MM-FAQ-1
Forme abrégée de la chasse aux têtes, la coutume du scalpage était autrefois populaire en Amérique du Nord, où elle a d’abord été pratiquée par certains peuples amérindiens (mais pas tous) avant l’arrivée des Européens, mais plus tard à la fois par davantage de peuples amérindiens et par certains peuples de colons européens. Le motif des Amérindiens était d’abord le scalp pour les trophées, mais plus tard, ils ont ajouté le motif des colons européens, à savoir le scalp pour les primes.
La chasse à la tête sous une forme ou une autre a eu lieu à travers le temps & dans le monde entier, probablement parce que la tête humaine est le symbole le plus spécifique de la personne individuelle. Prenez la tête de la personne, et le pouvoir de la personne entière est pris substantivement ou spirituellement ou les deux ensemble.
Les anciens peuples celtes d’Europe étaient des chasseurs de têtes entières invétérés, et leurs descendants plus récents ont parfois utilisé cette vieille coutume pour faire des déclarations politiques audacieuses. « Voici la tête d’un traître ! » était le cri de ralliement, tant du roi britannique Charles Ier en 1649 que du roi français Louis XVI en 1793, après leurs décapitations respectives. De même, la tête coupée du chef wampanoag Metacomet (alias le roi Philippe) a été exposée au sommet d’un poteau au fort de la colonie de Plymouth pendant des années, après avoir été abattu par un éclaireur indien pour être démembré par les Anglais en 1676.
Dès la guerre des Pequots (1637-38), Les habitants de la Nouvelle-Angleterre dans le Connecticut avaient versé des primes à leurs alliés indiens pour le scalpage de leurs ennemis indiens (plus précisément, ils payaient les Mohegans pour les scalps des Pequots). Mais au cours de la & plus meurtrière Guerre du Roi Philippe (1675-76), les gouvernements du Connecticut & Massachusetts ont étendu l’offre de primes pour les scalps des ennemis indiens à leurs propres soldats blancs également. C’est ainsi qu’est né le commerce des cheveux comme opportunité économique pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre – à ne pas confondre avec le commerce des fourrures d’animaux (inférieurs). Les primes les plus élevées offertes pour les scalps d’Indiens-ennemis mâles adultes sont progressivement passées de 3 £ à la fin de la guerre du roi Philippe à 300 £ à la fin de la (4e) guerre française & indienne (dernières années 1750), 300 £ étant alors une fortune relative & une incitation extrême.
Alors que les primes de scalp augmentaient, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont imaginé des moyens détournés pour obtenir des scalps indiens. La réutilisation de scalps déjà payés était contrecarrée en brûlant immédiatement chaque scalp soumis, dans un tonneau de goudron. Mais le problème des scalps contrefaits n’a jamais été résolu : les Indiens amicaux devaient s’inquiéter d’être plus facilement & moins dangereusement visés que les Indiens hostiles. Dans le Maine, le pire cas connu de cette contrefaçon de scalp est le massacre d’Owls Head de juillet 1755, au cours duquel le bounty-posse entièrement blanc du capitaine James Cargill a délibérément cherché & tué une douzaine ou plus de Penobscots pacifiques. Plus tard, Cargill est allé au tribunal pour protester contre le refus de recevoir les primes pour leurs scalps, après avoir protesté que les guerriers Penobscot avaient rejoint les Abenakis déjà hostiles dans des raids frontaliers et que le Massachusetts avait déclaré la guerre à tous les Penobscots. Le Capt Cargill n’a pas obtenu de primes pour ce lot de scalps, mais il a rapidement repris le commerce des cheveux, avec une promotion au poste de colonel de la milice dans la guerre plus large qu’il avait personnellement étendue à cause de son crime.
Dans la région des lacs du Maine, la « bataille de Lovewell’s Pond » (dans l’actuel Fryeburg) en 1725 est devenue célèbre dans la chanson & histoire et le premier poème de Longfellow & une plus tardive aussi. Le groupe de chasseurs de primes du Capt John Lovewell était parti légitimement pour scalper les bandes d’Ossipee & Pigwacket des peuples Abenaki-Pennacook, pendant la guerre des Abenaki (le quatrième conflit entre les Néo-Angleterre & Wabanakis). Mais un sabbat matin de mai, après que l’aumônier Frye du posse ait surpris & scalpé un Indien apparemment solitaire, tout à coup, l’enfer se déchaîne. À la fin de cette longue journée de nuit, le Capt Lovewell et son adversaire Paugus le chef de guerre Pigwacket étaient tous deux morts, ainsi que la plupart de leurs hommes également. Si peu d’entre eux ont survécu pour raconter la véritable histoire, que les habitants de la Nouvelle-Angleterre l’ont depuis exagérée pour en faire un grand triomphe. Néanmoins, ce n’était qu’une victoire à la Pyrrhus par le meilleur des moyens. Le scalping n’a payé que des pertes cette fois-là.
Pour autant, certains habitants de la Nouvelle-Angleterre ont tiré de réels profits du scalping. Il n’était même pas nécessaire de s’exposer au danger du combat – il suffisait de financer d’autres hommes pour partir en éclaireurs scalpeurs. À Falmouth (aujourd’hui Portland), dans le Maine, le principal ecclésiastique de la ville, Thomas Smith, rapporte dans son journal (diary) du 18 juin 1757 qu’il a reçu » 165 et 33 £ » (= 198 £ au total de deux comptes ?) comme » ma part de l’argent du scalp « . Appelez cela un joli profit patriotique comme les War Bonds de la Seconde Guerre mondiale, ou de vilains vieux trucs de Daddy Warbucks, ou les deux ensemble ?
En attendant, que faisaient les Français ? A la fois des choses similaires et différentes. Certes, les Indiens alliés des Français étaient incités par des primes au scalp, et les soldats coloniaux français ont participé à plusieurs reprises aux raids indiens qui ont scalpé les colons anglais. Les prêtres missionnaires français ont encouragé ces raids, et ont même accompagné certains d’entre eux. Les chefs français étaient appelés Hair-Buyers par les Anglais, même si le terme s’appliquait également aux chefs anglais. Mais il y avait aussi des différences, et pour de bonnes raisons. La Nouvelle-France était beaucoup plus grande en superficie que la Nouvelle-Angleterre, mais elle avait une population beaucoup plus faible et beaucoup moins de fonds. Par conséquent, les dirigeants français ont compris très tôt que capturer des Nouvelle-Angleterre vivants-&-bien portants pour obtenir une rançon, ou des serviteurs, ou l’adoption avait plus de sens que de les tuer & en les scalpant. Ils ont donc rapidement mieux récompensé leurs alliés indiens & coloniaux français pour les ramener en vie !- ou les kidnapper, selon le terme que l’on préfère.
De nombreux futurs captifs anglais ne pouvaient ou ne voulaient pas faire le long voyage vers le Canada, et étaient donc tués par vengeance cruelle, et scalpés pour un profit minimum, immédiatement ou en route. C’est ce scénario qui est devenu la légende typique de la Nouvelle-Angleterre sur les guerres franco-&-indiennes. Cependant, il y avait aussi la situation moins discutée des captifs qui finissaient par être plus ou moins heureux. Même après avoir obtenu une rançon, de nombreux captifs anglais ont choisi de rester au Canada français, certains même avec des ravisseurs indiens bienveillants. Ces stayers, en particulier les stayers-avec-les-Indiens, sont devenus de plus en plus embarrassants pour les dirigeants de la Nouvelle-Angleterre, et surtout pour les ecclésiastiques puritains, qui y voyaient la main de Dieu ou du Diable.
Aujourd’hui, l’intérêt à la fois pour la généalogie familiale (pour le public américain en général) et pour les récits de captivité (pour les étudiants en études américaines) se combinent pour faire un marché comme jamais auparavant à la fois pour de nouveaux livres et pour des réimpressions d’anciens livres sur ces événements de longue date de vie-&-mort dans le désert. Les grands-mères de l’étude des captifs familiaux ont maintenant leurs livres de base réimprimés par Heritage Books Inc de Bowie MD http://www.heritagebooks.com Ces livres sont :
-C Alice Baker (1896) : True Stories Of New England Captives (HB Reprint #B041)
-Emma Lewis Coleman (1925) : New England Captives Carried To Canada (HB Reprint #C651).
Ces deux ouvrages sont des sources secondaires générales, mais ils contiennent de brèves précisions détaillées sur de très nombreux cas individuels de captivité. Il est compréhensible que seuls quelques récits complets de captivité de source primaire puissent remplir une seule anthologie. Aucune anthologie actuellement disponible ne couvre exclusivement l’est du New Hampshire et du Maine. Colin G Calloway (ed, 1992) : North Country Captives (University Press of New England) est une anthologie qui couvre le Vermont jusqu’au centre du New Hampshire.
En conclusion, il est nécessaire de préciser que, contrairement à la chasse à tête entière, le scalpage n’était pas nécessairement un affront fatal automatique pour la victime. L’exemple qui suit est extrême, mais l’issue de la survie était bien connue, sinon courante, chez les colons européens. Au cours du dernier raid du chef Polin, sur New Marblehead (aujourd’hui Windham) dans le Maine, en mai 1756, le colon Ephraim Winship aurait été scalpé deux fois, mais il aurait survécu aux épreuves et vécu dix ans par la suite. Nul doute qu’il se sentait religieusement béni d’être encore en vie et patriotiquement fier de porter ses cicatrices.
Pour autant, chez les Amérindiens eux-mêmes, une situation très différente pourrait prévaloir, car le scalpage n’était pas simplement un acte ou une coutume en soi – il faisait partie d’un complexe culturel intégral de spiritualité & personnalité liée à bien plus encore. Les coupes de cheveux soigneusement soignées des guerriers que nous qualifions de scalp-locks étaient des symboles d’un & être personnel spirituel, plus profondément fondamentaux pour l’identité individuelle que n’importe quelle déclaration capillaire que nous sommes susceptibles de rencontrer aujourd’hui. Perdre son propre scalp-lock, ou prendre celui d’un autre, signifiait autrefois formellement la mort spirituelle de la victime, de sorte que survivre à un scalping mettait physiquement une malédiction spirituelle & honteuse sur la victime, certainement pas une bénédiction religieuse.
Le scalping était en effet « The Unkindest Cut », comme l’historien James Axtell a intitulé son article de 1980, écrit conjointement avec l’ethnologue William C Sturtevant. Cet article est publié sous deux formes : A l’origine, un rapport « Notes & Documents » dans WILLIAM & MARY QUARTERLY, série 3, volume 37, juillet 1980, pages 451-472 ; Une version élargie apparaît dans le livre de James Axtell (1981) The European & The Indian (Oxford University Press), chapitres 2 (tous), 4 (pages 142-144), & 8 (tous). Axtell & Sturtevant y fournit amplement des détails sur diverses sources de preuves (q.v., – beaucoup trop longues pour être résumées ici) pour démontrer que le scalp était déjà pratiqué par les Amérindiens de leur propre chef, à l’époque précolombienne (c’est-à-dire avant 19492), avant que les Européens n’arrivent dans le Nouveau Monde et n’ajoutent des incitations à la prime pour cette activité.