Le rhinocéros, officiellement Rhinoceros, est l’une des six espèces survivantes d’ongulés à doigts impairs de la famille des Rhinocerotidae des Perissodactyla. Le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc sont originaires d’Afrique, tandis que le rhinocéros indien, le rhinocéros de Sumatra et le rhinocéros de Java sont présents en Asie. ‘
Veuillez noter que l’image ci-dessus n’affiche pas les rhinocéros dans le même ordre que les boutons du menu
Un texte informatif sur la biologie de la famille Rhinocerotidae sous tous ses aspects a été récemment publié par le Dr.E.Dinerstein dans la série Mammals of the World (2011), qui peut être consulté ici . (grâce à l’aimable autorisation de l’auteur et de l’éditeur).
Nous allons bientôt ajouter une nouvelle page avec des informations sur certaines des espèces fossiles de rhinocéros. De nombreuses références sont déjà sur le site web du CRR. Récemment, une bibliographie complète de la littérature sur les Rhinocerotidae fossiles et subfossiles a été publiée par Billia (2009) – disponible ICI – et par Billia et Ziegler (2011) – disponible ICI.
Les Rhinocéros appartiennent aux quelques mégafaunes survivantes aujourd’hui et se caractérisent par leur grande taille. Toutes les espèces peuvent peser plus d’une tonne, le rhinocéros blanc étant le deuxième plus grand mammifère terrestre pesant jusqu’à 2 700 kg. Tous les rhinocéros sont des herbivores, mais certains sont spécialisés dans le broutage, tandis que d’autres sont des brouteurs. Les rhinocéros ont une ou deux cornes, une peau épaisse faite de collagène disposé en treillis et un cerveau relativement petit. Contrairement aux autres mammifères de l’ordre des Périssodactyles, les espèces de rhinocéros africains n’ont pas de dents antérieures et comptent sur leurs lèvres pour arracher l’herbe ou les feuilles tandis que leurs molaires broient la nourriture.
Bien que la corne de rhinocéros soit composée de kératine, la même matière que dans les cheveux, elle est considérée comme un aphrodisiaque dans la médecine traditionnelle chinoise. La corne est également utilisée pour les poignées de poignards dans la plupart des pays du Yémen et d’Oman. Pour cette raison, la corne de rhinocéros est très précieuse et le braconnage illégal a fait chuter rapidement le nombre de rhinocéros. De plus, la perte d’habitat a causé la plupart des espèces de rhinocéros au bord de l’extinction.
Selon la CITES, trois des cinq espèces, le rhinocéros de Sumatra, le rhinocéros de Java et le rhinocéros noir sont « en danger critique d’extinction ». Le rhinocéros indien est classé « en danger », tandis que seul le rhinocéros blanc a été sauvé de l’extinction grâce aux efforts de conservation. À l’heure actuelle, l’espèce la plus menacée est le rhinocéros de Sumatra, en raison de son déclin rapide. De cette espèce, seuls 275 survivent, mais le rhinocéros de Java est encore plus rare, avec seulement 50 survivants, mais cette population est stable. L’espèce de rhinocéros indien compte 2 600 individus, le rhinocéros noir 3 610 et le rhinocéros blanc 14 500. Plusieurs sous-espèces comme le rhinocéros blanc du Nord et le rhinocéros noir de l’Est ont été déclarées éteintes ces dernières années, bien que certaines puissent survivre.