S’élevant à plus de 5 600 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le centre-sud du Mexique, le Pico de Orizaba est la plus haute montagne du pays et la troisième plus haute d’Amérique du Nord. Également appelé Citlaltépetl dans la langue indigène de la région, le pic est un stratovolcan dormant dont la dernière éruption remonte au XIXe siècle.
En raison à la fois de son emplacement -on peut le voir depuis le golfe du Mexique- et de sa forme unique, la montagne présente différents microclimats et terrains le long de ses pentes.
Le cratère volcanique au sommet est asymétrique, son extrémité orientale s’élevant abruptement et projetant une ombre sur le reste de la montagne pendant la partie la plus chaude de la journée. Ce phénomène naturel a permis l’existence d’un glacier sur la partie nord-ouest du sommet, qui est également la moins escarpée et donc la voie la plus empruntée par les alpinistes.
Il est largement considéré comme un excellent défi pour les personnes se lançant dans l’alpinisme. En raison de son altitude et de sa topographie, il constitue également une excellente montagne d’entraînement pour les grimpeurs plus expérimentés qui lorgnent sur un voyage au Denali ou dans les Andes dans un avenir proche.
Voici quelques-unes des choses les plus importantes que vous devez savoir avant de planifier votre propre aventure d’alpinisme au sommet du Pico de Orizaba.
Routes d’escalade
Il existe deux voies d’escalade principales pour atteindre le sommet du Pico de Orizaba, la Ruta del Sur et la voie du glacier de Jampa. La route du glacier de Jampa est un peu plus longue, mais elle est techniquement moins difficile et la route préférée de la plupart des guides. La Ruta del Sur est plus courte, mais beaucoup plus raide et techniquement plus difficile.
Point de départ
Pour les voyages d’escalade au Pico de Orizaba, les guides vous rencontreront soit à Mexico, soit à Puebla. Les deux ont des aéroports, donc le lieu de rencontre se résume souvent à votre préférence.
Après avoir rencontré votre guide, vous allez soit conduire jusqu’à Tlachichuca, puis prendre un 4×4 jusqu’au refuge de montagne Piedra Grande. C’est là que vous commencerez votre ascension pour la route du glacier Jampa.
Pour ceux qui prennent la Ruta del Sur, vous conduirez du point de rencontre à El Ciudad Serdan ou Atzinzitla, puis prendrez un 4×4 jusqu’au refuge Fausto Gonzales.
Durée de l’ascension
La plupart des ascensions du Pico de Orizaba prendront environ 15 heures, du refuge au sommet et retour. Vous vous réveillerez généralement et commencerez l’ascension à 1 heure du matin afin d’atteindre le sommet à 10 heures et de revenir à la cabane de montagne de départ à 16 heures.
De nombreux guides ajouteront une journée de randonnée avant le voyage afin que tout le monde soit correctement acclimaté. Selon votre niveau de compétence, certains guides peuvent également ajouter une autre journée afin de revoir les techniques d’alpinisme nécessaires.
Du point de départ au point de départ, la plupart des voyages durent deux ou trois jours.
Exigences physiques et difficultés techniques
La route du glacier Jampa est parfaite pour les débutants ayant déjà une certaine expérience de l’alpinisme. La Ruta del Sur est plus difficile et mieux adaptée aux grimpeurs plus avancés et aux grimpeurs intermédiaires qui s’entraînent pour de futures ascensions plus difficiles du Denali ou des Andes.
Quel que soit le parcours, il est important d’être en forme avant de s’inscrire à ce voyage. Vous devez être capable de randonner avec un sac assez lourd pendant 15 heures d’affilée, avec seulement de courtes pauses. De nombreux guides recommandent à la fois l’endurance et l’entraînement du tronc comme préparation appropriée.
Conditions climatiques
En raison de son altitude et de son emplacement unique, le Pico de Orizaba connaît plusieurs climats différents.
La montagne elle-même est située dans une zone subtropicale, mais devient plus tempérée et éventuellement alpine, plus on monte. Le sommet est généralement sous le point de congélation toute l’année. Pour cette raison, il est conseillé de s’habiller par couches.
De nombreux guides proposent des excursions au sommet toute l’année, mais le meilleur moment pour y aller est la saison sèche, qui s’étend de novembre à mai.
Équipement
L’équipement suivant est fortement recommandé pour cette ascension. La plupart des guides vous fourniront l’équipement technique d’escalade tel qu’un casque et un harnais ; un piolet ; des crampons ; du matériel de cuisine et de camping ; un kit de cordes ; et un GPS.
Avant de prendre votre vol pour le Mexique, veillez à emporter les articles personnels suivants : des comprimés de purification de l’eau ; des bottes légères confortables et imperméables ; un sac à dos de 30 litres ; une lampe frontale avec des piles de rechange ; de la crème solaire et des lunettes de soleil ; des sous-vêtements thermiques ; un pantalon confortable et athlétique (pas de denim) ; une chemise à manches longues respirante ; un pull ou un sweat-shirt thermique ; une veste imperméable ; un chapeau ou une casquette ; des gants doublés et des gants épais et imperméables ; des chaussettes thermiques (de préférence une paire en coton et deux paires en laine et une paire en polypropylène).
Prix estimé
Selon le guide et le type de voyage pour lequel vous vous êtes inscrit, les prix commencent à 500 $ par personne pour un petit voyage privé. Cela comprendra généralement les frais de guidage, l’équipement personnel d’escalade et un peu de matériel de camping.
Les voyages en groupe plus importants coûtent généralement un peu moins cher et les prix varient également selon qu’ils incluent ou non le transport jusqu’au début du voyage et les droits d’entrée/permis.
Certains guides intègrent l’ascension du Pico de Orizaba dans un itinéraire plus long qui comprend également des visites de la ville de Mexico et/ou des expéditions d’alpinisme sur d’autres montagnes proches. Ces voyages peuvent coûter entre 850 et 3 300 dollars par personne.
Autres voyages d’alpinisme dans la région
Le Pico de Orizaba est situé dans la ceinture volcanique transmexicaine, où vous trouverez les meilleurs sommets d’alpinisme du pays. Parmi les autres montagnes fréquemment escaladées dans la région figurent le Nevado de Toluca, l’Iztaccíhuatl et La Malinche.
Alors qu’attendez-vous ? Commencez dès maintenant à planifier votre expérience épique d’alpinisme jusqu’au sommet du Pico de Orizaba !