Yoshiro Nakamatsu (voir la photo voisine), né le 26 juin 1928, est un inventeur japonais excentrique (connu aussi sous le nom de Dr. NakaMats), prétendant détenir le record mondial du nombre d’inventions avec plus de 3200, dont la disquette, le CD, la machine à karaoké, la montre numérique, le CinemaScope, le fauteuil « Cerebrex », la pompe à sauce, le compteur de taxi, etc. Le Dr NakaMats a été élu par la Société académique scientifique américaine comme l’un des cinq plus grands scientifiques de l’histoire, en compagnie d’Archimède, Michael Faraday, Marie Curie et Nikola Tesla – et il prévoit de vivre jusqu’à 144 ans !
Les revendications de Nakamatsu concernant la technologie de la disquette doivent être considérées comme raisonnables, car il a accordé une licence pour une douzaine de ses brevets liés à cette technologie à IBM Corporation dans les années 1970. Nakamatsu affirme également, qu’il a inventé la technologie de la disquette dès 1950, alors qu’il était étudiant à l’Université de Tokyo, mais qu’après que six des principales sociétés japonaises aient refusé sa demande de leur faire produire la disquette, il a accordé la licence de vente du disque à IBM.
Dans les années 1960, les ingénieurs d’IBM qui avaient développé le RAMAC et les premiers lecteurs de disques ont compris l’importance d’une petite mémoire sur disque amovible. En 1967, IBM a confié à son centre de développement de stockage de San Jose, en Californie, la tâche de développer un système simple et peu coûteux pour charger le microcode dans leurs mainframes System/370 dans un processus appelé Initial Control Program Load (ICPL). Normalement, cette tâche devait être effectuée à l’aide de lecteurs de bandes que presque tous les systèmes 370 incluaient, mais les bandes étaient volumineuses et lentes. IBM voulait quelque chose de plus rapide et de plus léger qui pourrait également être envoyé aux clients avec les mises à jour logicielles pour 5 $.
Le chef de produit stockage à accès direct d’IBM, Alan Shugart, a confié la tâche à David L. Noble. Au cours de l’année 1968, Noble a expérimenté les cartouches à bande, les disques RCA 45 tours, les courroies de dictée, un disque magnétique à sillons développé par Telefunken, mais a finalement créé sa propre solution – la disquette (en fait, ils l’appelaient le « disque mémoire »). IBM a commercialisé la disquette de 80 kilo-octets en lecture seule et en mémoire en 1971, sous le nom de Minnow, et l’a livrée sous le nom de 23FD, un élément standard des unités de traitement du Système 370 et d’autres produits. Il s’agissait d’un disque en plastique de 8 pouces de diamètre et de 1,5 mm d’épaisseur, recouvert sur une face d’oxyde de fer, fixé à un tampon en mousse et conçu pour tourner sur un plateau tournant entraîné par une roue folle. En 1970, IBM a déposé une demande de brevet et le brevet américain n° 3678481 a été accordé en 1973.
Une tête magnétique à lecture seule était déplacée sur le disque par des solénoïdes et lisait les données des pistes préenregistrées sur le disque à une densité de 1100 bits par pouce. Le disque était « hard-sectored » avec 8 trous autour du centre pour marquer le début des secteurs de données. Au début, sa capacité n’était que de 81,6 Ko, mais en février 1969, il avait doublé l’épaisseur de la base en plastique pour la porter à 3 mm et en avait enduit les deux faces pour accroître la capacité. En juin 1969, le Minnow a été ajouté au System 370 d’IBM et a rapidement commencé à être utilisé par d’autres divisions d’IBM. En 1970, le nom a été changé en Igar et Noble disposait d’une équipe de 25 ingénieurs pour l’aider à apporter des améliorations. En 1971, Igar est devenu le lecteur de disques 33FD et la disquette 8 pouces est devenue la disquette de type 1. La vitesse était de 360 tr/min, avec un temps d’accès à la tête de 50 millisecondes. Les 8 trous de secteurs durs sont remplacés par un seul trou d’indexation pour les « secteurs souples » ou « sectorisation IBM » sur 77 pistes. En 1976, le lecteur de disque 43FD a été vendu avec des têtes doubles pour lire et écrire sur les deux côtés de la disquette. Un nouveau modèle 53FD a été ajouté en 1976 qui utilisait une modulation de fréquence modifiée pour enregistrer une double densité sur les deux faces, ce qui donnait une capacité de 1200 Ko.
Alan Shugart a quitté IBM et est passé chez Memorex où son équipe a expédié en 1972 le Memorex 650, le premier lecteur de disquettes à lecture-écriture. Le 650 avait une capacité de données de 175 kB. Plus tard, Shugart a créé une nouvelle société, et en 1975, Shugart Associates a produit une disquette 8 pouces pouvant contenir 800k qui offrait pour la première fois un lecteur à bas prix pour le marché émergent des ordinateurs personnels. En 1976, Jim Adkisson et Don Massaro, ingénieurs de Shugart, déjeunent avec un client (An Wang de Wang Laboratories), qui se plaint que le lecteur de 8 pouces est trop grand pour l’ordinateur personnel. Lorsque Adkisson a demandé quelle devait être la taille du disque, An a pointé une serviette sur la table et a dit : « Environ cette taille ». Adkisson est retourné au laboratoire de Shugart avec la serviette et a conçu le lecteur de disquettes de 5,25 pouces (voir la photo ci-contre), présenté en décembre 1976 comme le modèle SA-400 (voir la photo du bas) avec une capacité de 110 Ko (simple face à densité unique) et un prix de 390 $. Ce modèle est devenu l’un des meilleurs vendeurs de Shugart, avec des livraisons atteignant 4000 lecteurs par jour. La société s’est tournée vers Matsushita au Japon pour l’aider à fabriquer les lecteurs, lançant cette société dans son ascension pour devenir le plus grand fabricant de lecteurs de disquettes au monde.
SA-400 avec disquette
Sony développa un lecteur de disquettes de 3,5 pouces (voir la photo voisine) dès 1980 et commença un effort de deux ans pour en faire la norme américaine en matière de disquettes. Elles stockaient 438 Ko de données, puis 720 Ko (double densité) et 1,44 Mo (haute densité). Sony a déclaré que son nouveau lecteur était plus petit, plus rapide, mieux protégé (il était doté d’une cartouche à coque dure et d’un obturateur automatique qui se refermait sur la surface d’enregistrement lorsqu’on le retirait du lecteur) et qu’il pouvait tenir dans une poche de chemise. Au départ, il existait différentes tailles de disques incompatibles (3 pouces de Hitachi, 3,8 pouces de Canon, 4 pouces d’IBM, etc.), mais celui de Sony est rapidement devenu dominant. Les ventes de la disquette de 3,5 pouces ont commencé à dépasser celles de la version de 5,25 pouces en 1989, et les sociétés japonaises allaient évincer du marché la plupart des producteurs de disques américains. Pendant de nombreuses années, les disquettes de 3,5 pouces étaient aussi abondantes que les bouteilles en plastique et constituaient le disque de stockage pour PC le plus courant.
Maintenant, pour la plupart, les CD et DVD enregistrables et les lecteurs flash ont remplacé les disquettes comme moyen de transport des fichiers d’un ordinateur à un autre.
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