Les carcajous?
On dirait que les carcajous sont partout ! Ou pas ?
Il n’y a actuellement aucun carcajou dans l’État du Carcajou (à part quelques-uns à Ann Arbor). Le dernier spécimen connu se trouve dans la collection d’animaux empaillés deGary Kaberle de Traverse City ; il a été tué dans les années 1860. Pour autant que l’on sache, rien ne prouve que des carcajous aient jamais été piégés à des fins commerciales dans le Michigan.
Source : Inconnu
Fielding Yost, célèbre entraîneur de football des Wolverines de l’Université du Michigan, raconte ses efforts futiles pour trouver des preuves solides de la présence de carcajous dans le Michigan dans un article intitulé « The Wolverine », Michigan History 27 : 581- 89. Plus récemment, le zoologiste Rollin Baker, de l’Université de l’État du Michigan, a soutenu que quelques carcajous ont été trouvés dans le nord du Michigan jusqu’au 19e siècle, mais il a admis que la plupart de ses preuves pour cette conclusion étaient des ouï-dire. La raison pour laquelle le nom de cette bête, parfois appelée « glouton », a été appliqué aux résidents du Michigan et à l’État n’est pas certaine. Le carcajou était un animal que les Indiens n’aimaient pas du tout. Certains pensent que lorsque les Américains se sont installés dans le Michigan dans les années 1830 et qu’ils ont morcelé les terres des Indiens, ces derniers ont commencé à appeler ces colons « carcajou » parce que c’était la pire chose qu’ils pouvaient leur donner.
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Source : Inconnu
Certains pensent que les Ohioans ont donné ce surnom au Michigan vers 1835 lors d’une dispute au sujet de la bande de Tolède, un morceau de terre le long de la frontière entre l’Ohio et le Michigan.Les rumeurs en Ohio à l’époque décrivaient les Michiganais comme étant aussi vicieux et sanguinaires que des carcajous. Ce différend est devenu connu sous le nom de guerre de Tolède.
D’autres encore insistent sur le fait que le surnom d' »État du carcajou » provient des premiers trappeurs. Les peaux de carcajou, piégées dans le nord du Canada et relayées par leMichigan vers les villes de l’Est, portaient souvent le nom de « Sault Ste. Marie, Michigan » sur leurs étiquettes d’expédition.
Voici un peu de vérité sur les carcajous. Ils sont très rares, mais pas en voie de disparition. Quelques survivants se sont retirés pour faire une dernière résistance dans des montagnes reculées de l’extrême nord du Canada. Quelques-uns sont tués chaque année dans des pièges dans le Montana.
Les carcajous –également appelés diables indiens, ours mouffette, carcajou, le malin, quiquehatch– sont les plus grands cousins des loutres, des belettes et des mouffettes. Leur nom scientifique est Gulo gulo (« glouton glouton »). Ce ne sont pas de petits loups. Pesant entre 25 et 55 livres, ils ressemblent à un croisement entre un raton laveur et un agrizzly – et pourtant, ils ne ressemblent absolument à rien d’autre.
Avec leur longue fourrure, leur physique musclé, leurs griffes méchantes et leur démarche particulière, ils semblent surtout à l’aise dans les endroits enneigés et hostiles – forêts profondes de conifères, toundra, sommets des montagnes au-dessus de la ligne de démarcation, banquises arctiques. Peu répandus et probablement lents à se reproduire, ils sont circumpolaires et vivent en Alaska, dans l’ouest du Canada, en Scandinavie et dans le nord de la Russie. Ils ont autrefois traversé le nord des États-Unis et descendu la Sierra-Nevada et les Rocheuses jusqu’au Nouveau-Mexique.
Ce sont des voyageurs lents mais infatigables ; des pilotes de brousse les ont vus courir 40 miles sans repos et traîner régulièrement sur des parois de montagnes sans vie ou à travers des glaciers.
Leurs pieds bizarrement surdimensionnés leur permettent d’avancer sur la neige là où d’autres pataugent et meurent ; ce sont d’excellents nageurs, creuseurs et grimpeurs d’arbres. Quand les autres animaux fuient vers le sud, entrent en hibernation ou tombent dans la mort, les carcajous errent.
Ils sont les charognards ultimes : Les Indes refusaient de les manger, car les carcajous se nourrissent principalement de morts – souvent du gros gibier mais, si on leur en donne l’occasion, des humains. Trop lents et trop petits pour s’attaquer efficacement aux cerfs et aux autres grands animaux, mais si grands qu’ils ont probablement besoin de la viande qu’une grande tuerie leur procure, ils dépendent des loups, des ours, de la famine, du froid et des rares chasseurs humains pour tuer à leur place. Puis ils se faufilent pour les restes.
Leurs puissantes mâchoires peuvent broyer les os gelés – peut-être les seuls restes dans l’hiver aride – et les scientifiques pensent qu’en cas de besoin, ils peuvent subsister uniquement sur ces restes pitoyables. Presque impossibles à suivre sans neige, ils sont peut-être plus omnivores qu’on ne le pense. Les chercheurs les ont aperçus en train de manger des champignons, des baies, des œufs d’oiseaux et des larves de guêpes. Des traces de neige et des excréments ont révélé qu’ils tuent des porcs-épics et des lièvres ; des observateurs les ont vus traquer des bébés phoques sur la banquise arctique. D’autres rares témoins les ont vus déjouer les plans d’un caribou occasionnel, sauter sur son cou ou son arrière-train et chevaucher la victime à dos nu tout en l’enfonçant. Et bien sûr, à l’automne, dans divers stades de football, ils essaient en vain de s’attaquer aux spartiates de la MSU.
Concernant la férocité que cela implique, les récits ne manquent pas. On dit que des meutes entières de loups s’enfuient pour tuer à l’approche d’un carcajou. Dans les années 1960, un Inuit d’Alaska a raconté à l’anthropologue Nicholas Gubser qu’il avait vu un ours polaire de 1 000 livres écraser un carcajou sur sa poitrine ; l’ours est tombé raide mort lorsque le carcajou a creusé son cœur. Cependant, les biologistes et les trappeurs affirment que ces histoires sont au mieux des tromperies, au pire des mensonges : Les carcajous de 30 livres évitent intelligemment les carcasses gardées par des ours de 300 à 1000 livres. D’un autre côté, un carcajou peut présenter une masse tourbillonnante de dents et de griffes pour repousser un loup solitaire beaucoup plus gros. Et quiconque a entendu son grondement semblable à celui d’un grizzly à bout portant – comme je l’ai fait – sait qu’il a rencontré une force qui ne peut être mesurée par la simple taille.
Heureusement, les carcajous n’attaquent pas souvent les gens ; contrairement à leurs cousins qui hantent les poubelles de banlieue, ils fuient le règlement rapidement et longtemps à l’avance.
Peut-être pour cette raison, le carcajou a longtemps été révéré et craint comme l’archétype de l’intelligence surnaturelle et même de la malice. Son nom latin, Gulo gulo, signifie glouton, en référence à l’idée, aujourd’hui démentie, qu’il dévore des quantités illimitées de viande. Les Cris l’appelaient Ommeethatsees : Celui qui aime voler ; les Inuits d’Alaska, Kee-wa-har-kess : le Malin. Selon les anciens Dénés des Territoires du Nord-Ouest du Canada, où vivent encore des carcajous, ceux-ci enlevaient autrefois des enfants humains et les élevaient pour les manger. es colons ont remarqué que les animaux avaient la capacité étonnante de ronger les murs des cabanes épais d’un pied et d’enlever tout ce qui était comestible, et de faire des raids sur les lignes de piégeage des petits animaux à fourrure, volant les appâts, les animaux et les pièges entiers. Les colons ont donc posé un gros piège – des mâchoires en acier cette fois. Le carcajou a disparu de l’est des États-Unis et de la région des Grands Lacs au milieu du XIXe siècle. Au début des années 1900, il avait disparu de la plupart des régions de l’Ouest. Aucune observation non confirmée n’a été faite au Canada, à l’est de la baie d’Hudson, depuis les années 1950, à la suite de programmes massifs d’empoisonnement des prédateurs. De nombreux États ont adopté des mesures de protection bien après que les animaux semblaient avoir disparu – à l’exception de l’Alaska et du Montana, où les carcasses provenant d’un piégeage légal prouvent que les animaux sont toujours là.
Où d’autre aux États-Unis ils pourraient être (en dehors de l’Idaho, qui a une petite population protégée), tout le monde peut le deviner. En avril 1995, le US Fish and Wildlife Service s’est servi de la rareté et de la nature mystérieuse de l’animal pour lui refuser le statut d’espèce menacée, affirmant, à la manière de Catch-22, qu’il n’y avait pas assez d’informations pour justifier son inscription sur la liste. Malgré des observations récentes dans les États de l’Ouest, dont l’Oregon et l’État de Washington, peu de preuves définitives ont fait surface depuis des années, voire des décennies. Le dernier spécimen de carcajou californien a été capturé en 1925, près du parc national de Yosemite. Pourtant, les randonneurs continuent de signaler des créatures et des traces ressemblant à des carcajous dans la haute Sierra Nevada.
Certaines observations semblent crédibles et, depuis 1991, des scientifiques et des bénévoles californiens ont fait fonctionner quelque 200 stations d’appât équipées de caméras sensibles au mouvement pour obtenir des preuves de la présence des animaux. Ils ont photographié d’autres carnivores obscurs, tels que des poissons et un renard roux de la Sierra, mais pas un seul carcajou. Depuis 1979, les agents de la faune du Colorado ont enquêté sur plus de 100 observations et traces de neige, mais lorsqu’ils reviennent avec un appareil photo, les traces ont invariablement disparu. Le plus proche qu’ils aient eu d’un vrai carcajou a été en 1982, lorsqu’ils ont attrapé un évadé d’un zoo de Colorado Springs qui s’était irrémédiablement empêtré dans un soupirail de Denver.
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