La roche phosphatée (PR) est la matière première utilisée dans la fabrication de la plupart des engrais phosphatés commerciaux sur le marché. Ayant accès à de grandes réserves de roche phosphatée de haute qualité, le Maroc, la Chine et les États-Unis sont les acteurs les plus importants de l’industrie du phosphate.
La roche phosphatée brute provenant des mines est d’abord envoyée dans des unités de récupération pour séparer le sable et l’argile et éliminer les impuretés. La plupart des procédés sont humides pour faciliter le transport des matériaux et réduire la poussière.
Un acide phosphorique faible (40-55%) est produit à partir de la réaction du PR avec l’acide sulfurique, en utilisant un procédé humide. L’acide phosphorique obtenu est ensuite utilisé dans la production d’une série d’engrais liquides ou solides. Les plus importants sont les superphosphates simples et triples (SSP, TSP) et les phosphates d’ammonium (MAP, DAP). Généralement, les usines utilisent des technologies de procédés flexibles, permettant la fabrication d’au moins deux produits avec des lignes interchangeables (par exemple, combinaison de TSP et de DAP).
Le SSP est simple à produire mais il est aujourd’hui moins populaire. Le TSP résulte de la réaction du PR avec de l’acide phosphorique, selon le procédé commun de granulation en suspension Dorr-Oliver. Le GTSP (TSP granulé) est obtenu de cette manière, avec de très bonnes propriétés de stockage et de manipulation.
Economiques et à haute teneur en nutriments, les phosphates ammoniacaux tels que le phosphate de mono- et di-ammonium (MAP, DAP) sont un autre choix populaire d’engrais. Ils sont obtenus lorsque l’ammoniac (liquide ou gazeux) est ajouté à l’acide phosphorique faible.
Le diagramme de production des engrais phosphatés peut être illustré dans la figure suivante :
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