Par David F. Kramer
Il n’est pas nécessaire d’être un aficionado des chats ou des chiens pour savoir à quel point ces deux espèces sont différentes – les signes sont partout autour de nous. Alors que les chiens sont considérés comme le « meilleur ami de l’homme » et ont été domestiqués, le contrat social entre les chats et les humains comporte quelques zones grises. C’est comme si les chats considéraient notre offre d’être nourris et d’avoir un endroit chaud pour dormir et répondaient : « Ok, on s’occupe des rongeurs, mais pour le reste, vous vous débrouillez tout seul. »
Alors que nous pourrions considérer les photographies et les œuvres d’art contenant des chiens comme l’image de la domesticité, les images de félins semblent souvent dépeindre un prédateur sauvage tapi juste sous la surface. Dans notre monde moderne, nous avons effectivement sorti le chat de la jungle (ou du désert, pour être précis), mais nous n’avons pas réussi à sortir la jungle de nos chats. Que votre chat soit toujours accroupi dans un coin en attendant d’attaquer vos pieds lorsque vous passez par là ou qu’il apporte le butin d’une chasse extérieure sur vos tapis et paillassons d’accueil (ou sur votre lit !), même le plus mignon des toutous est un peu sauvage dans son cœur.
Les chats adorent chasser. Ils aiment traquer, poursuivre et attraper. Et le fait d’avoir un plat de nourriture constamment rempli ne semble pas apaiser ce désir d’un iota. Pour les chats qui vivent à l’intérieur, où le gibier sauvage est rare, beaucoup se tourneront vers la prochaine meilleure chose : les insectes.
Pourquoi les chats chassent-ils les insectes ?
La chasse aux insectes est beaucoup plus amusante qu’une plume attachée à un bâton ou une balle avec une cloche à l’intérieur. Ces jouets pour chats ne parlent pas à la « panthère intérieure » de votre chat comme le fait une créature vivante qui cherche désespérément à préserver sa vie, il n’est donc pas surprenant que les chats aiment tout simplement chasser les insectes. Mais cette pratique est-elle nocive pour la santé du chat ?
Selon le Dr Meghan Herron, vétérinaire et professeur adjoint clinique de médecine comportementale à l’Université d’État de l’Ohio, la chasse a souvent peu à voir avec la faim.
» Les insectes ne constituent pas une source majeure de protéines, ce que les chats doivent manger pour survivre, car ils sont des « carnivores obligatoires ». «
Le terme carnivore obligatoire, ou carnivore véritable, est défini comme un animal qui doit manger des sources animales de protéines pour survivre. Les autres mammifères qui sont des carnivores obligatoires existent à la fois sur terre et dans la mer, et comprennent les visons, les tarsiers, les dauphins, les phoques, les otaries et les morses. Les carnivores obligatoires non-mammifères comprennent la truite arc-en-ciel, le saumon, les faucons, les aigles, les crocodiliens et de nombreux serpents et amphibiens.
Les chats ont besoin d’une grande quantité de protéines pour survivre, et ils obtiennent les sucres dont ils ont besoin principalement par la gluconéogenèse, qui utilise les protéines, plutôt que les glucides, pour fabriquer du glucose. Les chats sauvages obtiennent leurs protéines en chassant d’autres animaux comme « les souris, les rats, les oiseaux, les lapins et même les reptiles occasionnels », selon le Dr Jennifer Coates, vétérinaire à Fort Collins, CO. « Tant que vous offrez à vos chats une quantité suffisante d’une nourriture pour chats de qualité, pauvre en glucides et riche en protéines, ils devraient obtenir toutes les protéines dont ils ont besoin. »
Donc, ce phénomène de chasse aux insectes semble avoir sa base dans le comportement et non dans la biologie.
« Je pense surtout que la poursuite et la consommation d’insectes sont à la fois amusantes et instinctives, car les insectes sont de petites choses qui se déplacent rapidement et le cerveau des chats est programmé pour les poursuivre », explique le Dr Herron. « Comme ils ne sont pas tout à fait aussi bien domestiqués que leurs homologues canins, ce désir inné de chasser et de pratiquer un comportement prédateur par le jeu est encore assez actif chez les chats domestiques. »
Mais manger des insectes peut-il rendre votre chat malade ?
Les parasites internes dans les insectes
« Les parasites internes ne sont pas un souci avec l’ingestion d’insectes », dit le Dr Katie Grzyb, DVM. « Le danger lié à l’ingestion d’insectes est très faible. »
Certains types d’insectes peuvent être porteurs de parasites capables d’infecter les chats, comme le Physaloptera, ou ver de l’estomac, mais ces cas sont rares.
Les punaises peuvent également avoir un effet irritant sur le tractus gastro-intestinal des chats. Des vomissements et/ou des diarrhées en sont le résultat courant. Si cela est grave ou ne se résout pas de lui-même en un jour ou deux, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.
Mais le Dr Coates affirme que certains types d’insectes peuvent certainement devenir un problème lorsqu’ils infestent ou vivent sur le pelage d’un félin. « Les puces peuvent transporter des ténias ou rendre les chats anémiques, et les tiques, bien que techniquement ce ne soit pas des insectes, peuvent transmettre plusieurs maladies aux animaux et aux personnes. En d’autres termes, il peut y avoir plus de raisons de s’inquiéter lorsque c’est l’insecte qui fait la piqûre. » Le Dr Grzyb ajoute « les piqûres d’abeilles et les morsures d’araignées peuvent certainement provoquer une réaction allergique, localisée ou anaphylactique, qui doit souvent être traitée par un vétérinaire. »
Les pesticides rendent-ils les insectes toxiques pour les chats ?
Nous faisons de notre mieux pour empêcher les insectes d’entrer dans la maison, et beaucoup d’entre nous se tournent vers les insecticides pour combattre les insectes lorsqu’ils s’aventurent à l’intérieur. Étant donné que ces poisons peuvent être trouvés sur et à l’intérieur du corps des insectes alors qu’ils sont encore vivants, les propriétaires d’animaux de compagnie pourraient s’inquiéter de l’effet que la consommation d’un insecte empoisonné pourrait avoir sur leurs animaux de compagnie. Il s’avère que, dans la plupart des cas, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
« Les insectes mourants contiennent une si faible quantité de toxine qu’il est très peu probable qu’un propriétaire constate des effets secondaires chez son animal », explique le Dr Grzyb.
La situation peut toutefois être très différente lorsqu’un chat entre en contact direct avec un insecticide. Lorsque les propriétaires d’animaux de compagnie vont utiliser tout type de produits chimiques à la maison, insecticides ou autres, un peu de recherche est toujours la meilleure solution. En d’autres termes, lisez l’étiquette.
« Lors de l’utilisation d’insecticides, il est pertinent de veiller à ce que le propriétaire lise l’étiquette pour s’assurer qu’il n’y a pas de pyréthroïdes, car ceux-ci peuvent provoquer de graves tremblements, une température élevée et des crises chez certains félins », explique le Dr Grzyb.
En revanche, « j’ai vu de nombreux cas d’ingestion d’appâts à cafards, qui ne provoquent presque jamais d’effets secondaires chez les chats ; peut-être de légers signes gastro-intestinaux, mais c’est tout. »
« Si un propriétaire pense que son animal a ingéré un insecticide, je lui recommande de contacter son vétérinaire local ou une ligne d’assistance antipoison, comme l’ASPCA », déclare le Dr Grzyb. » Il est utile pour les propriétaires d’avoir un maximum d’informations sur le produit lorsqu’ils contactent ces sources, comme le flacon en main pour lire les ingrédients actifs. «
La chasse manque-t-elle aux chats ?
La chasse quotidienne au gibier manque-t-elle à nos chats, et les insectes se trouvent justement servir de remplacement pratique à cet instinct ? Ou est-ce juste un comportement de chaton qui persiste au cours de la vie de nos chats ?
« Oui, je crois que les chats utilisent les insectes comme substitut à la chasse. Les chatons en général sont plus joueurs, ils peuvent donc sembler » chasser » plus souvent, mais ce n’est en fait qu’un temps de jeu « , explique le Dr Grzyb.
» Si vous observez les chats, il arrive souvent qu’ils n’ingèrent même pas l’insecte ; ils vont le chasser, le battre et le placer dans leurs dents, mais souvent ils ne l’avalent pas. Donc, même si nous ne le saurons probablement jamais avec certitude, les chats domestiqués semblent chasser pour passer le temps. »
Alors, si la chasse aux insectes de votre chat peut être une mauvaise nouvelle pour les insectes de votre maison, tout se résume à ce que les chats soient des chats – rester sauvages à cœur ouvert et s’amuser pendant qu’ils le font.
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