Q : Quelle est la différence entre les antioxydants et les composés phytochimiques ?
A : Les antioxydants sont des substances qui empêchent les dommages causés aux cellules par des molécules hautement réactives et instables appelées « radicaux libres ». Un équilibre entre les antioxydants et les radicaux libres dans notre corps est important pour la santé. S’ils ne sont pas maîtrisés, les radicaux libres entraînent des dommages cellulaires liés à diverses maladies chroniques. Les substances phytochimiques sont des composés naturellement présents dans les aliments végétaux tels que les fruits, les légumes, les céréales complètes, les haricots, les noix et les graines. Dans les études de laboratoire, de nombreux composés phytochimiques agissent comme des antioxydants, neutralisant les radicaux libres et leur ôtant le pouvoir de créer des dommages. Certains nutriments, comme les vitamines C et E et le sélénium minéral, semblent bloquer directement les radicaux libres non seulement en laboratoire, mais aussi dans le corps humain. En ce qui concerne les substances phytochimiques, cependant, les résultats des tests de laboratoire ne reflètent pas exactement les effets dans le corps. En fait, de nombreux composés phytochimiques qui affichent des scores antioxydants élevés dans les tests de laboratoire ne peuvent même pas être absorbés par l’intestin. Cependant, les bactéries saines du côlon peuvent décomposer nombre d’entre eux, formant d’autres composés qui peuvent être absorbés.
Les substances phytochimiques et les composés qui se forment à partir d’elles semblent agir de diverses manières pour protéger la santé. Certains peuvent augmenter la tendance des cellules cancéreuses à s’autodétruire ; d’autres peuvent arrêter les substances cancérigènes avant qu’elles n’aient la possibilité d’entamer le processus de développement du cancer. Ils peuvent également bloquer le développement de nouveaux vaisseaux sanguins dont les tumeurs ont besoin. Certains combattent l’inflammation.
De nombreux composés phytochimiques semblent également soutenir la capacité de notre corps à équilibrer les antioxydants et les radicaux libres. Le système de défense antioxydant humain comprend un réseau complexe d’enzymes et d’autres composés travaillant les uns avec les autres et avec les nutriments antioxydants fournis par l’alimentation. Le message important à retenir de la recherche actuelle est que notre alimentation doit comporter une grande variété d’aliments végétaux afin de bénéficier du spectre complet des substances phytochimiques disponibles pour protéger notre santé. Faire le plein d’un seul phytochimique ou antioxydant, ce n’est tout simplement pas la même chose.
Voyez les recettes santé de l’AICR pour trouver des idées sur la façon d’incorporer des aliments végétaux dans votre alimentation.