La fête de la Chandeleur a plusieurs noms en anglais, comme la fête de la Présentation de Jésus-Christ ou la fête de la Sainte Rencontre, mais au Mexique, on l’appelle simplement el Día de la Candelaria. Même si cette fête religieuse est observée dans les services religieux catholiques du monde entier, la Candelaria au Mexique a ses propres traditions spéciales qui n’existent nulle part ailleurs, dont certaines remontent à l’époque aztèque, avant même l’arrivée du christianisme sur le continent américain.
Quand est la Candelaria
Le Día de la Candelaria tombe toujours le 2 février, exactement 40 jours après Noël (et, par coïncidence, le même jour que le Groundhog Day aux États-Unis). On suppose que la raison de cette date est que, selon la tradition juive ancienne, une femme était considérée comme impure pendant 40 jours après avoir accouché et n’avait pas le droit d’entrer dans le temple. Une fois que le 25 décembre a été choisi par l’Église comme date de Noël, ou de la naissance de Jésus, alors sa présentation au temple aurait eu lieu 40 jours plus tard.
Dans la plupart des pays hispanophones et catholiques, le jour de l’Épiphanie, le 6 janvier – ou jour des Trois Rois – est généralement considéré comme la fin de la saison des vacances. Cependant, étant donné que certaines traditions du Jour des Trois Rois se rattachent plus tard à la Candelaria, certaines personnes considèrent cette dernière comme la véritable fin des vacances d’hiver.
Comment la Candelaria est célébrée
La Candelaria n’est pas un jour férié officiel au Mexique, ni même célébré au niveau national (bien qu’elle puisse coïncider avec le Jour de la Constitution, qui est célébré le premier lundi de février). Des messes spéciales sont organisées pour commémorer cette journée et les citoyens religieux sont plus susceptibles de s’arrêter à leur église locale. À la maison, les familles peuvent organiser un dîner spécial qui implique généralement la nourriture traditionnelle des vacances, les tamales.
Même si le jour n’est pas largement célébré au Mexique, il y a certains endroits individuels qui font plus de fanfare que d’autres. Les festivités de la Candelaria les plus importantes ont probablement lieu dans la ville du Golfe de Tlacotalpan dans l’État de Veracruz, qui se déroulent sur une semaine entière et impliquent des courses de taureaux et beaucoup de nourriture locale.
Dans la ville de Jalisco de San Juan de los Lagos, qui abrite la basilique du même nom, la Candelaria est également un événement majeur de la ville. La cathédrale est le deuxième lieu de pèlerinage le plus visité au Mexique – après la basilique de Guadalupe à Mexico – et le 2 février est l’une des plus importantes observances catholiques de l’année. Des pèlerins de tout le pays et de l’étranger descendent dans la ville pour une célébration d’une semaine.
Si vous séjournez à Mexico et que vous voulez vivre l’aspect religieux de la fête, rendez-vous dans le petit quartier appelé La Candelaria, dans la partie sud de l’arrondissement de Coyocan – non loin du musée Diego River Anahuacalli. Bien qu’il ne soit pas aussi célèbre que d’autres parties de ce quartier touristique populaire, La Candelaria est considéré comme l’un des quartiers les plus traditionnels de tout Coyoacan.
Traditions de la Candelaria
En dehors des services religieux, l’aspect le plus célébré de la Candelaria à la maison est un grand dîner familial, généralement avec des tamales. La tradition commence en fait un mois plus tôt, le jour des Trois Rois, lorsque les familles mangent le gâteau typique de la fête, appelé rosca de Reyes, dans lequel est cuite une petite figurine de l’enfant Jésus. La personne qui trouve la figurine dans sa tranche de rosca est chargée d’organiser la fête de la Candelaria en février – et de fournir les tamales.
Une autre coutume importante au Mexique, en particulier dans les régions où les traditions catholiques sont fortes, est que les familles possèdent une version de l’enfant Jésus de la taille d’une poupée appelée Niño Dios, ou Enfant Jésus. Le Niño Dios est d’abord placé dans la crèche de la maison la veille de Noël, puis on lui offre des cadeaux le jour des Trois Rois. Le jour de la Candelaria, les gens habillent leur Niño Dios et l’apportent à l’église avec eux, tout comme Jésus aurait été présenté.
Histoire de la Candelaria
La Candelaria en anglais est connue dans l’Église catholique comme la fête de la présentation de Jésus-Christ car elle commémore le jour où sa mère, Marie, l’a amené au temple pour la première fois. C’est l’une des plus anciennes célébrations du christianisme, qui remonte au moins au quatrième siècle dans l’ancienne Jérusalem.
Elle est aussi parfois connue comme la fête de la purification, car les traditions de l’époque considéraient qu’une femme était « impure » jusqu’à 40 jours après l’accouchement. Les bougies, qui sont considérées comme un symbole de la pureté de la Vierge Marie, sont devenues une marque de l’observance (d’où le nom, « Candelaria »).
Bien que la fête soit pleinement enracinée dans le christianisme, certaines traditions de la Candelaria au Mexique remontent à avant l’arrivée des Espagnols sur le continent. L’importance des tamales à la Candelaria ainsi que de la boisson atole – toutes deux à base de maïs – provient de l’importance du maïs pour les populations indigènes préhispaniques. En fait, même la date du 2 février coïncidait avec des célébrations dans le calendrier aztèque pour demander aux dieux la pluie et une récolte abondante.
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