De nombreux propriétaires de petites entreprises de longue date seraient d’accord avec la phrase de la chanson des années 1970 du groupe Faces : « J’aimerais savoir ce que je sais maintenant. »
Au fil des années de gestion d’une petite entreprise, les propriétaires recueillent inévitablement de nombreuses leçons sur la façon de développer et de gérer une entreprise plus efficacement. Heureusement, beaucoup de ces propriétaires sont plus qu’heureux de partager leurs idées.
Voici sept conseils d’affaires de plusieurs propriétaires de petites entreprises à succès qui méritent qu’on y prête attention :
Constituer un réseau de soutien
Pour Laura Kelly, être propriétaire d’une entreprise peut parfois être une expérience isolante. » Surtout si vous êtes un propriétaire d’entreprise solo, vous pouvez perdre le contact avec d’autres propriétaires d’entreprise « , dit Kelly, qui a lancé il y a 15 ans The Handwork Studio, une entreprise basée à Narberth, en Pennsylvanie, qui organise des camps et des cours de travaux d’aiguille pour les enfants dans 10 États de la côte Est.
La solution cruciale pour Kelly a été de rester en réseau dans la communauté des affaires plus large. Cela signifie qu’elle doit rencontrer son coach d’affaires personnel pendant une heure toutes les quatre semaines. Le coach l’a aidée à trouver des solutions aux problèmes et à prendre des décisions difficiles pour son entreprise. Elle travaille également en réseau sur Facebook et Linkedin depuis le confort de son domicile.
« Elle m’a fait faire des exercices de visualisation », se souvient Kelly. « Ce simple exercice consistant à me retirer de l’entreprise et à la regarder de haut m’a vraiment aidée à voir les problèmes qui me gênaient. En une heure de temps, je suis repartie avec de la clarté et un plan d’action pour aller de l’avant.
Et puis il y a le groupe mastermind auquel Kelly appartient. Elle et ses collègues femmes propriétaires d’entreprises de services se réunissent sur une ligne de conférence. « Nous discutons des problèmes et des solutions, et nous nous parlons les unes aux autres. »
En tant que propriétaire d’entreprise occupée, il est difficile de trouver le temps de réseauter, mais s’améliorer en matière de réseautage et de prise de contact peut rapporter des dividendes à l’avenir.
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Soyez très spécifique avec vos objectifs
Une autre leçon que Kelly a apprise au fil des ans : divisez les grands objectifs en plus petits. » J’ai des objectifs sur 10 ans, j’ai des objectifs sur 3 ans et sur 1 an, et j’ai des objectifs trimestriels pour mon entreprise « , dit-elle. « Lorsqu’il s’agit de revenus, je les divise en petits nombres pour qu’ils soient plus faciles à obtenir. Si je sais que je dois réaliser quelques centaines de milliers de dollars de recettes au cours du premier trimestre, je me demande ce que cela signifie en termes de ventes de camps. Si je sais que j’ai besoin de 800 campeurs pour atteindre l’objectif de revenu, il est plus facile de déterminer comment l’atteindre. Ces types d’objectifs vraiment spécifiques peuvent guider vos actions. »
Chaque employé de The Handwork Studio dispose d’un tableau de bord sur lequel figurent ses objectifs et qui indique les progrès qu’il a accomplis pour les atteindre. Cela aide à garder tout le monde concentré, ajoute Kelly : « Je peux vous dire à tout moment exact combien de revenus nous avons, le trafic de notre site web et combien de likes Facebook nous avons. »
Construire une culture axée sur la performance, tout commence par être très spécifique sur les objectifs – pour vous-même et vos employés. Lorsqu’un employé est heureux, il sera en mesure de donner le meilleur rendement et le meilleur service à la clientèle possible.
Déléguer chaque fois que possible
Lorsque le Marks Group, un cabinet de conseil en technologie, a été créé en 1994, il n’y avait que Gene Marks et son père. » Il s’occupait des ventes et moi du service « , se souvient Gene Marks. Puis son père est décédé. « Quand il est décédé, j’ai repris l’affaire et j’ai réalisé que je ne pouvais pas tout faire, et j’ai embauché de nouveaux employés. J’ai appris que vous pouvez gagner beaucoup plus d’argent lorsque d’autres personnes le font pour vous. »
Alors qu’il embauchait plus de personnes, Marks s’est rendu compte qu’il faisait un travail pour lequel il était plutôt mauvais. Les revenus de l’entreprise ont grimpé en flèche au fur et à mesure qu’il embauchait de nouvelles personnes, car il engageait des gens qui étaient meilleurs que lui à certains travaux. « J’ai en quelque sorte appris à la dure : concentrez-vous sur ce que vous faites le mieux, et déléguez le reste. »
Gardez vos frais généraux bas
Il y a huit ans, Marks s’est rendu compte qu’il était simplement assis dans un bureau qui coûtait près de 30 000 $ par an en loyer, tandis que ses employés travaillaient avec des clients. Marks s’est donc débarrassé de son bureau dans la banlieue de Philadelphie et a rendu son personnel virtuel. En cours de route, il a remplacé la ligne fixe par un téléphone basé sur Internet qui coûtait environ 10 $ par mois, et il a abandonné les serveurs informatiques pour le cloud, aussi.
La réduction des frais généraux a apporté à Marks une certaine tranquillité d’esprit pendant la Grande Récession. « Lorsque les choses tournent mal, vous n’avez pas à paniquer, car vous pouvez prendre une réduction de vos revenus », dit Marks. « Même au plus fort de la récession, nous n’avons jamais perdu d’argent. La réduction des frais généraux vous donne vraiment cette tranquillité d’esprit. Si vos frais généraux sont faibles, vous pouvez prendre des décisions de prix que vous ne pourriez pas prendre autrement. »
Trouver votre meilleur créneau et vous y tenir
Essayer de faire trop de choses trop tôt ? Vous avez l’impression que vous devez être tout pour tous les clients ? Peut-être que la diversification n’est pas toujours la meilleure stratégie. Parfois, il est bon de reproduire la magie si vous avez quelque chose qui fonctionne vraiment bien. C’est la stratégie qui a été couronnée de succès pour Ace Apparel, dit Marc Mathios, qui, avec ses deux frères, est la troisième génération à diriger cette entreprise familiale vieille de 78 ans.
« L’un des silos industriels dans lequel nous sommes vraiment bons est celui des opérateurs de parkings », dit Mathios. « La raison pour laquelle les exploitants de parkings aiment travailler avec nous est que nous fabriquons notre propre ligne de veste adaptée aux entreprises de parkings. (…) Nous avons reproduit ce succès avec 30 opérateurs de garages de stationnement différents à travers l’Amérique du Nord. »
Trouver sa niche et innover continuellement autour de cette niche est un chemin vers le succès.
Prenez votre emploi de jour juste un peu plus longtemps
C’est un piège commun : Une personne est enthousiasmée par une idée de petite entreprise, quitte son emploi de jour – puis se retrouve à court d’argent et échoue.
La fondatrice de Spanx, Sara Blakely, attribue son succès au fait qu’elle a en fait conservé son emploi de jour en tant que vendeuse de matériel de bureau pendant deux ans, apprenant à travailler avec un minimum de sommeil alors qu’elle faisait décoller son entreprise de vêtements de forme. Blakely ne voulait pas démissionner de son emploi de jour avant d’être absolument sûre que son idée de petite entreprise fonctionnerait, selon Forbes.
Au moment où Blakely a démissionné en 2000 de ce qui était alors le fournisseur de matériel de bureau Danka, elle avait déjà passé d’innombrables nuits et week-ends à étudier le design des collants et les brevets existants. Elle conduisait de son domicile d’Atlanta jusqu’en Caroline du Nord, où elle cherchait des usines de bonneterie prêtes à fabriquer le produit.
« Il y avait des jours où je restais chez Danka toute la journée et où les semi-remorques déposaient des boîtes de Spanx devant mon appartement. (…) J’ai démissionné le 14 octobre 2000. J’ai quitté Danka et deux semaines et demie plus tard, j’étais au Oprah Winfrey Show « , raconte Blakely.
Éviter les distractions à tout prix
Il y a quelques années, la société de marketing de contenu AudienceBloom, basée à Seattle, fonctionnait si bien que son fondateur et PDG Jayson DeMers a décidé qu’il pouvait s’en tirer en se concentrant sur une deuxième startup qui l’intriguait. DeMers allait finir par regretter cette décision.
« Faire fonctionner une entreprise « juste bien » n’est pas ce qu’est le travail d’un entrepreneur », dit DeMers. « Les entrepreneurs qui réussissent ne font pas le minimum pour leur entreprise ; ils travaillent constamment à la faire croître, à la faire évoluer et à la préparer pour l’avenir. Parce que je partageais mon équipe entre les deux startups, la croissance a stagné dans ma première entreprise, et je n’avais pas assez de temps à consacrer à la nouvelle startup pour la faire réussir. »
Enfin, la deuxième entreprise a échoué. AudienceBloom a pu se développer à nouveau une fois que DeMers a pu y consacrer toute son attention. « J’ai appris qu’une entreprise réussie nécessite 100 % d’attention, de concentration et d’efforts. Les entreprises secondaires ont besoin d’un gestionnaire à temps plein, sinon elles ne feront que vous distraire et faire dérailler vos efforts existants si vous ne faites pas attention. »
Éviter les distractions s’applique aussi à la gestion de vous-même pour que vous fassiez des choses au jour le jour. « Je sais quand je suis intelligent et quand je suis stupide », dit Marks. « Je garde les grosses tâches pour le matin, quand je suis le plus intelligent, et je fais les tâches monotones quand je suis bête, en fin de journée. » Se maintenir organisé et à la tâche est la véritable clé du succès des petites entreprises.