Que signifie réellement être en surpoids ou obèse ?
À la base, les mots « surpoids » et « obésité » sont des moyens de décrire le fait d’avoir trop de graisse corporelle.
La mesure de la situation pondérale la plus couramment utilisée aujourd’hui est l’indice de masse corporelle, ou IMC.
- L’IMC utilise un calcul simple basé sur le rapport entre la taille et le poids d’une personne (IMC = kg/m2). Des décennies de recherche ont montré que l’IMC fournit une bonne estimation de la « corpulence » et présente également une bonne corrélation avec des résultats de santé importants comme les maladies cardiaques, le diabète, le cancer et la mortalité globale.
Des fourchettes d’IMC saines pour les adultes et les enfants
Qu’est-ce qui est considéré comme un IMC sain ?
- Pour les hommes et les femmes adultes, un IMC compris entre 18,5 et 24,9 est considéré comme sain.
- Le surpoids est défini comme un IMC compris entre 25,0 et 29,9 ; et un IMC de 30 ou plus est considéré comme obèse.
Comme chez les adultes, l’obésité est également un problème croissant chez les enfants et les adolescents. Comme les enfants grandissent à des rythmes différents, selon leur âge et leur sexe, les définitions du surpoids et de l’obésité chez les enfants et les adolescents diffèrent de celles des adultes.
- Aux États-Unis, par exemple, la définition est basée sur les courbes de croissance standard élaborées par les Centers for Disease Control and Prevention. Chez les enfants et les adolescents âgés de 2 à 20 ans, un IMC compris entre le 85e et le 94e percentile pour l’âge et le sexe est considéré comme un surpoids ; un IMC compris dans le 95e percentile ou plus est considéré comme obèse.
Le tour de taille compte : L’obésité abdominale
Une catégorie importante d’obésité qui n’est pas prise en compte par l’IMC est ce qu’on appelle « l’obésité abdominale » – la graisse supplémentaire que l’on trouve autour du milieu et qui est un facteur important pour la santé, même indépendamment de l’IMC.
- La mesure la plus simple et la plus souvent utilisée de l’obésité abdominale est le tour de taille. Les directives définissent généralement l’obésité abdominale chez les femmes comme un tour de taille de 35 pouces ou plus, et chez les hommes comme un tour de taille de 40 pouces ou plus.
Mesure de la graisse corporelle
Il existe plusieurs façons de mesurer la graisse corporelle. Certaines sont bien adaptées au cabinet du médecin, comme le calcul de l’IMC d’une personne. D’autres méthodes, plus complexes, nécessitent un équipement spécialisé, comme l’imagerie par résonance magnétique ou les appareils d’absorptiométrie à rayons X à double énergie ; si ces appareils peuvent mesurer la graisse corporelle avec une grande précision, ils ne sont généralement utilisés à cette fin que dans le cadre de la recherche.
Dans le monde, 1,5 milliard d’adultes sont en surpoids ou obèses, un nombre qui devrait passer à 3 milliards d’ici 2030. L’épidémie atteint des proportions catastrophiques, et l’une des étapes clés – si petites soient-elles – pour la maîtriser est de disposer d’un langage commun pour décrire le problème.