Qu’est-ce que l’élasticité?
L’élasticité désigne le degré de réactivité de l’offre ou de la demande par rapport aux variations de prix. Si une courbe est plus élastique, alors de petits changements de prix entraîneront de grands changements dans la quantité consommée. Si une courbe est moins élastique, il faudra de grands changements de prix pour provoquer une variation de la quantité consommée. Graphiquement, l’élasticité peut être représentée par l’aspect de la courbe d’offre ou de demande. Une courbe plus élastique sera horizontale, et une courbe moins élastique s’inclinera plus verticalement. Lorsqu’on parle d’élasticité, le terme » plat » fait référence aux courbes qui sont horizontales ; une courbe élastique » plus plate » est plus proche de l’horizontale parfaite.
Aux extrêmes, une courbe parfaitement élastique sera horizontale, et une courbe parfaitement inélastique sera verticale. Conseil : vous pouvez utiliser les courbes parfaitement inélastiques et parfaitement élastiques pour vous aider à vous rappeler à quoi ressemblent les courbes inélastiques et élastiques : une courbe inélastique est plus verticale, comme la lettre I. Une courbe élastique est plus plate, comme les lignes horizontales de la lettre E.
L’élasticité de la demande par rapport au prix, également appelée élasticité de la demande, désigne le degré de réactivité de la quantité demandée par rapport au prix. Considérons dans la figure ci-dessous un cas où la demande est très élastique, c’est-à-dire lorsque la courbe est presque plate. Vous pouvez voir que si le prix passe de 0,75 $ à 1 $, la quantité diminue beaucoup. De nombreuses raisons peuvent expliquer ce phénomène. Les acheteurs peuvent être en mesure de substituer facilement le bien, de sorte que lorsque le prix augmente, ils ont peu de tolérance pour le changement de prix. Peut-être que les acheteurs ne veulent pas tant que cela du bien, de sorte qu’un petit changement de prix a un effet important sur leur demande pour le bien.
Si la demande est très inélastique, alors de grandes variations de prix ne feront pas grand-chose sur la quantité demandée. Par exemple, alors qu’un changement de 25 cents réduit la quantité de 6 unités dans la courbe élastique de la figure ci-dessus, dans la courbe inélastique ci-dessous, un saut de prix d’un dollar complet réduit la demande de seulement 2 unités. Dans le cas des courbes inélastiques, il faut une très forte augmentation du prix pour modifier la quantité de demande dans le graphique ci-dessous. Cette situation peut s’expliquer par le fait que le bien est un bien essentiel qui n’est pas facilement remplacé par d’autres biens. En d’autres termes, pour un bien dont la courbe est inélastique, les clients veulent vraiment ou ont vraiment besoin du bien, et ils ne peuvent pas obtenir l’offre de ce bien ailleurs. Cela signifie que les consommateurs devront acheter la même quantité de ce bien d’une semaine à l’autre, quel que soit le prix.
Comme la demande, l’offre présente également divers degrés de réactivité au prix, que nous appelons élasticité de l’offre par rapport au prix, ou élasticité de l’offre. Un fournisseur inélastique (celui dont la courbe d’offre est plus raide) fournira toujours la même quantité de biens, quel que soit le prix, et un fournisseur élastique (celui dont la courbe d’offre est plus plate) modifiera la quantité fournie en réponse aux changements de prix.
Comment mesure-t-on l’élasticité ?
Comme nous l’avons noté, l’élasticité peut être comparée grossièrement en examinant la raideur ou l’aplatissement relatif d’une courbe d’offre ou de demande. Ainsi, il est logique que la formule de calcul de l’élasticité soit similaire à celle utilisée pour calculer la pente. Cependant, au lieu de mettre en relation les prix et les quantités réels des biens, l’élasticité montre la relation entre les changements de prix et de quantité. Pour calculer le coefficient d’élasticité, divisez le pourcentage de changement de la quantité par le pourcentage de changement du prix :
Elasticité = (% de changement de la quantité)/(% de changement du prix)
Rappelez-vous que pour trouver le pourcentage de changement lui-même, vous divisez la quantité de changement d’une variable par le niveau initial de la variable :
% de changement = (quantité de changement)/(niveau initial)
Une autre chose importante à retenir est que les pourcentages de changement peuvent être positifs ou négatifs, mais l’élasticité est toujours une valeur absolue. C’est-à-dire que même lorsqu’une augmentation du prix est associée à une diminution de la quantité (comme dans la plupart des courbes de demande), l’élasticité sera positive ; n’oubliez pas de laisser tomber tout signe moins lorsque vous trouvez votre valeur finale pour l’élasticité.
Appliquons cela et résolvons l’élasticité sur le marché des balles de ping-pong. Lorsque les balles de ping-pong coûtent 1 $ chacune, Alice est prête à acheter 10 balles, et Joe est prêt à en vendre 10. Lorsqu’elles coûtent 1,50 $ chacune, Alice est prête à acheter 6 balles et Joe est prêt à en vendre 20. Tout d’abord, résolvons l’élasticité de la demande par rapport au prix d’Alice :
% Changement de la quantité = (6-10)/10 = -0,4 = -40%
% Changement du prix = (1,50-1)/1 = 0,5 = 50%
(-40%)/(50%) = -0,8
Prendre la valeur absolue pour trouver l’élasticité.
Elasticité de la demande = 0,8
Maintenant, nous utilisons le même processus pour trouver l’élasticité de l’offre par rapport au prix de Joe :
% de changement de la quantité = (20-10)/10 = 1 = 100%
% de changement du prix = (1,50-1)/1 = 0,5 = 50%
Elasticité de l’offre = (100%)/(50%) = 2
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