Lorsque l’idée d’une adaptation télévisée du classique féministe de Margaret Atwood, The Handmaid’s Tale, a été évoquée, la phrase clé attachée était « avec Elisabeth Moss dans le rôle principal ». L’implication de la jeune femme de 34 ans était un petit mais clair signal de réassurance pour les fans du matériel source : c’était une adaptation à laquelle il fallait faire confiance.
Dimanche prochain, les fans auront l’occasion de juger si leur foi était bien placée alors que The Handmaid’s Tale arrive sur Channel 4. Aux États-Unis, la série a reçu un accueil dithyrambique, salué par le New York Times comme étant « sans faille, vital et effrayant comme l’enfer ».
Les plus grands éloges, cependant, ont été réservés à Moss, qui joue Offred, la servante du titre et une femme réduite par une société répressive et patriarcale à l’esclavage sexuel, son ancien nom supprimé, son nouveau signifiant de son propriétaire, ce qui la rend littéralement Of-Fred. Le Boston Globe a été impressionné : « Avec The Handmaid’s Tale, Moss s’impose comme l’une des meilleures actrices dramatiques de la télévision. »
En vérité, elle l’avait déjà fait. Deux fois. Dans le rôle de Peggy Olson, la secrétaire catholique ringarde devenue chef de rédaction fonceuse dans Mad Men, Moss est devenue l’héroïne sans état d’âme d’une génération de téléspectateurs du câble. Puis, avec la fin de Mad Men, Moss a assuré qu’elle ne serait pas consumée par le rôle qui l’a définie.
En allant en Nouvelle-Zélande, elle a pris la tête de Top of the Lake de Jane Campion, une histoire sombre et dense sur une communauté violente et fermée, qui revient pour une deuxième série cet été. Moss jouera à nouveau le rôle de la détective troublée Robin Griffith, et Campion ne tarit pas d’éloges sur sa star : « Elle fait un truc très Elisabeth Moss, qui est… de montrer la force et la vulnérabilité à la fois, et aussi le mystère ». Le créateur de Mad Men, Matthew Weiner, a été plus succinct, déclarant dans un profil du Guardian que les deux seules choses qu’il faut savoir sur Moss sont qu’elle « ne donne jamais une mauvaise prise et qu’elle est une mauvaise buveuse ». Rien d’étonnant à ce que le magazine New York l’ait récemment nommée « la reine de la télévision de pointe ».
La Moss, terre à terre et d’apparence facile, préfère minimiser les éloges. « J’aimerais être super-sérieuse, angoissée. Je vois ces acteurs et je suis comme, oh mon Dieu, ils sont si cool et ils semblent si intéressants », a-t-elle déclaré. « Je ne prends pas le métier d’acteur aussi sérieusement. J’aime mon travail mais je ne pense pas que je sauve le monde… Je suis une Valley Girl. »
Elle ne plaisantait pas entièrement, bien que sous son extérieur ensoleillé se cache une âme plus compliquée. Elle est née à Los Angeles, en Californie, en 1982 et a grandi à Laurel Canyon. Son père britannique, Ron, était musicien de jazz et manager musical, sa mère américaine, Linda, était harmoniciste dans des groupes de blues. Elle et son jeune frère, Derek, ont été élevés dans un environnement détendu où les arts avaient plus de valeur qu’une éducation traditionnelle.
« Mes premiers souvenirs sont au Blue Note à New York ou dans les coulisses de différents théâtres ou de différents clubs », a-t-elle déclaré au Guardian. « Nous avons grandi avec des musiciens qui venaient jammer. Nous avions des tonnes d’instruments. Donc les vacances étaient toujours du genre, 50 personnes venaient et il y avait une jam session avec tout le monde jouant du jazz. Quand j’avais 12 ans, je ne connaissais ni Nirvana, ni Oasis, ni aucun de ces groupes. J’écoutais Ella Fitzgerald et Gershwin. »
Il y avait cependant une étrange ride dans ce tableau idyllique de la liberté bohème – la famille était scientologue et Moss, élevé dans l’église, y reste aujourd’hui. « J’ai l’impression que cela m’a donné une santé mentale et une stabilité que je ne suis pas sûre d’avoir eues », a-t-elle déclaré au Times en 2010. Ces dernières années, peut-être consciente de sa réputation (la sienne et celle de l’église), elle est devenue plus réticente à propos de sa religion : « J’ai dit ce que cela signifiait pour moi et tout le monde peut aller voir ça s’il veut savoir ce que je ressens. Mais maintenant, c’est privé, hors limites. »
Si la scientologie et la musique ont été deux pôles cruciaux de son éducation, le troisième, et à certains égards le plus important, a été le ballet. Enfant, elle a mené une double carrière, décrochant des rôles dans des publicités et des téléfilms tout en suivant une formation de danseuse. À 15 ans, elle a choisi le métier d’actrice, estimant que c’était l’option la plus facile. C’était certainement la bonne. À 17 ans, elle jouait la fille du président (Martin Sheen) dans The West Wing ; à 19 ans, elle avait déménagé à New York pour jouer dans une pièce de théâtre ; à 23 ans, alors qu’elle jouait déjà professionnellement depuis plus de dix ans, elle a été choisie pour le rôle de Peggy dans Mad Men.
« Dans mon esprit, il y avait quelque chose de bien plus difficile que la comédie, qui était soit le ballet, soit la musique », a-t-elle déclaré à l’Independent pour tenter d’expliquer pourquoi son travail lui venait si naturellement. « Vous devez vous entraîner pendant des heures chaque jour. Et c’est comme ça qu’on y arrive. Ce genre de discipline était très ancré. »
C’est une actrice d’une grande maîtrise qui peut dire beaucoup tout en semblant en faire très peu et dont Campion décrit les performances comme « venant de l’intérieur vers l’extérieur ». Pourtant, cette retenue s’accompagne d’une chaleur naturelle, qui rend sympathique même le personnage le plus fermé. C’est une compétence qui lui a été particulièrement utile dans The Handmaid’s Tale, où Offred cache sa résistance au nouveau régime derrière le visage vide qu’elle présente au monde. Une fois hors de la scène et dans les coulisses, elle peut rapidement sortir d’un rôle. « Je m’y accroche à peine pendant le tournage », a-t-elle admis au magazine New York. « Je suis totalement cette personne qu’on crie ‘coupez’ et je fais des blagues et des trucs stupides. C’est faux pour moi d’être autrement. »
Loin de la caméra, elle est détendue et un peu gaffeuse avec une réputation de blagueuse. « Elle n’est pas une de ces actrices qui se promènent avec ses écouteurs en écoutant Nine Inch Nails pour entrer dans une scène », a déclaré au magazine New York Mark Duplass, qui a travaillé avec elle sur The One I Love. « Elle plaisante de manière causale et puis vous criez ‘action’ et son rythme cardiaque passe à 150 battements par minute. »
Ayant passé la majeure partie de sa vie à travailler, elle admet être occasionnellement naïve sur le plan émotionnel ; dans une Q&A par ailleurs légère, elle a déclaré que son plus grand secret était « j’ai tendance à tomber amoureuse un peu trop facilement parfois ». Un mariage court et malheureux avec le comédien Fred Armisen, qui a duré moins d’un an au milieu d’informations selon lesquelles Armisen pensait épouser Peggy Olson, et non Elizabeth Moss, semble mettre en évidence cette vérité. « En regardant en arrière, j’ai l’impression que j’étais vraiment jeune », a-t-elle déclaré au magazine New York. « C’était extrêmement traumatisant et terrible et horrible. En même temps, ça a tourné pour le mieux. Je suis heureuse de ne pas y être. Je suis contente que ça ne soit pas arrivé quand j’avais 50 ans. Comme, cela ne va probablement pas se reproduire. »
Peut-être à cause de cela, elle préfère maintenant une vie tranquille, louant des appartements dans l’Upper West Side de New York et à West Hollywood, LA, et traînant dans une poignée de repaires familiers. Elle dit préférer rester chez elle à regarder la télévision plutôt que de sortir, mais c’est aussi une adepte du shopping. « Chaque fois qu’elle aime quelque chose, que ce soit de la nourriture, des vêtements ou des chaussures, elle en commande des tas », note Campion. « Je me souviens que son appartement en Nouvelle-Zélande était rempli de cartons. Elle fait très bien girly-girl. »
Se décrivant elle-même comme « féministe convaincue », Moss a eu des ennuis le mois dernier après avoir semblé suggérer que The Handmaid’s Tale était une histoire sur les « droits de l’homme » plutôt que sur les « droits des femmes ». Toujours sensible aux perceptions, elle s’est empressée de clarifier les choses, soulignant qu’elle avait simplement voulu mettre en lumière « les différents problèmes auxquels nous sommes confrontés – les atteintes à beaucoup de droits humains différents OBVIOUSLY, all caps, c’est une histoire féministe ».
Ce fut un rare faux pas de la part d’une actrice à l’équilibre préternaturel et il est peu probable qu’il se répète dans un avenir proche.
LE DOSSIER DE MOSS
Née Elisabeth Singleton Moss à Los Angeles, en Californie, le 24 juillet 1982. Ses parents étaient tous deux musiciens et elle a été élevée dans la religion scientologue.
Le meilleur des temps
Dans le rôle de Peggy Olson de Mad Men, elle a été nommée six fois pour un Emmy de la meilleure actrice. Elle n’a pas encore gagné.
Plus mauvaise période
Une romance tourbillonnante avec Fred Armisen a débouché sur un mariage qui s’est effondré en moins d’un an.
Ce qu’elle dit
« Quand quelqu’un met le gif de Peggy marchant dans le hall avec la boîte et la cigarette et fait le lien avec la Journée internationale des femmes ou la campagne d’Hillary Clinton, je suis toujours là : « Bon sang, c’est trop cool ». »
Ce qu’ils disent
« Elle est un peu comme une Mona Lisa. Il y a beaucoup de choses qu’elle ne vous montre pas. »
Jane Campion
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