilisé comme conservateur pour les spécimens biologiques, notamment dans les écoles secondaires lors des dissections, comme alternative plus sûre au formaldéhyde.