I. Qu’est-ce que l’épiphanie ?
L’épiphanie est un moment « Aha ! ». En tant que dispositif littéraire, l’épiphanie (prononcée ih-pif-uh-nee) est le moment où un personnage est soudainement frappé par une réalisation qui change la vie et qui modifie le reste de l’histoire.
Souvent, une épiphanie commence par une petite occurrence ou expérience quotidienne. Par exemple :
Au milieu d’une dispute typique avec sa femme, un homme réalise qu’il a été à l’origine de chaque dispute, et que pour conserver son mariage, il doit cesser d’être une personne aussi agressive.
Dans cet exemple, l’épiphanie de l’homme est provoquée par une dispute quotidienne. La révélation, cependant, s’élève au-dessus de la pensée quotidienne : il réalise qu’il doit changer d’attitude pour réparer son mariage.
II. Exemples d’épiphanie
Les moments épiphaniques ne se limitent pas à la littérature. Les mêmes instances de révélation se produisent dans la vie quotidienne. Voici quelques exemples :
Exemple 1
C’est un jour normal en classe lorsque Marie trébuche sur son lacet et tombe. Alors qu’elle se relève embarrassée en rougissant et retrouve son pupitre, Ryan réalise qu’il est amoureux d’elle.
Cette épiphanie est presque comique dans son caractère aléatoire, mais elle montre comment les épiphanies peuvent survenir à tout moment, et comment elles ont tendance à se produire quand on s’y attend le moins. Ryan tombe amoureux de Mary non pas quand elle est la plus belle ou qu’elle parle le plus gracieusement, mais quand elle trébuche sur son lacet et rougit.
Exemple 2
Amy fume depuis quinze ans. Elle sait qu’elle serait en meilleure santé si elle arrêtait, et les gens l’ont incitée à arrêter, mais elle n’y arrive pas. Ce n’est que lorsqu’elle donne naissance à sa fille qu’elle a un moment de révélation : elle doit arrêter. Elle doit être un modèle pour sa fille, et elle doit vivre le plus longtemps possible pour la voir grandir.
Cette troisième épiphanie se produit lorsqu’une femme donne naissance à sa fille. C’est une épiphanie plus prévisible, car le moment de la naissance est un moment très émotionnel pour une mère. À ce moment, Amy réalise qu’elle doit changer sa vie pour être la meilleure mère possible.
III. L’importance d’utiliser l’épiphanie
Les épiphanies fournissent aux récits certains des événements les plus passionnants et les plus fascinants, tirés de moments ordinaires. Les épiphanies sont des événements rares marqués par une grande perspicacité philosophique, spirituelle ou personnelle. Parce que les épiphanies se produisent souvent dans la vie réelle à des moments typiques et quotidiens, elles fournissent aux pièces de théâtre, aux poèmes, à la prose et aux films des exemples réalistes mais inspirants de révélation. Les épiphanies donnent également de l’espoir aux lecteurs et aux spectateurs, car la capacité de voir les choses d’une nouvelle façon et de changer nos vies est une source d’inspiration et de rédemption, surtout pour les personnes qui ont lutté pour réussir ou pour trouver un sens plus élevé à leur vie. En tant que dispositif d’intrigue, l’épiphanie marque souvent un tournant dans la psyché du personnage qui conduit à la conclusion éventuelle de l’histoire.
IV. Exemples d’épiphanie dans la littérature
L’épiphanie offre aux intrigues littéraires des tournants soudains qui changent remarquablement le point de vue et le chemin de vie du personnage.
Exemple 1
Pour un exemple classique d’épiphanie, lisez ces extraits de l’œuvre d’Edna St. Vincent Millay dans « Renascence »:
Tout ce que je pouvais voir de là où je me tenais
était trois longues montagnes et un bois;
Je me suis tourné et j’ai regardé de l’autre côté,
et j’ai vu trois îles dans une baie.
Le poème commence simplement : le locuteur regarde une scène de nature. Rapidement, cependant, en regardant le ciel, une épiphanie se produit :
Le bavardage des sphères amies,
Le grincement du ciel sous tente,
Le tic-tac de l’Éternité.
J’ai vu et entendu et connu enfin
Le comment et le pourquoi de toutes les choses, passées,
et présentes, et pour toujours.
Au simple regard de la beauté de la nature, l’oratrice est submergée par des idées comme l’infini, l’immensité et l’éternité. Soudain, elle prend conscience du « Comment et pourquoi de toutes choses ». L’épiphanie surgit du néant et frappe la locutrice d’une révélation soudaine.
Exemple 2
Considéré comme l’un des plus puissants utilisateurs de l’épiphanie en prose, James Joyce décrit l’épiphanie comme un moment où » L’âme de l’objet le plus commun, dont la structure est si ajustée, nous semble radieuse. »
Pour un exemple de l’utilisation de l’épiphanie par Joyce, lisez cet extrait du roman Un portrait d’artiste en jeune homme :
Une jeune fille se tenait devant lui au milieu du courant, seule et immobile, le regard tourné vers la mer. Elle semblait avoir été transformée par la magie en un étrange et magnifique oiseau marin. Ses jambes nues, longues et fines, étaient aussi délicates que celles d’une grue et pures, sauf là où une traînée d’algues émeraude s’était façonnée comme un signe sur la chair. … Mais ses longs cheveux clairs étaient girly : et girly, et touché par la merveille de la beauté mortelle, son visage.
Dans cette scène, le protagoniste Stephen Dedalus est frappé encore par la beauté pure d’une femme debout dans le ressac de la plage. C’est cette image ordinaire mais exaltée qui le pousse à se tourner vers la recherche de l’expression de la beauté. Dedalus décide de devenir écrivain.
V. Exemples d’épiphanie dans la culture populaire
Les épiphanies fournissent aux films, aux chansons et même aux publicités des moments dramatiques de reconnaissance et de découverte. Les personnages ont des révélations qui changent le cours de l’intrigue et transforment remarquablement leur psyché.
Exemple 1
Pour un exemple d’épiphanie dans un film, lisez cet extrait de Clueless:
Cher : Josh avait besoin de quelqu’un d’imaginatif, quelqu’un qui s’occupe de lui, quelqu’un qui rit de ses blagues… au cas où il en ferait un jour. Puis soudain (pause) Oh mon dieu ! J’aime Josh ! Je suis majeure, totalement, follement amoureuse de Josh ! Mais maintenant je ne sais pas comment me comporter avec lui. Je veux dire que normalement, je me pavanerais dans mes petites tenues les plus mignonnes, et je m’enverrais des fleurs et des bonbons, mais je ne pourrais pas faire ces trucs avec Josh.
Cher a fait du shopping et marche dans la rue quand elle a une révélation sur Josh (son demi-frère). Même dans sa tête, elle ne semble pas préparée à cela : elle se plaint du mauvais style de Josh, de ses mauvais goûts musicaux et de son apparence peu conventionnelle lorsqu’elle réalise brusquement qu’elle est vraiment amoureuse de lui.
Exemple 2
Pour un deuxième exemple d’épiphanie au cinéma, regardez cet extrait de Big Fish:
EDWARD : Mes muscles ne pouvaient pas suivre mes os, et mes os ne pouvaient pas suivre l’ambition de mon corps. J’ai donc passé la majeure partie de trois ans confiné à mon lit, avec l’Encyclopédie des livres du monde comme seul moyen d’exploration. J’avais fait tout le chemin jusqu’aux « G », espérant trouver une réponse à mon gigantisme, quand j’ai découvert un article sur le poisson rouge commun.
YOUNG EDWARD : « Gardé dans un petit bocal, le poisson rouge restera petit. Avec plus d’espace, le poisson peut doubler, tripler ou quadrupler sa taille. »
EDWARD : Il m’est alors apparu que la raison de ma croissance était peut-être que j’étais destiné à des choses plus grandes. Après tout, un homme géant ne peut pas avoir une vie de taille ordinaire.
Dans cette scène, le narrateur est allongé dans son lit en train de lire sur les poissons rouges quand il a soudain son épiphanie : il est destiné à faire de grandes choses de sa vie.
VI. Termes connexes
L’anaganorisis, comme l’épiphanie, est un moment de révélation. Mais, l’anaganorisis est un élément sombre et dramatique d’une histoire tragique, alors que l’épiphanie peut être comique ou édifiante. De plus, contrairement à l’épiphanie, l’anaganorisis se produit comme une accumulation d’informations qui ont été lentement révélées tout au long de l’intrigue de l’histoire. L’épiphanie, en revanche, se produit sans lien nécessaire avec le reste de l’intrigue, et soudainement, comme si elle était divinement inspirée.
Voici un exemple d’anagnorisis par rapport à l’épiphanie :
Histoire :
Un vieil homme a vécu toute sa vie comme quelqu’un d’avide et guidé par l’argent.
Anagnorisis :
Le vieil homme organise la fête de son cinquantième anniversaire, à laquelle personne n’assiste. La semaine suivante, sa propre fille l’accuse d’être trop gourmand et égoïste. Le même jour, il est informé que sa femme veut divorcer et qu’elle ne se soucie pas de l’argent. À cet instant, l’homme réalise sa tragique erreur : il a mené une vie centrée sur l’argent plutôt que sur l’amour et la compagnie.
Epiphanie :
L’homme marche dans la rue lorsqu’il voit une pièce de monnaie sale. Il la ramasse, pensant économiser un centime, et se rend compte que ce n’est qu’un jeton de jeu d’une salle d’arcade. À ce moment-là, il réalise que son argent n’est pas différent – c’est un jeu et une distraction pour lui. Il réalise alors qu’il devrait se concentrer sur des choses plus importantes dans la vie, comme l’amour et la compagnie.
Comme le montre l’exemple ci-dessus, l’anagnorisis et l’épiphanie aboutissent toutes deux à un moment de révélation. L’anagnorisis est due à une série d’événements liés à la révélation du personnage, tandis que l’épiphanie est due à une occurrence aléatoire.
VII. En conclusion
Les personnages sont ancrés dans la vie quotidienne, mais les épiphanies leur permettent de s’élever au-dessus de la conscience ordinaire afin d’avoir de grandes révélations et réalisations qui changent radicalement leurs perspectives. L’épiphanie renforce les pièces littéraires et créatives avec des moments de clarté soudaine qui peuvent changer drastiquement les personnages et leurs intrigues.