Allergies ? Des douleurs ? L’ennui ? Pourquoi les chiens se lèchent-ils les pattes et les pieds de façon obsessionnelle, et que pouvez-vous faire à ce sujet ? Voici comment j’ai répondu à ces questions d’un lecteur.
Q : J’ai un chien qui se lèche trop les pieds et les pattes. Elle est toilettée tous les mois, et je lui donne des compléments alimentaires quotidiens. Son vétérinaire dit qu’elle pourrait avoir des problèmes de pattes arrière. A-t-elle mal ?
A : Les chiens se lèchent pour de nombreuses raisons. Parfois, c’est le résultat d’un état d’anxiété, de stress ou d’ennui. Les chiens souffrant d’anxiété de séparation peuvent se lécher parce que ce comportement libère des endorphines apaisantes qui aident le chien à se sentir calme. Des conflits avec d’autres animaux ou des changements dans la routine de la maison peuvent également provoquer un léchage « anti-stress ». Certains chiens se lèchent les pattes parce qu’ils n’ont rien de mieux à faire.
Votre vétérinaire a raison de dire que le léchage peut aussi être le signe d’un problème de santé sous-jacent. Il n’est pas rare que les chiens lèchent les zones du corps qui les démangent ou qui sont douloureuses. Les chiens qui se lèchent les pattes et les pieds peuvent tenter de soulager les affreuses démangeaisons des allergies cutanées ou des infections bactériennes ou fongiques, ou les douleurs articulaires de l’arthrite, qui peut s’installer au niveau du carpe (poignet), du grasset (genou), des coudes, des hanches et du bas du dos.
Chaque fois qu’un chien se lèche excessivement, il doit être vu par le vétérinaire pour exclure un problème de santé, comme l’une des nombreuses maladies de la peau qui démangent ou une affection douloureuse comme l’arthrite. Préparez-vous à informer votre vétérinaire de l’alimentation et des compléments alimentaires de votre chien, de sa routine quotidienne et des détergents et nettoyants ménagers que vous utilisez. Le vétérinaire peut effectuer des tests de diagnostic comprenant des raclages cutanés, une culture fongique ou des analyses sanguines.
Si une anamnèse et un examen physique approfondis ne permettent pas de trouver une cause au léchage, pensez au mode de vie de votre chien. A-t-il besoin de plus de stimulation physique et mentale ? Envisagez de l’emmener se promener dans de nouveaux endroits, de le laisser prendre son temps pour renifler au lieu de le presser, de l’initier à un sport canin amusant comme le travail au nez ou le rallye, ou de faire tourner plusieurs jouets-puzzle intéressants
Vous en saurez plus en lisant Pet Connection, le dossier hebdomadaire sur les animaux de compagnie syndiqué au niveau national que je coécris avec Kim Campbell Thornton et ma fille, la dresseuse Mikkel Becker.