MEMPHIS, Tenn. (BP)-Même face à la mort, disent ses amis, Adrian Rogers a donné l’exemple de la foi chrétienne qu’il a passé sa vie à partager.
Le pasteur de longue date de l’église baptiste Bellevue dans la banlieue de Memphis et le triple président de la Convention baptiste du Sud sont morts le Nov. 15 à l’âge de 74 ans après une bataille contre la pneumonie et le cancer.
Mais quelques jours plus tôt – avant de sombrer dans l’inconscience – Rogers a délivré un message aux personnes réunies dans sa chambre d’hôpital qui ne sera pas oublié de sitôt. À l’époque, les médecins s’apprêtaient à placer Rogers sous un ventilateur, ce qui l’empêcherait de parler.
Steve Gaines, le successeur de Rogers à Bellevue, était dans la pièce.
« La dernière chose que je l’ai entendu dire était : ‘Je suis en paix parfaite' », a déclaré Gaines, qui a succédé à Rogers cette année, à Baptist Press.
Gaines et d’autres personnes ont ensuite quitté la pièce, mais Gaines a décidé d’y retourner pour voir Rogers « une dernière fois ». À ce moment-là, Rogers était sous respirateur, incapable de parler, entouré de médecins et d’infirmières.
« Ses yeux et mes yeux se sont croisés », a déclaré Gaines. « Il m’a regardé droit dans les yeux et il m’a donné un pouce en l’air. C’est tout à fait lui – il était M. Positif. C’était un type génial. »
Rogers est mort cinq semaines seulement après avoir dirigé une conférence de prédication d’une journée à Naples, en Floride, dans le cadre de son Institut de formation des pasteurs nouvellement fondé. C’était la première fois qu’il dirigeait une telle conférence. Avec le recul, c’était aussi la dernière.
« Je ne peux pas croire , » a déclaré Gaines. « C’est arrivé si vite…. J’ai cru de tout mon cœur que lorsqu’il est entré à l’hôpital il y a un peu plus d’une semaine, qu’il rentrerait à la maison, que ce n’était qu’une sorte de contretemps temporaire, qu’ils lui brancheraient de l’oxygène et qu’il irait bien. Et ce n’est tout simplement pas ce qui s’est passé. »
Pourtant, pendant les quelques courtes semaines où Gaines a été le pasteur de Rogers (Rogers a conservé son adhésion à Bellevue), Rogers a fourni un exemple brillant à la fois de leadership et d’humilité.
Immédiatement avant que Gaines ne prêche son premier sermon en tant que pasteur de Bellevue le 11 septembre, Rogers a lavé les pieds de Gaines sur la plate-forme de Bellevue, en utilisant une bassine d’eau et une serviette alors que Gaines était assis dans la chaise du pasteur. C’était l’idée de Rogers.
« Au début, nous allions le faire dans un moment privé, de manière simple », a déclaré Gaines. « Il n’a pas fait cela pour un spectacle ou quelque chose comme ça. Mais lui et moi avons prié à ce sujet, et nous avons tous les deux senti que ce serait vraiment une chose merveilleuse à vivre pour l’église. »
Rogers a également placé un manteau de tissu sur Gaines pour symboliser le passage du flambeau.
« Après le lavage des pieds, le Dr Rogers… a fait monter ma femme et sa femme, et ils ont imposé les mains sur nous et ont prié pour nous », a déclaré Gaines.
Le lavement des pieds, a dit Gaines, « symbolise le cœur d’un serviteur » et est modelé sur le lavement des pieds de ses disciples par Jésus.
Rogers, a dit Gaines, incarnait l’humilité.
« Il n’était jamais impressionné par lui-même. Il n’était jamais du genre à se vanter « , a déclaré Gaines. « La Bible dit : ‘Laisse les lèvres d’une autre personne te louer et non les tiennes’. Il n’a jamais, jamais attiré l’attention sur lui d’une quelconque manière. Je crois que l’une des raisons pour lesquelles Dieu l’a exalté est qu’il s’est humilié. C’est simplement la façon dont il vivait.
« Il était conscient, évidemment, que Dieu avait fait de grandes choses à travers lui. Mais il a toujours donné la gloire à Jésus. »
Paul Pressler, le juge à la retraite qui était un leader de la résurgence conservatrice baptiste du Sud, a déclaré que Rogers « a toujours été un candidat réticent » pour la présidence de la SBC.
« Il aimait plus prêcher que diriger la convention, ce qui témoigne de son humilité », a déclaré Pressler.
Attention étonnante, le premier arrière-petit-enfant de Rogers est né la veille de sa mort, dans un hôpital de l’autre côté de la ville. La famille, a dit Gaines, avait prié pour que la naissance n’ait pas lieu le jour même de la mort de Rogers.
« Et le Seigneur a honoré cela », a-t-il dit.
En plus de son arrière-petit-enfant, Rogers laisse dans le deuil neuf petits-enfants, quatre enfants et sa femme, Joyce Rogers, que Rogers appelait souvent son « amour d’école primaire ». Les membres de l’église baptiste de Bellevue étaient connus pour considérer les Rogers comme le couple chrétien modèle. Joyce Rogers a toujours un mot d’amour que son futur mari a déposé sur son bureau en sixième année.
Ils se sont rencontrés en quatrième année et se sont mariés au collège.
« C’est la seule personne qu’il ait jamais fréquentée, et vice versa », a déclaré Gaines. « Je viens de lui parler. Elle s’en sort bien, mais c’est difficile. »
Le sermon de Gaines le 20 novembre portera sur le ciel, mais pas parce que l’ancien pasteur de l’église est décédé.
« C’était juste la façon dont les sermons sont tombés », a-t-il dit. » … J’avais planifié cette série de sermons en août, et je n’avais aucune idée à ce moment-là qu’il serait … au ciel. C’est juste la façon dont le Seigneur l’a arrangé. «
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Michael Foust
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