Ces photos déchirantes examinent l’intérieur des asiles psychiatriques des 19e et 20e siècles et révèlent à quel point leurs conditions étaient autrefois dérangeantes.
Enfants attachés au radiateur
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« Le degré de civilisation d’une société, », dit la phrase immortelle du romancier russe Fiodor Dostoïevski, » peut être jugé en entrant dans ses prisons. » Mais peut-être cette phrase s’applique-t-elle aussi à une autre catégorie d’institutions destinées à héberger les personnes jugées inaptes à la société : les asiles psychiatriques.
Et pendant des siècles – jusqu’à aujourd’hui, dans certains endroits – la qualité de la plupart des asiles psychiatriques, du moins ceux de la tradition européenne, ne révélait guère de degré de civilisation.
Ce n’est qu’à la toute fin du 18e siècle que quelques médecins en France et en Angleterre, dont Philippe Pinel et William Tuke, ont mis en avant la notion alors révolutionnaire de supprimer les chaînes et les châtiments corporels.
Il a fallu attendre le Lunacy Act de 1845 en Angleterre pour qu’un gouvernement désigne pour la première fois officiellement les malades mentaux comme de véritables patients nécessitant un traitement.
Et ce n’est qu’au milieu du 19e siècle que la France, l’Angleterre et les États-Unis ont établi pour la première fois des asiles publics, gérés par l’État, avec une surveillance gouvernementale et des comités en place pour enquêter sur les abus – dont l’ampleur totale ne sera jamais vraiment connue.
Bien sûr, les abus, la négligence et les mauvais traitements à l’intérieur des asiles psychiatriques n’ont guère pris fin au milieu du 19e siècle, au contraire. Alors que les établissements pour malades mentaux étaient désormais institutionnalisés, la fin du 19e et le 20e siècle ont apporté de nombreux nouveaux problèmes.
Pour commencer, la croissance de la psychiatrie en tant que discipline signifiait davantage de diagnostics et donc de patients à faire entrer dans des établissements de plus en plus surpeuplés. De même, la croissance de la psychiatrie signifiait plus de médecins développant plus de procédures qui semblaient de plus en plus radicales tout au long du début et du milieu du 20e siècle, ce qui nous a donné les électrochocs et la lobotomie, entre autres.
Au même moment, la montée du fascisme et du totalitarisme en Europe a donné lieu à une vague d’abus à motivation politique dans les asiles psychiatriques, avec des régimes puissants, y compris ceux de l’Allemagne nazie, du bloc soviétique et de l’Afrique du Sud de l’époque de l’apartheid, qui ont sommairement institutionnalisé les ennemis présumés de l’État et/ou créé des programmes eugéniques pour éliminer ceux qui étaient vraiment malades mentaux.
Mais même dans des cas qui n’étaient pas aussi extrêmes, même dans les asiles psychiatriques de jardin (un terme lui-même tombé en désuétude) de l’Europe et de l’Amérique du XXe siècle, les conditions institutionnelles étaient souvent étonnantes par rapport aux normes d’aujourd’hui : lobotomies pratiquées avec des pics à glace reconvertis, patients enchaînés à des dalles de béton, enfants en camisole attachés à des radiateurs, et pire encore.
Laissez les photos déchirantes ci-dessus vous ramener à une époque comparativement bénigne en matière de soins psychiatriques – une époque qui n’est en fait pas si lointaine.
Voyez ensuite 37 portraits obsédants de la vie à l’intérieur des asiles psychiatriques victoriens. Puis, pénétrez dans l’un des asiles psychiatriques les plus tristement célèbres de tous les temps avec ce regard sur l’hôpital royal de Bethlem, plus connu sous le nom de « Bedlam ».
Les asiles psychiatriques de l’époque victorienne.