Né le 17 juillet 1935 à Saint John, au Nouveau-Brunswick, au Canada, Donald (McNichol) Sutherland quitte son pays natal pour l’Angleterre en 1957 pour étudier à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Abandonnant l’institution, il rejoint ensuite le Perth Repertory Theatre en Écosse. Du début au milieu des années 1960, il commence à tenir des rôles mineurs dans des films et des émissions de télévision britanniques, notamment « Castle of the Living Dead » (1964), « Dr. Terror’s House of Horrors » (1965), « The Bedford Incident » et « The Saint ». Il a finalement réussi à percer grâce à un rôle principal dans le film de guerre de 1967 « The Dirty Dozen », où il incarne Vernon L. Pinkley. Après avoir déménagé à Hollywood pour développer sa carrière d’acteur, Sutherland a obtenu les rôles principaux dans « MASH » et « Heroes ». Il a ensuite joué dans le thriller policier « Klute », le documentaire sur la guerre du Vietnam « F.T.A. », « Steelyard Blues », le film d’horreur « Don’t Look Now », le film de guerre « The Eagle Has Landed », « Casanova de Federico Fellini », le thriller « Eye of the Needle », « Invasion of the Body Snatchers » et « The Day of the Locust ». Parmi les autres films dans lesquels Sutherland a joué, citons « National Lampoon’s Animal House », « 1900 », « Ordinary People », « A Dry White Season », « Lock Up », « Disclosure » et « A Time to Kill ». Au cours des années 2000, Sutherland a été annoncé pour jouer dans un certain nombre de films à succès commercial, en citant notamment « Cold Mountain », « The Italian Job », « Pride & Prejudice », et « Fool’s Gold ». Il s’est ensuite fait connaître une fois de plus avec son interprétation du président Snow dans « The Hunger Games » en 2012, rôle qu’il a repris dans sa suite, « The Hunger Games : Catching Fire » (2013), « The Hunger Games : Mockingjay – Partie 1 » (2014) et « The Hunger Games : Mockingjay – Partie 2 » (2015). À la télévision, il était apparu dans « Human Trafficking », qui lui a valu une nomination aux Emmy Awards, « Dirty Sexy Money », également « The Pillars of the Earth ». Sutherland a été marié trois fois. Son premier mariage était avec Lois Hardwick de 1959 à 1966. Il a ensuite épousé Shirley Douglas, la fille de l’homme politique canadien Tommy Douglas, de 1966 à 1970. Ils ont des jumeaux ; le fils de l’acteur Kiefer Sutherland et la fille Rachel. Il a ensuite épousé sa troisième femme, l’actrice franco-canadienne Francine Racette, en 1972. Ils ont trois fils ; Rossif Sutherland, Angus Redford Sutherland, et Roeg Sutherland.