Les Témoins ont un certain nombre de points de vue chrétiens traditionnels mais aussi plusieurs qui leur sont propres. Ils affirment que Dieu-Jehovah-est le plus haut. Jésus-Christ est l’agent de Dieu, par lequel les humains pécheurs peuvent être réconciliés avec Dieu. Le Saint-Esprit est le nom de la force active de Dieu dans le monde. Les Témoins croient qu’ils vivent dans les derniers jours et ils attendent avec impatience l’établissement imminent du royaume de Dieu sur la terre, qui sera dirigé par le Christ et administré conjointement par 144 000 corulers humains (Apocalypse 7:4). Ceux qui reconnaissent Jéhovah dans cette vie deviendront membres du royaume millénaire ; ceux qui le rejettent n’iront pas en enfer mais seront confrontés à une extinction totale. Les nouveaux membres sont baptisés par immersion et sont censés vivre selon un code de conduite personnel strict. Le mariage est considéré comme une alliance sainte, et le divorce est désapprouvé sauf en cas d’adultère. Les témoins participent à la commémoration annuelle de la mort du Christ, célébrée le 14 Nisan du calendrier juif (mars ou avril du calendrier grégorien) ; les témoins font circuler le pain et le vin, symboles du corps et du sang du Christ. Seuls ceux que l’on pense être parmi les 144 000 corulers mangent et boivent le pain et le vin.
Les enseignements des Témoins insistent sur une stricte séparation d’avec le gouvernement séculier. Bien qu’ils soient généralement respectueux des lois, croyant que les gouvernements sont établis par Dieu pour maintenir la paix et l’ordre, ils refusent pour des raisons bibliques d’observer certaines lois. Ils ne saluent le drapeau d’aucune nation, estimant qu’il s’agit d’un acte de fausse adoration ; ils refusent d’effectuer leur service militaire et ne participent pas aux élections publiques. Ces pratiques les ont amenés à faire l’objet de l’attention des autorités gouvernementales. Le gouvernement américain a envoyé Rutherford et d’autres dirigeants de la Watchtower en prison pour sédition pendant la Première Guerre mondiale. En Allemagne, avant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont envoyé les Témoins dans des camps de concentration, et les Témoins ont également été persécutés en Grande-Bretagne, au Canada et aux États-Unis. Après la guerre, les Témoins ont intenté plusieurs procès devant les tribunaux américains concernant leurs croyances et leurs pratiques, ce qui a donné lieu à 59 arrêts de la Cour suprême, considérés comme des jugements majeurs sur le libre exercice de la religion. Ils continuent cependant d’être persécutés dans plusieurs pays, notamment pour leur refus de servir dans l’armée, et ils sont souvent raillés publiquement pour leur évangélisation de porte à porte.
La méfiance des Témoins à l’égard des institutions contemporaines s’étend aux autres confessions religieuses, dont ils restent séparés. Ils désavouent des termes tels que ministre et église. Les responsables de certaines églises chrétiennes dominantes ont dénoncé les Témoins pour déviation doctrinale (notamment leurs enseignements non trinitaires) et les ont condamnés comme « secte ».
Les Témoins s’opposent également à certaines pratiques médicales qui, selon eux, violent les Écritures. En particulier, ils s’opposent aux transfusions sanguines, en raison de l’admonition scripturaire contre la consommation de sang (Lévitique 3:17). Cette croyance, contraire à la pratique médicale standard, reste un point de controverse supplémentaire avec les autorités, surtout dans les cas concernant les enfants.
Dans les premières années du mouvement, les membres se réunissaient dans des salles louées, mais sous Rutherford, les Témoins ont commencé à acheter des installations qu’ils ont désignées comme des salles du Royaume. Les membres des congrégations locales, appelés « éditeurs », se réunissent dans les Kingdom Halls et se livrent à des prédications de porte-à-porte. Les « pionniers » occupent des emplois séculiers à temps partiel et consacrent une plus grande partie de leur temps au service religieux. Les « pionniers spéciaux » sont des salariés à plein temps de la société. Chaque congrégation se voit attribuer un territoire et chaque témoin un quartier particulier à prospecter. On prend grand soin de tenir des registres du nombre de visites, de retours d’appels, de cours bibliques, de livres et de magazines distribués.
La Société Watch Tower publie des millions de livres, de tracts, d’enregistrements et de périodiques dans plus de 700 langues. Ses principales publications sont un magazine bimestriel, la Watchtower, et son magazine compagnon, Awake ! Le travail est effectué dans le monde entier par plus de huit millions de Témoins.
J. Gordon MeltonLes rédacteurs de l’Encyclopaedia Britannica.