Les personnes qui souffrent de démangeaisons sans cause claire pourraient avoir des déficiences du système immunitaire non reconnues auparavant. Dans une petite étude portant sur de tels patients, des chercheurs du Center for the Study of Itch de la Washington University School of Medicine de Saint-Louis ont identifié des irrégularités du système immunitaire qui peuvent provoquer l’envie de se gratter.
Les résultats sont rapportés dans le numéro de mai du Journal of the American Academy of Dermatology.
« En tant que médecins, nous jetons des choses comme des antihistaminiques, des pommades et des lotions aux patients qui souffrent de démangeaisons chroniques, mais s’il y a quelque chose de profondément anormal dans le système immunitaire – comme il semble que ce soit le cas – alors nous ne pouvons pas résoudre les démangeaisons tant que nous ne nous attaquons pas à ces causes sous-jacentes », a déclaré le chercheur principal Brian S. Kim, MD, professeur adjoint de médecine dans la division de dermatologie. « Le système immunitaire doit être en équilibre, et nous espérons trouver des moyens de rétablir cet équilibre chez les patients atteints de cette maladie très débilitante. »
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et des biopsies cutanées sur un petit échantillon de patients – seuls quatre sont mentionnés dans l’étude – pour rechercher des problèmes immunitaires. Ils ont trouvé « une quantité incroyable de dysfonctionnement », a déclaré Kim, ajoutant qu’il a vu des défauts similaires chez de nombreux autres patients non inclus dans l’étude actuelle.
Les quatre patients sur lesquels les chercheurs se sont arrêtés étaient âgés de 75 à 90 ans. Dans les échantillons de sang, trois de ces quatre personnes présentaient des niveaux élevés de la protéine IgE – une immunoglobuline qui est un marqueur d’inflammation. Les immunoglobulines sont des anticorps déployés par le système immunitaire pour combattre les infections. Des niveaux élevés d’IgE sont souvent observés chez les patients souffrant d’allergies.
Les chercheurs ont également noté des niveaux très bas d’une immunoglobuline connue sous le nom d’IgG ; un nombre anormalement bas d’un type de cellule immunitaire appelée cellule T CD8 ; et un nombre élevé de cellules immunitaires appelées éosinophiles, qui sont des marqueurs de l’inflammation allergique.
« Curieusement, aucun de ces patients n’avait d’antécédents de troubles allergiques », a déclaré Kim. « Nous observons souvent des taux élevés similaires d’éosinophiles chez les patients atteints d’eczéma, mais les patients que nous avons étudiés n’avaient pas d’eczéma. Ils n’avaient même pas d’éruption cutanée. Seulement des démangeaisons. »
Kim a expliqué que les dermatologues réalisent fréquemment des biopsies cutanées lorsqu’un patient présente une éruption, mais avec des démangeaisons chroniques d’origine inconnue, que les médecins appellent prurit chronique idiopathique, il n’y a rien d’évident à biopsier.
Le premier auteur de l’étude, Amy Xu, étudiante en médecine dans le laboratoire de Kim, a déclaré que la plupart des patients présentant ce type de démangeaisons chroniques inexpliquées ont tendance à être plus âgés et à développer des problèmes de démangeaisons plus tard dans leur vie.
« Cela peut être causé par une sorte d’usure du système immunitaire », a déclaré Xu.
En raison du petit nombre de patients dans l’étude, il est trop tôt pour tirer des conclusions fermes, mais les démangeaisons peuvent être une indication que quelque chose d’autre dans le corps va mal, a déclaré Kim.
« Nous avons commencé à travailler sur un modèle de souris dans lequel les animaux ont des défauts similaires », a-t-il déclaré. « Nous voulons apprendre si ces changements dans le système immunitaire créent seulement des démangeaisons ou s’ils pourraient être des signes qu’un autre problème est présent. »
Xu AZ, Tripathi SV, Kau AL, Schaffer A, Kim BS. La dysrégulation immunitaire sous-tend un sous-ensemble de patients atteints de prurit chronique idiopathique . The Journal of the American Academy of Dermatology, vol. 74 (5), p. 1017-1020, mai, 2016. http://dx.doi.org/10.1016/j.jaad.2015.11.029
Ce travail a été soutenu par l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculosquelettiques et cutanées, l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales des Instituts nationaux de la santé (NIH), numéro de subvention K08 AR065577-01, 1K08 AI113184-01A1, P30 DK52574 et U19 AI070489. D’autres financements ont été fournis par le Howard Hughes Medical Institute Medical Fellows Program et l’American Skin Association.
Les 2 100 médecins salariés et bénévoles de la faculté de médecine de l’Université de Washington font également partie du personnel médical des hôpitaux Barnes-Jewish et St. Louis Children’s. La faculté de médecine est l’une des principales institutions de recherche médicale, d’enseignement et de soins aux patients du pays, actuellement classée au sixième rang par U.S. News & World Report. Grâce à ses affiliations avec les hôpitaux Barnes-Jewish et St. Louis Children’s, la faculté de médecine est liée à BJC HealthCare.
Parution originale de la faculté de médecine
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