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Le curling, un jeu similaire au boulingrin mais qui se joue sur la glace. Deux équipes de quatre joueurs (auxquels on donne les titres de meneur, deuxième, troisième et skip) participent à un match de curling. Chaque joueur fait glisser des pierres rondes, concaves en bas et munies d’une poignée en haut, sur la glace d’une patinoire ou d’un champ de glace naturelle vers le tee, ou bouton, qui est une marque fixe au centre d’un cercle (appelé maison) marqué de bandes concentriques. Le but du jeu est pour chaque camp d’amener ses pierres le plus près du centre.
Chuck Stoody/Canapress Photo Service
Chaque joueur lance deux pierres en alternance avec l’adversaire en commençant par le meneur de chaque équipe et en terminant par le skip, qui est aussi le capitaine de l’équipe. Un point est accordé pour chaque pierre qui s’immobilise plus près du tee que toute pierre rivale. Une équipe peut marquer jusqu’à huit points avec les 16 pierres lancées dans une manche, ou inning, à moins qu’aucune pierre ne soit dans la maison ou que les pierres adverses les plus proches soient équidistantes, auquel cas il n’y a pas de score. Bloquer et faire tomber les pierres de l’adversaire sont des stratégies importantes dans ce sport. Le nombre habituel de manches dans un match est de 8 à 12. Dans les compétitions internationales, un match comporte toujours 10 manches ; les égalités sont brisées par l’ajout de manches supplémentaires jusqu’à ce qu’un vainqueur émerge.
Une partie distinctive du jeu est l’utilisation d’une brosse, ou balai, pour balayer la glace devant la pierre qui glisse. Il s’agit d’une tradition perpétuée depuis l’époque où le curling se jouait en plein air sur des lacs gelés ; il était nécessaire de déblayer la neige pour offrir un chemin à la pierre qui arrivait. Le balayage est encore utilisé aujourd’hui sur les patinoires intérieures car il permet à la fois d’éliminer les particules de glace errantes et de lisser la surface de la glace, assurant ainsi à la pierre un trajet plus long. Le balai est également utilisé par le curleur pour garder son équilibre lors du lancer de la pierre et par le skip pour indiquer où le curleur doit viser. La glace est méticuleusement entretenue pour qu’elle soit parfaitement plane. Avant la compétition, un brouillard d’eau est appliqué sur la glace pour créer une surface de cailloux qui aide à guider les pierres.
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Le curling est associé notamment à l’Écosse, où le jeu remonte au début du XVIe siècle. Des peintures de Pieter Bruegel l’Ancien datant à peu près de la même époque prouvent que le jeu était également pratiqué dans les Pays-Bas, mais c’est l’Écosse qui a promu le jeu dans le monde entier. Le Grand Caledonian Curling Club a été créé à Édimbourg en 1838 (le patronage royal en a fait le Royal Caledonian Curling Club en 1843) dans le but annoncé de devenir un organisme international. La Fédération internationale de curling y a été fondée en 1966.
Une branche canadienne du Royal Caledonian Curling Club a été fondée en 1852, mais le Royal Montreal Curling Club existait depuis 1807. Le championnat canadien a été inauguré en 1927 et est devenu le plus grand événement de curling au monde.
Aux États-Unis, le Grand National Curling Club of America, affilié au Royal Caledonian, a été formé en 1867. Le plus ancien club des États-Unis est le Orchard Lake Club, près de Détroit, dans le Michigan, fondé en 1832. Le premier championnat américain a eu lieu à Chicago en 1957, et en 1958, l’Association américaine de curling a été organisée comme une fédération de 125 clubs. Il existe également l’Association américaine de curling féminin (fondée en 1947).
Il existe des clubs ou des associations de curling dans la plupart des pays d’Europe occidentale. Des championnats du monde sont organisés depuis 1959, les Canadiens les dominant généralement. Le curling a fait partie des premiers Jeux olympiques d’hiver organisés à Chamonix, en France, en 1924, mais cet événement n’a été considéré comme officiel par le Comité international olympique qu’en 2006. Après avoir été un sport de démonstration lors de trois Jeux olympiques d’hiver ultérieurs, le curling a finalement été ajouté comme sport à part entière pour les Jeux de 1998 à Nagano, au Japon.
La patinoire mesure environ 42,1 mètres (138 pieds) de long et 4,2 mètres (14 pieds) de large, mais les mesures peuvent varier. Les maisons ont un diamètre de 3,6 mètres (12 pieds) et leurs centres sont à 34,7 mètres (114 pieds) les uns des autres. Une pierre scorable doit s’immobiliser entre la ligne de jeu (située 6,4 mètres avant le tee) et la ligne de fond (qui traverse l’arrière de la maison). Le hack, un bloc de caoutchouc utilisé par le curleur pour obtenir une poussée, est situé derrière la ligne de fond. La pierre pèse en moyenne 18,1 kg (40 livres) et ne peut pas dépasser 19,9 kg (44 livres) ; sa circonférence ne peut pas dépasser 91,4 cm (36 pouces) et sa hauteur minimale est de 11,4 cm (4,5 pouces).