Si j’ai le choix entre me lever tôt ou dormir jusqu’à tard, mon chihuahua préfère rester sous les couvertures. Mabel, qui a huit ans, peut roupiller pendant plus de 12 heures durant la nuit, sans avoir besoin de s’occuper de ses affaires ou de vouloir prendre un petit-déjeuner. (Apparemment, elle est plutôt du genre brunch.)
Bien que cet horaire soit certainement pratique pour les propriétaires qui n’ont pas à se lever et à sortir tôt, est-il sain de laisser un chien faire la grasse matinée tous les jours ?
Selon Nicole LaRocco-Skeehan, CPDT-KA, formatrice dans la région de Philadelphie, certains chiens se débrouillent très bien pour commencer leur journée selon leurs propres conditions. Mais si leur comportement change ou s’ils montrent des signes de stress, comme faire pipi sur le tapis pendant la nuit, cela pourrait être un signe pour régler l’alarme pour eux chaque matin.
« Il y a des chiens qui s’attirent des ennuis quand ils ne sont pas programmés », dit LaRocco-Skeehan. « Si c’est un chien adulte et qu’il se porte bien, vous pouvez voir ce qui fonctionne pour lui. Mais si un chien adulte commence à avoir des problèmes, la première chose à faire est de revenir à l’emploi du temps. «
Qu’est-ce qui définit un emploi du temps ?
Les chiens ont tendance à passer jusqu’à la moitié de leurs journées à dormir, 30 % à être éveillés mais à se détendre, et seulement 20 % à être actifs. Les chiens plus âgés ont besoin de plus de sommeil tout simplement parce qu’ils se fatiguent plus facilement et, en règle générale, les races plus grandes passent aussi plus de temps à somnoler.
La principale considération pour l’horaire de sommeil d’un chien est le moment – et la fréquence – où il a besoin de se soulager. « Lorsque nous discutons de la question de savoir s’il faut laisser les chiens dormir tard, dans 95 % des cas, nous parlons de problèmes de toilettes », explique LaRocco-Skeehan. « Le chien se lève au milieu de la nuit, va ailleurs et fait pipi, et revient se coucher. »
Pour un chien qui développe des problèmes de toilettes pendant la nuit, vous devrez peut-être aussi repenser ses heures de repas. « C’est simple – les calories ingérées, les calories dépensées », explique LaRocco-Skeehan. » Si vous essayez de savoir quand ça sort, vous devez savoir quand ça rentre. «
Les rythmes de sommeil des chiens sont différents
Les rythmes de sommeil des chiens imitent étroitement les nôtres, mais diffèrent sur un point essentiel. En entrant dans le sommeil, il leur faut environ 10 minutes pour passer de l’onde lente – au cours de laquelle la respiration ralentit, la pression artérielle baisse et la fréquence cardiaque diminue – à la phase de mouvement oculaire rapide (REM). Dans la phase REM, leurs yeux roulent sous des paupières fermées, et leur corps pourrait réagir aux rêves.
Les chiens ne passent qu’environ 10 % de leur temps de sommeil en REM en raison de leur rythme de sommeil irrégulier. Comme ils ont tendance à s’assoupir quand ils le veulent, souvent par ennui, ils se réveillent aussi rapidement et sautent en alerte. Par conséquent, les chiens ont besoin de plus de sommeil total pour compenser leur perte de REM.
En revanche, les humains passent jusqu’à 25 % de leur sommeil en REM, ce qui reflète leur emploi du temps plus typique consistant à rester éveillé toute la journée et à se reposer toute la nuit.
Mais la quantité de sommeil dont un chien a besoin dépend vraiment de chaque chiot. « Vous ne pouvez pas mettre tous les chiens dans un seul seau – beaucoup dépend de leur âge, de leur santé et simplement de qui ils sont », explique LaRocco-Skeehan. » Certaines races ont tendance à être plus ou moins énergiques, et tout dépend donc de chaque chien. «
Facteur de la race
La quantité de sommeil dont les chiens ont besoin dépend aussi de leur race. Les chiens de travail, par exemple, doivent rester éveillés pour des tâches physiques et mentales telles que la protection des biens, la traction de traîneaux et les sauvetages aquatiques. Les chiens qui n’ont pas été élevés pour une tâche précise (ou qui se sont « retirés » de leur rôle) resteront couchés la majeure partie de la journée, et le sommeil sera leur priorité. Cela dit, la plupart des chiens sont résilients lorsqu’il s’agit d’ajuster leurs horaires de sommeil.
« Si les chiens vont ailleurs, comme dans un chenil, cela peut prendre un jour ou deux pour les remettre dans leur emploi du temps », explique LaRocco-Skeehan. « Mais la plupart des chiens peuvent rebondir rapidement. Ils sont bons pour savoir avec qui ils sont et comment s’adapter à cette situation. »
Mettre votre chiot sur un horaire de sommeil
Similairement aux bébés, les chiots vont jouer et explorer leur nouvel environnement jusqu’à ce qu’ils tombent. Par conséquent, ils pourraient avoir besoin de 18 à 20 heures de sommeil pour recharger leurs batteries. Comme ils ne sont pas encore physiquement capables de passer de longues nuits sans faire leurs besoins, ils auront besoin d’un horaire de sommeil, selon LaRocco-Skeehan.
Pour savoir de combien de temps de sommeil votre chiot a besoin avant de devoir faire une pause pipi, appliquez cette règle : Comptez une heure pour chaque enfant de un mois et ajoutez-en une. Par exemple, si vous avez un chiot de cinq mois, il peut dormir pendant six heures, avant de devoir sortir. Après neuf ou dix mois, de nombreux chiens peuvent attendre de faire leurs besoins pendant 10 à 12 heures. Les chiens récemment sauvés peuvent également avoir besoin de plus de structure avec leurs horaires de sommeil de nuit.
« Une fois que vous avez établi une bonne base, si votre chien s’installe bien, vous pouvez desserrer l’horaire », dit LaRocco-Skeehan.
Regardez les changements de santé
Le sommeil est l’événement principal dans la vie quotidienne de la plupart des chiens, donc vous ne devriez pas vous inquiéter si votre chiot est un champion du sommeil comme Mabel. Mais si vous mettez en place un bon programme et que quelque chose change dans les habitudes de sommeil de votre chien, la première étape est de consulter votre vétérinaire. Un sommeil excessif peut signaler des troubles tels que la dépression canine, le diabète, l’hypothyroïdie et une éventuelle perte d’audition.
« La première chose à faire est de déterminer si le problème est comportemental ou médical », explique LaRocco-Skeehan. « Si vous avez simplement affaire à un chien qui a besoin de sortir plus fréquemment, vous pouvez établir un nouvel horaire et l’aider à savoir quand il va sortir. »