L’une des séries scénarisées les plus anciennes actuellement à la télévision, Esprits criminels, de CBS, touche à sa fin, mais pas avant d’avoir obtenu un dernier chapitre. La chaîne a renouvelé la série policière pour une 15e saison de 10 épisodes. La série, qui tourne actuellement le final de sa 14e saison de 15 épisodes, restera en production continue et tournera les 10 épisodes supplémentaires juste après pour les diffuser pendant la saison de diffusion 2019-20.
Après 15 saisons, la durée de vie d’Esprits criminels égalera celles d’Urgences de NBC et de CSI de CBS, seules Gunsmoke, L&O, L&O : SVU, NCIS et Grey’s Anatomy la devançant actuellement sur la liste des séries dramatiques les plus longues de tous les temps. Esprits criminels, avec Joe Mantegna en vedette, signera son arrêt de mort après avoir produit 325 épisodes, atterrissant dans le Top 20 de tous les temps pour le plus grand nombre d’épisodes télévisés.
« C’est la quintessence du succès de CBS. Nous sommes très fiers de l’avoir diffusé », a déclaré Amy Reisenbach, EVP des programmes actuels de CBS. « Il correspond à ce que nous faisons de mieux, à savoir une télévision de qualité. Elle a été un succès non seulement à l’antenne, mais aussi en ligne, en syndication, à l’international pour ABC (Studios). »
En effet, Esprits criminels a été une attraction de premier plan en rediffusion sur le câble de base, et elle a très bien marché sur Netflix, en plus de fortes ventes internationales. (CBS a partagé les revenus des ventes de la série avec Disney, dont ABC Studios coproduit avec CBS TV Studios.)
La décision de reprendre un dernier volet a été prise à la fin de l’automne, lorsque la productrice exécutive/showrunner de longue date de Criminal Minds, Erica Messer, cassait les histoires des derniers épisodes de la saison 14 et demandait des conseils pour savoir s’il fallait faire de la fin un final de saison avec cliffhanger(s) ou un final de série. (La série a passé le printemps dernier sur la bulle, décrochant un renouvellement de dernière minute de la saison 14 en mai.)
Toutes les parties concernées, CBS, ABC Studios et CBS TV Studios, se sont réunies et ont décidé de prolonger la série pour lui donner une fin appropriée.
« Nous voulions nous assurer qu’Erica avait le temps et la capacité d’écrire une saison (14) finale qui honore les personnages et les fans », a déclaré Reisenbach. « Nous avons discuté de la volonté de maintenir la série en production continue, donc 10 nous a semblé être le bon chiffre pour nous lancer directement et donner à Erica suffisamment d’épisodes pour terminer la série comme elle le voulait. »
Ce final de la saison 14 comportera SPOILER ALERT un mariage, puisque David Rossi (Mantegna) et sa troisième ex-femme, Krystall (Gail O’Grady), qui se sont reconnectés la saison dernière, se dirigent vers l’autel, bien que la pluie prévue pour la semaine prochaine ait mis en doute le lieu extérieur choisi pour la cérémonie.
En ce qui concerne la 15e saison de 10 épisodes, elle sera plus sérialisée que le drame procédural est connu pour, y compris une ouverture de saison en deux parties, et mettra en vedette une confession majeure et un membre du BAU en danger.
La plus grande ligne de fond du final 10 tournera autour d' »un adversaire très digne pour l’équipe, en particulier pour David Rossi », a déclaré Messer au sujet du « suspect », qui sera introduit plus tard dans la saison. « Sera opposé à un autre méchant formidable et conclura les 10 épisodes par une épreuve de force avec cette personne », a-t-elle ajouté.
Comme il s’agit de la dernière saison, il y aura probablement des méchants mémorables des 14 dernières saisons qui feront une apparition. « Nous en avons un en préparation en ce moment qui est un méchant très mémorable, mais je ne veux pas en dire trop si cela ne fonctionne pas avec le casting », a taquiné Messer.
Il y a aussi l’espoir de faire revenir les personnages préférés des fans, y compris les anciens membres du casting. Esprits criminels a vu plusieurs stars partir au fil des ans, notamment le premier rôle Mandy Patinkin, qui a choisi de ne pas revenir pour la saison 3, Thomas Gibson, qui a été renvoyé en 2016 pour une altercation sur le plateau, et Shemar Moore, qui est maintenant à la tête d’un autre drame de CBS, S.W.A.T. (Moore est depuis revenu à Esprits criminels pour un passage en tant qu’invité). Un autre membre populaire du casting, Paget Brewster, a rejoint la série après avoir été absent pendant quelques saisons.
« J’ai bon espoir que nous puissions honorer tous ces personnages qui ont été aimés et avec cette équipe, avec le public pendant des années, mais je ne sais pas à quoi cela va ressembler ; je ne connais pas la logistique de quoi que ce soit ou l’histoire. Cela ne sera pas tourné avant le printemps, donc j’ai un peu de temps pour y réfléchir, mais l’espoir est de pouvoir honorer toute cette histoire, tous ces héros qui sont venus et sont partis. »
Messer a été sur Esprits criminels depuis le début, devenant co-showrunner en 2010 et sole showrunner l’année suivante. Elle admet que l’idée de comment terminer la série a évolué au fil des années.
« Ce voyage a beaucoup changé depuis les premiers jours de la série, car je n’aurais pas anticipé tous les changements qui se sont produits. Je ne sais pas non plus si j’aurais anticipé que nous aurions 325 épisodes au moment où tout est dit et fait. C’est un tel honneur de faire partie d’une série aussi longtemps », a déclaré Messer.
Elle a indiqué qu’il n’était peut-être pas prévu de tuer des personnages bien-aimés dans la dernière ligne droite.
« Ces gens sont de la famille et des amis pour nous à ce stade », a-t-elle déclaré. « Je sais que c’est un drame, mais je suis moins susceptible de blesser ou d’écrire quelqu’un d’une manière qui dit qu’il ne respire plus. Je sais que dans beaucoup de séries, quand ils apprennent que la série va se terminer, les personnages sont tués ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas mon instinct, principalement parce que je suis ici depuis si longtemps avec toutes ces voix, je ne veux pas que ça se termine comme ça pour eux. Donc le jet ne s’écrasera pas, je peux vous le dire. »
Pour autant, Messer pense que le final, qu’elle coécrira avec la star d’Esprits criminels Kirsten Vangsness, avec le producteur exécutif/réalisateur de la série Glenn Kershaw à la réalisation, sera très émotionnel.
« Mon instinct me dit tearjerker probablement parce que c’est ce que je ressentirai », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’en honorant la série et en disant au revoir, ça va probablement ressembler à un peu d’éloge funèbre. Donc, à mon avis, c’est plus tearjerker qu’autre chose, c’est comme ça que je le décrirais. »
Criminal Minds, qui a été créée par Jeff Davis, a été diffusée le mercredi depuis son lancement, passant 12 saisons dans le créneau de 21 heures jusqu’à glisser à 22 heures à l’automne 2017. Bien que ses audiences aient baissé depuis, de la saison 4 à la saison 12, Esprits criminels était une série de diffusion dans le Top 20 des téléspectateurs totaux.
« Toute sa durée, elle a été un atout pour le département de programmation actuel », a déclaré Reisenbach, qui a rejoint CBS l’année de la première de Esprits criminels avec un emploi à CBS TV Studios avant de passer au réseau. « Elle s’est très bien comportée face à tant de types de séries différentes ; elle a tenu tête à Modern Family, Empire, Lost, American Idol. Elle a cette base de fans fidèles qui la regardent chaque semaine. C’est ce qui a fait son succès et sa fiabilité pour nous. »
Ajoute Messer : « D’une certaine manière, la série s’est toujours sentie comme le petit moteur qui pouvait », remerciant CBS d’avoir été « une maison formidable pendant très longtemps ». « Ce qui est si doux-amer à ce sujet, c’est que nous sortons encore avec des histoires à raconter, et nous ne sommes pas sous assistance respiratoire », a-t-elle ajouté. « Nous ne sommes pas une émission qui a été déplacée de nuit, en nuit, en nuit. Je ne dis pas de mal de ces émissions, mais tous ces signes que vous voyez habituellement avant qu’une émission ne disparaisse, nous n’avions rien de tout cela. »
Messer s’est souvenue de la commande initiale de 13 épisodes de Criminal Minds, comment elle et le reste des scénaristes « étaient assis dans une pièce sans fenêtre à Culver City, espérant juste que les gens aimaient ce que nous proposions, et heureusement, aucun d’entre nous n’était bien versé dans le monde des tueurs en série. Nous faisions donc tous beaucoup de recherches et devions plonger profondément dans l’obscurité », a déclaré Messer. « C’est la courbe d’apprentissage de tout cela, puis la prise de conscience que le public était tout aussi fasciné que nous par ce que nous apprenions. Et même si nous devons plonger dans l’obscurité, ce sont vraiment des histoires sur la lumière. »
C’est important dans une série sur les tueurs en série, qui a parfois été critiquée pour sa violence à l’écran. Et pour Messer, raconter les histoires des personnes qui traquent les tueurs a été une passion personnelle.
« Il y a des histoires sur les héros qui mènent le bon combat chaque semaine, et il y a quelque chose qui me rend vraiment fier de pouvoir raconter ces histoires, d’honorer les hommes et les femmes qui nous gardent en sécurité la nuit. J’ai une raison personnelle de le faire, car mon frère est officier de police depuis 25 ans. Il a un travail bien différent du mien, mais j’écris sur ces héros, et il est l’un d’entre eux. Donc, je suis toujours humble devant le dur travail que ces gens font. »
Traiter ces histoires semaine après semaine n’a pas été facile.
« Il y a des moments où, en tant qu’équipe d’écriture, ou les acteurs, ou même les membres de l’équipe disent simplement, je ne peux plus le faire, je ne veux pas peindre une autre scène de crime en rouge, je ne veux pas faire ces choses. Je comprends cela, certainement, mais je pense que, bon sang, nous avons la tâche facile parce que nous faisons juste croire que c’est le cas, alors qu’il y a de vraies personnes dehors qui combattent ces monstres chaque semaine, chaque jour », a déclaré Messer.
Elle a ajouté qu’elle est également fière que Esprits criminels ait aidé les téléspectateurs, notant qu’ils ont reçu un certain nombre de lettres de fans qui ont dit qu’ils savaient quoi faire dans une situation dangereuse parce qu’ils regardaient la série.
Envisageant de faire les 10 derniers épisodes, « je pense que tout le monde sera vraiment triste, et je sais que ce casting en particulier est tellement attaché les uns aux autres, ils sont vraiment une famille », a déclaré Messer. « Chaque fois que quelque chose se termine, il y a de la tristesse, mais là, c’est la fin d’une époque. Depuis 2005, c’est une longue période dans une vie, une carrière et tout le reste. Je pense donc que nous allons tous être tristes pendant un certain temps. Nous sommes tristes que ce soit terminé, mais aussi reconnaissants que cela soit arrivé. »